又过了半月，他们出发了。

雁灵一行人换上了商人的衣袍，披着斗篷、戴着兜帽、骑着骆驼，还带着西肃特产的果脯和杏子酒，佩着西肃的符牌，伪装成一支商队。

境、元旖和骁衣送雁灵到了城门外，境将行囊以及一枚竹哨递给坐在骆驼上的雁灵，温声说到：“一路小心，若遇难处，可吹响这只竹哨，会有白鸦循声而往，届时你告信于我，我会尽快赶到你身边。”

“放心，阿父。”雁灵将行囊挂在骆驼鞍上，收起竹哨对境道，“西川……便拜托您了，请帮我多照顾元旖。”

境点了点头。

一旁的元旖听闻雁灵的话，心底一阵酸涩，于是她说道：“你不用担心我，我会守好西肃，等你回来……所以，你照顾好自己。”

照顾好自己，不要像两年前那般销声匿迹。

雁灵弯起嘴角，朝她浅浅地笑了笑，随后她又对骁衣点头示意了一下，骑着骆驼缓缓出发，青极与戎业红也与境等人告别，随着雁灵身后行去。

骆驼脚程比马儿要慢得多，他们走走停停近两日，才到达了观川，到了观川后，他们在驿站租借了两辆马车，前往宵山。

西川没有马车此物，雁灵也是在那年被白朔月带往中陵时，初乘过一次马车，对比起马，马车于她而言更为颠簸、封闭。在前往宵山的路程里，她趴在马车窗边，眉目间尽是恹恹之色。

到了宵山的水口客栈后，他们先付了一些费用，登上一艘来往于宵山与南昆之间的大型估舶。

水路要走近一周，前两日，雁灵晕船，几乎是倒在床榻上不吃不喝，脸色苍白得像是濒死之人一般，随行的几人没见过主公这般形色，瞬间如临大敌一般，蹲守在雁灵的舱房门口。

青极嫌弃他们过于引人注目，将他们赶回各自的房间，为了缓解雁灵的不适，他寻了块干净的缎布，将随身的几味清凉药材浸了烈酒，烤干后缝制成香囊放在她的枕边，又抽了银针替她扎了几处穴位，雁灵这才有所好转。

第三日，雁灵才起身，青极见她醒来，便端来一碗撒了葱花的鱼粥，雁灵拿着勺子，漫不经心地翻着碗中热气腾腾的粥，眉目间有些久违的戾气。

“坐船比打战还要可怕，幸好西川未靠近湖海……”雁灵顿了顿，对戎业红道，“你说得对，修路筑桥为百年业，待南昆一事尘埃落定后，此事便要尽快提上日程。”

戎业红见她的模样，不免觉得有些好笑，她与雁灵相处了近三个月，不论是当时在战场上交手打得你死我活时，还在军营里生活时，她都未见过雁灵这般虚弱的姿态。

于是，她轻哂一声。

接下来几天的路程显得十分平静。

他们既没有遇到水匪，也没有遇到急流，估舶缓缓驶于湖面，途经群山峻岭，青极与戎业红经常在夜里坐于甲板上，一坛酒、几碟菜，聊着分开的这些年中所遇所见。

第七日的正午，行船速度缓缓慢下，他们终于靠近了巫岭。

靠在船沿，青极远远望见这个近十年未曾再踏足过的故土，往事历历在目，仇恨没齿难忘，思及此，他眼中竟有些晦暗不明。

巫岭边的湖口驿站，一行人将西肃带来的货物卸下估舶，结清另一半船费后，在驿站短暂停留。

这个湖口驿站是南境最大的驿站之一，中陵虽可以走陆路到达南昆，但需穿过昌枢的国界，所以中陵在囊括南昆后，特开通了一条水路，用于商贸通行，而这个湖口驿站便是为了便于商人、游客们留宿休憩所建。

另一个大型驿站则坐落在千丈林，用于与紫朝、屠严、鹧嶙、东殃等国陆路通商落脚。

“我先去要几间屋子，我们在这休息一夜，明日再出发。”青极对雁灵道，“你就躲在人群里，若一会驿站内有任何动静，你都不能出手。”

雁灵听闻青极的话，皱了皱眉，但还是点了点头，藏在斗篷下的手，却不自觉地抚上无间的刀柄。

一旁的戎业红靠近雁灵，低声对她说到：“南境的人都十分好战，一言不合拳脚相加乃寻常之事，一会要是厅内有人打起来，你不用出手，掌柜自会解决的。”

雁灵闻言，才放松了一些警惕。

青极已经到了柜台前与掌柜交谈，雁灵与戎业红等人等在客栈厅内，此时正逢正午，厅内进午食的人不少，他们看见大门处遮掩严实的一行人，忍不住频频回望，想一探究竟。

青极要了五间房，众人分配完，刚沿着扶梯走上二楼，厅内便响起陶罐碎裂之声，雁灵垂眸望向厅内，看见靠近墙边相邻的两桌人已经打了起来。这时，在柜台内记账的老掌柜忽地一拍桌案，手中的算盘一掷，竟生生从混打在一起的几人中间穿过，砸在墙柱上发出一声清脆巨响。

算盘断裂，算珠滚落一地，老掌柜笑眯眯地望着几人，沉声说到：“老身说过，店内静止打架，若再不住手，老身便将几位都‘请’出去。”

他说得十分和蔼客气，两桌人面面相觑后，才不情不愿地坐回位子上继续喝酒吃饭，老掌柜绕出柜台，走到刚才打架的地方，摸了摸那根被算盘砸出裂痕的墙柱，烦躁地咋舌：“啧……又要修补了，阿达，过来把这边清扫一下！”

两桌人不约而同地看了眼那根墙柱，又转回头噤声吃饭。

惹不起、惹不起。

雁灵在目睹了全部经过，她将老掌柜的举止尽收眼底，戎业红见还踩在最后一个台阶上愣神的雁灵，出声唤道：“雁灵，快上来。”

雁灵这才回过头，上了二楼。

南昆坐落南方，本就潮湿，哪怕此时已经入冬，空气中也带着一股湿冷。戎业红与雁灵同住一屋，二人刚整好行囊，便听见有人敲门，戎业红开了一条门缝，看见客栈的小厮站在房门口，手中端着木盘。

“这位客官，这酒是我们掌柜特意吩咐送给几位压惊的。”那小厮年纪尚小，说话也十分客气，“掌柜说了，这酒放凉了才会更好喝。”

戎业红看了看小厮手中的酒，并未推拒，她半开房门，将小厮手中的木盘接了过来，然后道：“替我谢谢你们掌柜。”

小厮朝她颔首，随后主动掩了门下楼。戎业红将木盘搁置房阁中心的圆桌上，雁灵摘下兜帽靠了过来，打量着桌上的铜酒壶和酒杯。

深夜，老掌柜终于放下手中的账本，此时，厅内除了一两个醉了酒睡在桌前的客人以外，已经没有其他人了，他伸了个懒腰，示意阿达可以闭门。

随后，他绕出柜台，掌着一盏油灯，对着阿达说到：“我先上楼，下半夜你喊阿霖来替你的班。”

“知道了，师父。”阿达关上门，乖巧地回道。

老掌柜这才慢悠悠地借着楼梯走上二楼，阿达见师父上楼，便开始收拾厅内桌上的碗筷。

老掌柜掌着灯，缓缓穿过二楼幽暗的长廊，他的步子极轻，哪怕是踏在陈年老旧的木板上，也未发出丝毫声响。若是有人从屋内往外看，便只能看到一个有些佝偻的人影与微弱的火光一同飘过，仿佛寂夜中的鬼魅。

他停在一个半掩着门的房阁门口，四下望了一圈，确定无人后，他才轻轻推门而入。

屋内并未点灯，昏暗中，青极、雁灵与戎业红围着圆桌坐着，唯一剩下的一张空椅子，正与门相对。