夫差倒不在意伍子胥的话，他扬唇道，“你不是说过，不做寡人的臣子么。你既然不是寡人的臣子，又用何名出使？”

“越国降臣。”范蠡道，“我以越国的惨败为例，让楚王明白随意攻吴的后果。”

听罢，夫差道，“说得好！”

“不是范蠡说得好，只是范蠡说出了大王所想。”

瞧着范蠡再一次在夫差面前获得礼遇，伍子胥反问道，“万一你说不服楚王呢？”

“说服不成，大王再出兵攻楚，也不迟。”

伍子胥怒道，“到那个时候，楚国就有准备了！”他转向夫差道，“大王，不要听他的，这个人诡计多端，不会怀什么好意。”

夫差依然一付不以为然的样子，“不怀好意，他又能怎样？不过是一个人。何况勾践还在寡人手上。”

“就让他去，看看忠心耿耿的范蠡，历经磨难之后，还会不会始终如一，回到吴国，陪他的主子做牛做马。”

伍子胥此时气涌心头，“国家大事，怎么能当儿戏！难道你把先王的遗志给忘了嘛！”

“唉，伍相国，你怎么总来这一套！”伯嚭撇嘴道。

范蠡再一次在殿上不动声色地观察着吴国的君臣，更确切地说，是夫差与伍子胥。

而伍子胥的话，让夫差的表情也严肃起来。

“几天前，你宁死不肯为寡人的臣子，今天又突然要来替吴国使楚，”夫差目光税利道，“范蠡，寡人的确很欣赏你，才给你可以站在这里与寡人说话的机会。”

“无论你是真心相助还是另有图谋，寡人都乐意奉陪。”

范蠡微笑道，“大王多虑了，避免两国开战生灵涂炭，本就是范蠡所愿。”

“哼，是不是寡人多虑，你自己心里清楚。”

范蠡却不再接此话，转而道，“但范蠡还需要几件出使楚国的礼物。”

“让沮鞑带你去。寡人的宝物，你随意挑选，”夫差道，“我看你这次，究竟能做什么。”

“谢大王，”范蠡行礼之后，便随沮鞑走出了大殿。

范蠡离开之后，伍子胥先前那付剑拔弩张的架势，松懈了下来。

瞧了瞧一旁伯嚭那付成事不足败事有余的模样，伍子胥就心中来气。

终了，他缓缓道，“大王，范蠡这种人，一旦给了他空间，他便会如鱼得水，后患无穷啊。”

伯嚭笑道，“伍相国，越国覆灭，已不可逆转，范蠡就算是尾活鱼，又能掀起多大的风浪呢？您是不是想太多了？”

夫差瞧着这两位近臣，道，“范蠡这尾活鱼，就算有再大的本事，也只能游在寡人给他的池子里。”

说罢，夫差下了王座，退出了正殿。

范蠡去夫差的宝库挑选完送给楚国的礼物，随即整理行囊，准备出发。但沮鞑很快传来吴王夫差的旨意，命人为范蠡好好处理了伤口，又整理了一翻。他的伤口已经有点溃烂，如果再不处理，这个胳膊可能真的就废了。

范蠡最后喝了点薄粥，谢绝了送来的体面的衣裳，还是穿着自己那身破烂的衣服，准备上路了。

因为一直有吴兵在，勾践只能默默地看着范蠡整理行装，但是他的内心却很不平静，甚至有点焦急。

他不明白，范蠡为什么要为夫差出使楚国，为什么要为吴国平息战乱。

终于在送别时，勾践找到了机会。

“范蠡，你为什么要去楚国？吴楚若开战，对我们岂不是十分有利？”勾践小声道。

范蠡看着不远处的吴兵，摇了摇头。

“为什么？”勾践急问，“吴国如果战败，我们不就有机会回国了？”

范蠡道，“大王，各国相争，归根到底还是靠实力，而我们现在，恰恰什么都没有。万一吴国胜了，它将成为南方唯一的霸主，我们越国复国将更加艰难；而就算吴国败了，以我们现在的实力，最后的战争利益，也绝不会落到我们头上。反而因为时局大变，我们的前途会更加难料。反不如现在，我们苦是苦了点，但局面暂且还稳定。”

“那你这次使楚，究竟是为了什么？难道你真的只是为吴国化解这次战端？”

见勾践语气有点急躁，范蠡语气平静地安慰道，“大王，复国大计，不可急在一时。为吴楚平息干戈，不仅可以争取夫差的信任，还可以借此机会拉近与楚国的关系。我们如今只有布好局面，步步为营，他日才能顺利图进。”

“大王，我知道您的日子十分难过，但请大王忍耐，等待真正的时机。”

范蠡离开的时候，勾践与合仪远远地目送。身份与生活的巨变，让勾践学会了隐忍，但那颗焦躁的心却没有一刻可以安静下来，甚至有时，让他不能思考。

但他相信范蠡，而此刻，他只能相信范蠡，相信那个当年在映霞谷与他一见如故的睿智青年。

范蠡离开姑苏城的时候，沮鞑带了御医前来，并递给他一个陶瓶。

“这是？”

“这是大王给你的伤药，”沮鞑道，“还有这名御医，他与你随行，一路照顾你的伤势。”

“范蠡，大王准许你迟一日出发，恢复身体，你其实不必走的这么急。”

范蠡看了这陶瓶，收入怀中。

“不必了，贻误了战机，我怕伍相国又想要我的性命。”

沮鞑在他身后道，“范蠡，劝你不要辜负大王对你的信任，否则，大王绝对不会饶过你。”

范蠡听罢，笑了笑，拱手随意道，“多谢将军提醒。”

“不过，医生就算了，范蠡一个人独来独往惯了，烦请将军代我向大王谢绝。”

说罢，扬起马鞭，驾车而去。