陆蔺的言外之意，桂娘不是不明白，但是她没法就这样答应下来。陆蔺宽容仁善，又重承诺，只要桂娘开口，陆蔺就会去请求钱鑫、去求陆县令，尽其所能地达成她的愿望。

但是，桂娘想要离开孙家，仅仅靠外力是不够的，最重要的是孙主簿肯不肯放手。说来可笑，桂娘不担心陆蔺、也不必忧心钱鑫是否会拒绝，反倒要操心自家人会不会允许自己去走一条更宽阔的大道。

桂娘都不敢深想，要是陆蔺费力去替她操办了，最后却卡在孙主簿那一关，她该有多么愧悔——她有这样烂泥一样的家人，却拖累了无辜的陆蔺平白受委屈。

所以桂娘不能马上答应，她和陆蔺说：“阿姊且宽限我一些时日，我得先同大人说一说这事。”

陆蔺松了口气：“那你要和孙主簿好好地说、慢慢说，不着急的。我至少要在这儿住到年底、或者来年开春。即便是……即便是以后，只要你来寻我，我必定扫榻相迎的。所以，你什么都不必急。”

陆县令和孙主簿是相处甚佳的“同道中人”，不过陆县令享受了亲娘钱鑫作为医官带来的好处，自然也对女儿寄予厚望。毕竟老娘老了，已经退下来，但是陆县令却还有几十年的官要做，要是能有女儿续上这段好处，做梦都要笑醒。就算是有人来求娶陆蔺，陆县令都得头一个站出来把人打出去。

可是孙主簿就不同了，他还没品尝过这种长远的有益之处，心里还惦记着近在眼前的甜头。

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回家后，桂娘一反半年来的态度，向林立秋问起这些日子里家里吃用有没有不足？

林立秋迟疑着回答：“缺是没有缺的，只是厨下荤油不够了，每日的菜蔬银钱是老李给的，每日花用都要报账，没有一分多余，也就没给打油钱。”

跟在孙主簿身边多年的老仆，零零碎碎地从各处克扣花用，也不知道是拿了孙主簿什么把柄，只要不过火、不影响孙主簿本人的嚼用，孙主簿是一概不过问的。哪怕桂娘告到他面前去，也只是含糊其辞。

老仆平日里对桂娘就不如孙大郎亲近，不过桂娘待他也不怎么客气，相处久了两看两相厌。

桂娘朝着老仆住着的门房处一瞥眼：“这事好解决得很，油都是他自个儿去买的，大人书案省油灯用的芝麻油，其它灯的桐油，厨下用的荤油，各色都有一口陶罐装着，要用的时候尽管去取。”

桂娘见林立秋依然犹豫，便说：“你争不过他的，等会儿我去帮你取来。”

说做就做，桂娘从厨下拿了一大一小两个陶碗，一脚踹开门房处的屋门。这儿的门从前还装模作样地锁着，赵二每来一回就要遭老仆白眼，桂娘就把这事揽在自己身上，老仆多嘴一句，她就往孙主簿跟前闹，总归没有在自家受下仆欺侮的道理。久而久之这门也就不锁了，反正是桂娘自家，她就是从窗户、从屋顶钻进去，老李也不能计较。

门房最里面隔出了小间，里头就贮藏着油、酱之类，桂娘循着味道，揭开荤油取了一大碗，再取芝麻油一小碗，再把陶罐原样封好。桂娘用托盘盛着两只碗出去，大的交给林立秋去做菜，小的她握在手里：“我顺带去给大人屋里的油灯添油，你尽管用着，不够再与我说就是了。”

林立秋猛点头，赶忙下厨去了。

桂娘轻手轻脚地推门进孙主簿书房，直奔书案、床头矮几两处添油。赵二病重后，这屋子就是由着桂娘来清扫，因此她对里面的陈设是极熟悉的。桂娘轻巧地翻开竹席、书柜深处、书案下小柜几处看了，内容都是些县衙的事宜，什么户口脱落、人口略买之类的，没什么新奇的。

与人来往的书信倒是有点意思，除开大篇幅的寒暄和吹捧，边边角角倒是提了几句迁都的事，来来回回说了好几年，至今也没迁都。没发现什么能用的消息，桂娘取来麻布水桶将屋内清扫一遍，把东西都摆放齐整，回头孙主簿问起也有个由头回话。

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就在桂娘烦躁思索要怎么一股劲儿说服孙主簿期间，孙主簿倒是对桂娘软化的迹象感到很满意，还特地挑了一日休沐，让人送了胭脂水粉、衣裳首饰来，乱七八糟的东西堆了一小箱子。

孙主簿的意思很简单，女儿到了一定的年龄了，再扣门的老父，也要花点银钱打扮打扮女儿，好买上个好价钱。

孙大郎的婚事先有了眉目，在孙主簿的指示下，一家子人将孙家上下打扫得一尘不染，每个人都穿的一身新衣裳，林立秋的上衣下裙都是孙主簿出的，难得大方一笔。

来人是一对面向和气的夫妻，冯家是个家境殷实的门户。孙家勉强搭上士阶层的尾巴，家里还过得紧巴巴的，自然要想方设法添门好亲事添补自家。冯家虽然没有做官吏的，祖辈却是出过五品的官员，到了这一辈依然颇有家财。

孙主簿和冯家人谈笑风生，桂娘坐在下手陪着对方娘子说话，聊到林秀过世十年，人家娘子且在感叹孙家重情。桂娘收了笑脸，暗自腹诽：以她对孙主簿的了解，早十年就该续弦才对，说不定是有什么毛病。

桂娘了解到冯家夫妻膝下只有一子，以后家里泰半都是要留给独生女儿的。说起家私时，不免有些在意孙家小院子，人家女儿在家里独自一个人就住一间院子，以后和孙家人老老小小只住这么一个院子，怕是遭不住这委屈。

孙主簿倒是坦然得很：“从前是从前，孩子们都还小，便于关照。以后自是不同，年底年初的总该添一新院子，不说四进五进的大院，也该添个三进院子分一分里外。这一处确实太小了，待客也不方便。”

最近桂娘听见年底年初的次数实在太多，她不得不敏感地变了脸色，心头涌上不妙的预感。

送走了冯家夫妻，孙主簿颇为自得地背过手，向桂娘说起他的计划：“这家虽然落败，比起寻常庶民依然好上十倍，于士人间也薄有声名，只是要供女儿读书科举，有些不美。回头再给你定一门好亲事，供你吃好穿好。还有一家仁善商贾与我磋商过……”

孙主簿说的高兴，好半天才注意到桂娘脸色不好，以为是桂娘误会，解释道：“我是绝不会嫁女去商贾家的，那不是叫人笑话吗？取妇倒是无妨，我预备着叫二郎娶一个，总归他整日不三不四地混闲，也不算薄待他。”

桂娘跟在孙主簿身后进了书房，父女两人相对而坐，气氛颇为不乐。

孙主簿慢慢回过味来，皱起眉头：“你别是学得她人家的习性，也要吵嚷着去读书科考。你瞧你大兄，读了十几年，还不是比不过人，科考可不是什么小孩家家的玩具。”

“阿耶，我自认在读书识字上没什么天资。阿兄们也是，都不是读书的料子。”桂娘手指拂过桌案，这是她昨日才擦过的，为的是主动和缓关系，可惜她买没说出口，真是白瞎了这份力气。

孙主簿摸胡子：“你能这么想就对了。”

桂娘尽量地保持冷静：“所以，阿耶打算给我定哪一家？已经相看了吧？”

孙家田地俸禄收入桂娘心里都有数，绝不是能再买一座大院的家资，既然孙主簿敢放出话去，除了人，还能是卖什么呢？

她可以卖出去，孙二郎也可以降低身份娶商家妇，反正以后都是要分家出去的，商贾再是“末类”、“贱业”，多过几年也就没什么影响了。

说到这个，孙主簿不免讪讪：“你也知晓的，吴县尉家是大族，来日风光未可知。他家前日里和我提了一句，我想着你年纪也大了，他家吃穿用度都是县城里第一等的，就是州府里头也不输人。”

桂娘眼帘抬起，瞪视孙主簿：“阿耶也说了，人家境不凡，能与我们结亲，能是什么好人选？是吴家大郎吧？名声臭的三里地外，亏得阿耶能答应这个。”

“这……这个嘛……”

不等孙主簿说完，桂娘自顾自往下说：“哪怕是这样的人，此前还挑挑拣拣，若非吴大郎年纪愈发大了，又不见出息，这才给了阿耶攀附的机会吧？否则就像先时那位县令一样，中间人口头答应好好的，一扭头回京述职了，再无音讯。可吴大郎就不一样了，还能让阿耶摆出架子、待价而沽。”

孙主簿听得面色涨红，气得狠了指着桂娘的手指微微发抖，不可置信地质问：“你在说什么？”

桂娘言辞尖锐：“还三进的院子？我们城里规制整齐的好院子可不多，阿耶是看中了吴家现在住的院子吧。人心不足蛇吞象，阿耶可别阴沟里翻船，叫人把全家老小都坑死了。”

“谁教你的置喙长辈？”孙主簿怒气填胸，两手一推，桌上的东西稀里哗啦掉了一地，“我看你是日子太好过了，接下来一个月，不许你出家门，就给我在屋子里反省。”

桂娘半点不惊惧，站起来居高临下向孙主簿直言：“陆家娘子已经许我跟随上京，不论阿耶如何打算，我是一定要去奔前程的。阿耶再想定亲，便是做主结亲，只要我不肯，花轿临门了我也敢一把火烧干净了。接下来一个月，阿耶自己想想吧。这么些年我自认也是个孝顺女儿，还请阿耶别叫我为难，免得难为自个儿。”

“孽畜啊……你就是这么孝顺亲长的？”孙主簿上身前倾，手臂抬起，眼见就要落下一个巴掌。

桂娘却说：“阿耶知道的，我虽是赵妈妈养大的，却终究是我阿娘的女儿。今日你动我一根手指，晚上我就敢在你床头泼水举刀。阿耶总要在乎名声吧？就算你今日把我赶出家门，我还是有处可去、有枝可依，只是我再不是你的女儿而已。人豁出去了总可以活，反正我两手空空，可是阿耶呢？要么你现在打死我？阿耶未必打得过我吧？”

赵二活着的时候，总叫桂娘忍一忍，说要是被赶出去就什么都完了。这是赵二自己活出来的道理，不要与一家之主为难。但桂娘认的道理和赵二不同。

“翅膀硬了想飞？你以为这里是谁当家做主。”孙主簿最终还是放下手掌，老人面对长成人的女儿难免露出一丝畏惧的老态，这就是最基本的规则，少要壮，老会弱。

桂娘上上下下打量孙主簿，近乎嘲笑：“身高较我高一线，人又瘦，反倒是老仆胖墩墩的不灵活，又皮又懒现在正睡得鼾声震天响吧。二兄躲不开，是他人太蠢，可人生来是要用脑子的。小棒受大棒走，阿耶，我是个孝顺的好女儿啊。”