奔波数日，范蠡一路简单料理着伤处，却又料理地不那么尽心，像是故意跟自己过不去似的。

等到了楚国国都，范蠡递了国书。

似是楚王有意怠慢，等了良久，范蠡才被传唤到宫中。

范蠡进得大殿，只见殿内坐满了大臣，既像是严阵以待，又像是来瞧什么好戏，有的严肃，有的戏谑，总之，不是什么友好尊重的场面。尤其是当他们看到范蠡穿着一身破烂衣服那病恹恹的样子后，这种态度更加明显了。

范蠡步履从容，站定在大殿上，似乎丝毫不为这场面所动。

他拖着病体，一身褴褛，却不失礼数地向楚王行礼道，“范蠡参见楚王。”

楚王坐在大殿正上的王座上，斜睨着范蠡，过了好大一会儿，才以一种极其轻慢、并且略带讽刺的口吻问向范蠡，道，“你今天前来，是代表越国啊，还是代表吴国呢？”

众大臣听罢，窃笑声四起。

这句话其中的嘲笑与羞辱如此明显，大殿之上，没有谁是听不出来的。

“我既代表吴国，也代表越国。”范蠡立在殿中，不卑不亢地缓缓答道，“我以越国降臣的身份来见楚王，希望楚王以和为贵，勿动干戈。”

“寡人不听，又能如何？”

“吴王说，如果楚王不自量力，”范蠡一字一句道，“那今日勾践的下场，就是楚王的明日！”

“大胆，范蠡！竟敢出言侮辱我王！”

“大王，请赐死范蠡！”

“大王，请赐死范蠡！”

范蠡一言即出，惹得楚国满朝大臣愤然离席，站了起来，纷纷进谏楚王。

楚王冷笑道，“哼，越国名存实亡。你呢，不过是个卑微的降臣，死了，是不会有人可惜的。”

范蠡并没有为当前局面所惧，反而笑道，“没错，但如果范蠡死在楚国境内，楚国就会落以口实给吴国，吴国就会以楚王杀死吴国使臣为名，出兵攻打楚国。”

楚王听罢大笑。

“好啊，寡人巴不得他来呢，好让他看看，我大楚的兵力如何厉害！”

“大楚的兵力，外人无所得知，但当年郢都的惨状却还历历在目。吴国的兵力比起当年，有过之而无不及，难道大王您还会将楚国再次放在这场赌博里么？”

范蠡提起了令所有楚国人最沉痛的记忆，大殿上的楚国臣子，都心有忌惮般低下头来。楚王似乎也一下子陷入到了那段惨痛的回忆中，表情肃穆，心有戚戚。

当年，吴军攻楚，楚军七战七败，他不得不带领大臣逃离郢都，未曾想，郢都一夜间变为人间地狱，连先王的坟墓也被伍子胥扒开，而他的女眷也遭吴王阖闾凌辱，最终为了防御吴国的再次进犯，将都城西迁到此。

范蠡见楚国君臣一片沉默，更施施然道，“而且有件事您或许还不知道，诸侯国中，蔡郑宋陈四国已与吴国结成联盟。”

“简直一派胡言！此四国为中原礼仪之邦，怎么会与吴国这蛮夷之国结盟！范蠡，你是在愚弄寡人吧！”楚王此时才回过神来，斥责道。

范蠡此时用手示意了众人面前桌子上被红布覆盖的几样东西。

他没有给众人更多疑惑猜测的时间，干脆利落地揭开红布，直截了当道，“这四件礼物就是四国交于吴国的信物，吴王让我转交给楚王。”

楚国大臣纷纷上前观看这四件宝物，又令人将其一一递于楚王过目：那是四只造型各异的玉壁，打磨的工艺与雕琢的图纹，的确来自中原；这四件玉壁成色极佳，碧绿剔透，又绝非民间之物。楚王细细去看，其中的一些花纹，分明印证了四国王族的特色。

楚国君臣此时，都有点面露沉色。

虽然嘴上不说，但范蠡知道，他们都已相信他的话。

“吴国现在结盟于蔡郑宋陈，又拥有越国的人力物力，相当于六个国家的实力，一旦开战，会是什么后果，我相信大王您不用范蠡多说了吧。”

一阵沉默过后，一个楚国大臣向楚王道。

“大王，不要轻信范蠡，他毕竟是吴国使臣。如果吴国真有此实力，根本不用派使臣来我楚国，直接攻来，出其不意，让我们措手不及，岂不更符合夫差的作风？”

众大臣纷纷应和称是。

范蠡这才解释道，“范蠡虽然代表吴国前来，但却不是站在吴国的立场来说话，因为范蠡和诸位一样，对吴国都是恨之入骨的。”

说完，范蠡将左肩长衫撩起，“大家请看。”

众人望去，只见他左肩肩窝的位置，正浸出鲜红的血。尤其是剑伤牵连数日，故意怠慢不治，未曾痊愈的样子，更是触目惊心。

众人怵然。

“我之所以身负此伤，就是因为我不愿对吴国俯首称臣。”

范蠡恭敬而庄重地拱手作礼，面向楚王道，“我恳请大王暂不出兵，保存实力，就是因为，南方能与吴国抗衡的大国，只有楚国了。如果楚国能保存实力，吴国必然有所顾忌，不敢随意扩张。但万一楚国战败，吴国便等于扫除了最后的顾虑，定会称霸整个南方，一发不可收拾。”

“吴国此时已然有六国之力，又风头正盛，还有伍子胥这个、将平王掘墓鞭尸的疯子！试问大王，若真与吴国一战，您真有十足的把握赢得胜利么？”

楚王深思良久，终于面色肃然尊敬道，“那范大夫的意思是？”