春香在楼里哭得不能自已。

移舟陪同县太爷赶去查看时，楼里的姑娘们也围在一处，面色戚戚，看到县衙的人，又都是欲言又止的模样。

因着醉香楼都是莺莺燕燕，移舟这个本来在县衙里不太方便的女儿身，此刻成了最方便去问话的人。

应抒弘也不交代她应该问哪些问题，只是让她跟着。

而他留在一楼大厅，嫌恶蹙眉。

鸨母在一旁也不敢吱声，久久才辩白道：“青天大老爷，妾做的都是正经生意。每月的税银都是交了的，这赚到的银子，除了给衙门，还要给姑娘们置办胭脂水粉，这身上的衣裳，一月都换了好几身。我这身，都穿了两年了，大老爷你看看，线头都呲出来了……”

鸨母边说边抬袖，应抒弘眼也不转，只一句话，便让人恨不得咬舌，“本官记得，石台县下属有个村子，名为九桑镇，那儿遍种桑树，百姓也以养蚕为业。”

他一个县太爷，和个鸨母说这些做什么？

刘原暗笑，吹捧道：“大人上任的日子，两只手都数的过来。竟然已将下属地方了解得这般清楚……不知这九桑镇，还有什么特别的地方？”

“九桑镇的蚕养得好，纺出的布，自然也好，其中更以九丝罗名扬四方。若是本官没看错，这便是与九丝罗齐名的七彩罗。本官忽而不清楚了，你一个正经做生意的妇人，穿这七彩罗，是否逾越了？”

光是这一句“逾越”，便把鸨母吓得够呛。醉香楼有的是银子，自然是想买什么就买什么。姑娘们不穿好看点，能让贵客满意么？

“呵呵，大老爷很爱同妾身说笑……妾这身，哪是什么七彩罗？就是拿便宜的布染的，妾也就看它这颜色好，穿着唬人的……”

说罢，大老爷也不招呼了，她讪讪笑着退回柜台前，将掌柜的也轰走了，“去看看春香。”

而二楼，随着移舟上去的两个衙役守在门口，碍于县太爷就在楼下，任凭路过的姑娘如何将帕子甩到他们脸上，也是动也不敢动。

应抒弘等了片刻，忽而觉着不对，才要派刘原上楼去看，便听到楼上一阵哐当声，“刘原——”

“是大人……”

刘原一个飞身，人已是半挂在楼道口，鸨母看得一愣一愣的：这身手，给贵客们表演几个节目，想来也能赚钱。

刘原再一使劲，人已经翻了上去，门口守着的两个人才反应过来，赶忙是进屋一看。

谁知，移家姑娘人还好好的，只是拿着一条软软的布巾，刚想再度比划一下，春香整个人都扑到了刘原身上，“大人，她她她要杀小女，请大人为我做主……”

光是倚靠在刘原身上还不够，她这番梨花带雨的模样，因着露出了半个身位，也落入了赶来的应抒弘眼里。

“咳咳……”

刘原将人扒拉开，又对着移舟道，“姑娘，这……”

移舟颇是镇定，不妨碍她再用力弹了布巾，比划道:“刚刚听春香姑娘说，她实在是不想活了，才下了决心上吊的。但是，我看了一下……”

她指着房梁的高度，那儿还挂着一个圈，再有就是一把倒地的木凳。

“我的个子，比姑娘还略高一些，刚站起来都没够上那个绳结……想来春香姑娘也是够不上的，我便问她，要不要我再打一个合适的……”

“噗……”

刘原真是要被这小娘子笑死了。谁家仵作是这样问话的——

诶，不对，春香是个大活人。移家姑娘问什么，都是在理的吧。

移舟也觉着自己在理，又拉抻了布条，往春香再走了两步，“上吊，我可是专业的，保准能送姑娘一程，死得透透的。”

“你……”

春香像是忘了哭，也忘了往日娇滴滴的话音，话一出口，又极快反应过来，佯怒道，“小女不过是一时伤心，才让伺候的丫头挂的绳子，谁知身边的人也是个蠢的……我不想死了。”

这闹剧风波，原该是这样过了。

不过，轮到移舟发问了，“刚刚我进来的时候，看到春香姑娘身边伺候的人走路是有些不对，不知她是天生跛的，还是近来受了伤？”

“她……”

那人也在，只是乌泱泱一群人，这丫头被挤在角落里。这会儿单拎出来，也有几分姿色，只是性子怯懦，既不像春香这样娇滴滴惹人疼，又不像普通丫头落落大方，实在不太像是花魁身边的得力丫头。

“回主……回姑娘话，奴……正是踩着凳子，不小心摔了……脑子也糊涂，一时将绳结打高了……还没改一改……”

“好了，你下去吧。等下妈妈那儿，我来说。”

“是，奴告退……”

人还没走，移舟便上前一步，当即掀了她的衣裳，只见衣裳之下，一片血红暗青，叫人不忍直视。

“这是那根布巾咬的吗？”

移舟面不改色，一手抓着她，另一手则是拿起那条白绫，“你们的布还会咬人啊？不知道我的手会不会也有伤痕……”

她这样装疯卖傻，胡搅蛮缠，不说是春香了，连赶来的鸨母都不知如何遮掩。

“大人，这丫头是新来的。原是看她有几分聪明样，做事利落，才分给了春香。谁知她看春香穿金戴银，眼红得很，手脚也不干净，偷了好几回。春香不忍心，跟妾身求了好久，这才打了她几下……”

“你说她偷盗财物？”

“正是，这样手脚不干净的丫头，换别人家，早打死了，还是——”

“哦……”移舟恍然大悟，反手便将人推到刘原身上，“大人，抓住贼子一名。”

“……”

刘原生生是忍住笑，看了一眼大人。

“带回衙门问话。”

“大人……这丫头是偷东西了，不过妾身已经给过她教训了，我们也不告……”

“偷盗，乃是重罪，岂容你们不告就不告？这只是个粗使丫头，来日放出楼去，再偷取他人财物，岂不是本官失职？带走。”

说罢，刘原已经先将人押走，应抒弘转身前，也不忘将手持白绫的人也扯走。

不管是在京城，还是石台县，青楼都是个吃人不吐骨头的地方。她的胆子倒是大。

一行人好不容易踏出醉香楼，应抒弘脑子里似乎还留着移舟那句：上吊，我可是专业的。

在无人察觉时，这位矜贵又落魄的县太爷露了个淡笑，徒留醉香楼的掌权人咬碎了银牙。

“这……要怎么办？新来的大人银子收了，怎么还过来？”

“是不是送的不够多？”

“怎会不够？都是照着从前的规矩送的，先一点点加上去，不然就县衙那口吃人不吐骨头的大嘴，就是把我们几个卖了都不够填他们的胃口……”

*

而另一边，回了县衙，这个怯懦的丫头才说出自己的名字。

“我叫罗七素……是隔壁九桑镇的……”

话没完，刘原就差给自家刻一个匾额了，“嘿，大人你可是神了，怎么知道楼里有姑娘是九桑镇的……”

移舟在二楼没听到县太爷的神仙推理，只见他示意刘原闭嘴，让罗七素继续说下去。

“你既是九桑镇的，那儿的百姓几乎都有自己的生计，要么种桑，要么养蚕，要么就纺布，怎么到了醉香楼？”

不说家乡则罢，一说罗七素便哭成了泪人，“大人，求你为民女做主……我家原也是纺布的，只是醉香楼来同我们订了一批料子，要的多又急，但是他们的银子给的足，爹爹还是将生意接了。想着实在不行，村里的人凑一凑，也能将布交上，到时再将银子同乡亲们分一分……”

然而，还是出了意外。

先是家里收来的蚕茧出了问题，纺的布，过不了关。无奈之下，罗老爹便再只能将再下乡去收一批，谁知，一去便没回来。

“我在家，排行第七，姐姐们都已出嫁，就我一人，娘亲身子不好，我本是要去寻找爹爹，再买了布回来交差，谁知刚出村口，就被一伙歹人掳了。关在柴房里，不给吃不给喝，要是想跑，便是一顿打……”

她掀了袖子，“这些，都算是轻的……与我同时抓来的一个姑娘，指头都给他们打断了，还切了……丢去喂了狗……”

刘原扶着心口，这石台县，真是什么污糟事都有。

“我本来也是宁死不从，可他们告诉我，要是我不签那卖身契，就将我娘抓来……大人……我……”

应抒弘将她的证词写下，示意移舟将人带回后院去。

他手头边，正有一份来自九桑镇报的人口失踪案。不过被扔在架子后面，要不是他刚好看到，捡了出来，再过些日子，怕是要被蠹虫吃了个干净，什么也剩不了。

九桑镇的罗老金一家，只剩这个沦落青楼的罗七素了。

*

移舟才领了人回后衙，罗七素看着她晾晒的衣裳，忽然要给她跪下来。

“移姑娘，能不能求你，给我一身衣裳……”

移舟也不问，将衣服收了下来，给她去换上。

应抒弘来时，顺道也将她家中的变故告诉她，“这位罗姑娘的娘亲已经病故了，罗老金……怕也凶多吉少。你看看她身上的伤痕，与白骨案的伤，有没有相似之处……”

“大人，其实，我已经有了物证。”

应抒弘颇是惊讶，但示意她说。

“大人在楼里，有没有闻到一股味道？”

“胭脂？”

“乳香。”