掌柜笑了笑，踏进房阁，转身闭上门，走到圆桌前落座，将手中的油灯搁在桌面上。

桌上还放着午间时候老掌柜差使小厮送来的“压惊”酒，那酒装在一口长嘴铜壶里，配了四个酒杯，其中含义不言而喻。

“九方少主，公主，真是好久不见。”老掌柜笑眯眯地道。

青极和戎业红一同起身，朝着老掌柜行了个掬手礼。

“见过国师。”

老掌柜名为礼慈仪，曾是南昆的国师，在二人幼时教导过他们。

看见青极与戎业红的举动，他无奈摆了摆手，示意他们坐下，然后开口道：“旧时之称，不提也罢，难为你们还能记得老身。”说完，他的目光转向雁灵，借着灯火微光，他打量了雁灵一番，笑道，“这位姑娘，倒是让我想起了一个故友。”

雁灵坐在椅子上，没有即刻回答礼慈仪，但她还是仿着青极与戎业红的模样，朝他行了个不太标准的掬手礼。

礼慈仪笑了笑，并未再追问，他转开目光，替自己斟了一杯酒，浅酌一口，道：“这局中人，总算凑齐了。”

他们之中，有鬼医家族历代以来医术蛊术都最为出色的少主，有南昆王族金枝玉叶、善良勇敢的公主，也有游走于王族、祭司殿与民间、一人之下万人之上的国师。

他们本不该沦为如今这般，沦为如今这乱世里，颠沛于异国他乡的落魄军医、“战死”之身的郡主，以及一个守着客栈每日敲打算盘的掌柜。

思及此，他继续说道：“自起玉陛下去世后，老朽便离开王宫，长居此处。”

“国师，如今南境形势如何？”戎业红问道，“我先前……久居中陵，有关南昆的消息被中陵皇室闭塞，我难以了解。”

“你重回故土，也应是知道了一些隐事。”礼慈仪缓缓，“那么，公主，你想听有些刺耳的实话，还是想听比较顺耳的谎话？”

戎业红拿起桌上的酒一饮而尽，随后顿了顿，说到：“我要听……实话。”

礼慈仪看着戎业红灼灼的目光，片刻后，道：“起玉陛下和业云殿下死后，止声殿下继位，原本的业红公主变成了业红郡主，羽词郡主抬为了羽词公主，你代替羽词去了中陵，受了很多苦楚与委屈，老朽心底清楚。戎止声此人，工于心计，但是不可否认，他是个好的君王。”

戎业红咬紧嘴唇，紧紧握着酒杯。

“起玉陛下与止声殿下是同胞兄弟，我辅佐起玉陛下多年，自然也摸透了兄弟二人的性子。起玉陛下生性良善、为人敦厚、耿直忠诚，但他治国多年却毫无起色，反而使得境内分出多股势力，无可否认，他是个仁君，但仁君难治国，仁者，更适合为臣。”

“止声殿下相反，他野心魄力齐备，老谋深算、行事果决，这样的人在仁君手下为臣，难免生出二心。其实，止声殿下的手腕更适合治国，这十年来，他面上求和于中陵，垂拱而治，暗中则养兵养民、壮大国力，同时，他血洗朝堂，清除了许多异心之人。”

“你的兄长，业云殿下的性子，是最像他的，若业云殿下在世继位，也应是这般光景。别的我不作论断，但若如今中陵再要征战南昆，怕也是再讨不了什么好处了。”

礼慈仪说了很多，戎业红听完后陷入了沉默。

要她承认父亲不如叔父，简直如剜心一般。

但不可否认，她在中陵时，也偶尔能从帝后的口中闻见他们对南昆的忌惮，一个抛弃手足与儿女，毫无弱点之人，他是孤独的，也是坚不可摧的。

“那么……那年昱钏郡，他与我父王之间，究竟发生过什么？”半晌后，戎业红又问道。

“百姓们以为起玉陛下为中陵所害，那些旧臣们以为起玉陛下是为他所害，但其实，他什么也没做，坏就坏在，他什么都没做。”礼慈仪道，“当年昱钏郡中南战事告急，业云殿下中途返回王城求援，却在南昆与千丈林的交界处遭遇山崩，死于悬崖下，尸骨无存。那一日，戎止声在宫中，他明知道前线告急，却没有派出自己手下的将士前去增援，他只是坐着，听窗外电闪雷鸣，以及手下报送来的、兄长与侄子的死讯。”

戎业红的手不自觉地颤抖起来，青极看见她有些崩溃的模样，抬手拍了拍她的肩膀，以示安抚。

“听闻死讯后，他才派出自己的手下，要求与中陵和谈，中陵遣了使者，要求南昆送出一个皇子作为质子，业云殿下已死，他膝下并无世子，仅有一个尚且年幼的郡主，于是他才将你送往中陵，又同意了中陵在昱钏郡建立据点与兵营的要求。”礼慈仪继续道，“事后，他要求中陵将起玉陛下的遗体送回王城行国葬，但起玉陛下的遗体已经找不到了，根据军中所言，应该是沉于环溪中了，若无遗体便无法行国丧葬入栖魂台，所以戎止声瞒着司祭，瞒着所有人，葬了两口空棺。”

“国师，你是如何得知此事的？”青极低声问道。

礼慈仪又替自己斟了一杯酒，说到：“因为这个主意，是我替他出的。”他顿了顿，“他继位后我便请辞了国师一职，脱离王室，不过我也担心王族、司祭、民间因此产生内乱，所以我待在这个地方，建立了一个情报据点。前几月，中陵有所行动，我的情报使送来了有关北堰和西肃的消息，我将其中一些透露给了戎止声手下的探子，如今世间乱象丛生，他也该坐不住了。”

雁灵听到这里，才发觉眼前这个看起来眉目慈善的老头实际上就是一只狐狸，他藏在暗处，将所有情报收入囊中，又将人玩弄于股掌之间。

他透露出的情报，应该是有关于西肃与北堰内部较为机密的消息，虚实相交，若戎止声真是如他所说的那般性子，此刻，应该已经开始主动筹谋是否该在此时反咬中陵一口——比如，先从清除昱钏郡的中陵据点开始。

有意思。

雁灵不动声色地望着那只老狐狸，想从他的言语里打探到更多的消息。

虽然她与戎业红已经组成了一条阵线，但她心中清楚，只有将他人弱点抓于手中，才能保证不会被随意背叛，毕竟这世上，无利益、不联盟。

礼慈仪见几人沉默不语，便又笑道：“南昆这个国家自古便分为两派，一是掌握观星台，自古庇护南昆风水与山兽的巫族势力，一是掌管南境政事与军力的南昆王族，双方王不见王，不知此次公主回南昆，是想接管哪一派呢？”

戎业红倏地起身，撞倒了身后的椅子，她的双手撑在桌上，目光死死地盯着礼慈仪。

“国师出生于观星台，辅佐于王室，游走于民间。”戎业红的眼底泛着冷光，此时的她像是一只锁紧了猎物的野兽，“那么国师……现在又是哪一派的呢？”

礼慈仪看着戎业红，许久才笑道：“我现在就是个客栈掌柜。”

雁灵打量着礼慈仪，这老头一直以来，唯一能确定他所行之事，便是均衡。

他一直在均衡三方的关系，若王族独大，他便设法打压，若巫族有异心，他便设法清除，此类人，不会永远的站在任何一边。

诚如他所说，戎业红的身份特殊，她既是公主，也是回灵之女，她可以选择任何一个阵营。

若是选择王族，她就必会走到弑君一步，然而如今南昆较她父王在位时要鼎盛许多，百姓安居乐业，这一切都依托了一个好的君王，若她打破了如今的局面，她也许会因此成为罪人。若她选择了巫族，那她便要放弃所有东西，放弃对叔父的仇恨、放弃曾为王族的身份，从此作为庇护南昆的“神”而活，再不能摄政。

这是她从未想过的问题，至少迄今为止，她从未想过步入巫族。

“公主不用急着回答这个问题。”礼慈仪举起酒杯，碰了一下戎业红面前翻倒的酒杯，两只铜杯相撞，发出一声脆响，接着他继续说道，“你已近十年未曾回过南昆，不如先亲眼看看，看看如今这片土地、这地上的百姓，他们如何劳作、如何耕织、如何生活后，再去做自己的选择。”

他依然慈眉善目地笑着。

“中庸之道，道不远人，人之为道而远人，不可以为道。这一杯酒，老身敬公主，愿公主识自本心，见自本性，找寻到自己的‘道’。”