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宵明最终决定进宫求见。
无论是去求见国君表明忠心，还是去诏狱探探虚实，她这一趟，势必都得去。
只是她刚出府，心情就更为不佳了。
一个胆子稍大些的人小声嘀咕道：“她还敢出来？要我说，往日救过的人发生这种事，还不找个地方躲躲，心也是够大的。”
另一人说得便更为过分了。
“就是啊。那不要脸的叶长照竟然吃我们秦国的穿我们秦国的，还敢干这种勾当，真是不要脸！活该死了哥哥，亲爹也不要他！
只听第一个人说道，宵明还觉得没什么。
听到第二个人咒骂叶长照，她却忍无可忍了。
宵明蹙眉，猛地转身，目光凌厉地看着那二人。
那两位方才坐在客栈闲谈的伙计，这会儿已被宵明的目光吓得噤声了。
“你们两个，给我出来，别让我请。”宵明从腰间抽出鞭子甩动了几下，客栈里的人们都紧张的闭上眼睛，不忍看到她的鞭子落下去。
她正欲扬起鞭子，却感觉有人在扯自己的袖子。
也不知是否是自己的错觉，她似乎看见一个熟悉的身影，是小小的李昭。
他看起来怯生生的，眼中没有仇恨，只有担忧：“姐姐，别因为我同他们置气。伤了他们，他们还会变本加厉地编排你。”
宵明许久没有看见这个少年了。这一见，似乎还在昨日。她眼睛忽地湿润了，缓缓放下鞭子。
那两人见状，立即跑远了。
待宵明再低头看去，原本李昭站着的地方却空无一人。
是错觉罢。她心里却似乎空了一块地方。
她听见百米外的地方传来急促的马蹄声，不由向西方看去——原是巽城和林峰他们，得知事态不好，前来看她了。
宵明忙勒马调转方向，急道：“你们来这里做什么？”
“将军，末将有要事急需同你说来，便马不停蹄来了！”巽城急得满头是汗，看上去要禀报的事确实是十万火急。
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司马府。
茗竹园的竹帘半卷着，三月初的细雨将青石阶浸润成墨色。
宵明斜倚在紫檀凭几上，狻猊香炉吞吐着沉水香的薄烟，与她玄色织金软甲相交织。
茶案上横着一柄未出鞘的乌木剑，剑穗缀着的血玉坠子正垂落在越窑青瓷茶盏旁。
秦国七年，她带军收割荆州，秦国八年打下宁州。
亦是秦国八年，她被封为镇国大将军。
盏中茶汤泛着蟹眼般的细沫——巧云用竹炉刚煎的蒙顶石花，滚水冲开时，松风作响。
“将军，末将也尝尝国君赏你的贡饼。”
林峰一坐下，眼睛发亮。他屈指叩了叩茶碾，碾槽里尚有未筛净的茶末。
他今日着鸦青常服，腰间却仍佩着五军营调兵铜符，应是匆忙从军中出来。
宵明只觉好笑：“不是有很急的事么？倒还喝起茶来。”
林峰抹抹头上的汗珠，唉声叹气：“将军可别笑话我们了，这一路赶来，渴极了!”
巽城盘膝坐在蒲团上，闻言道：“林兄，咱们讲正事。将军，确是有很要紧的事。”
言毕，他将杯中的茶一饮而尽，掏出怀中揣着的边防舆图。
他正色道：“将军，我同你说——”
话音未落，朱漆回廊传来细碎脚步声。
巧云疾步而来，双环髻上沾着雨珠，杏眼却燃着火：“外头那些腌臜货又在朱雀街嚼舌根！说什么小姐拥兵二十万——我呸！”
她一不留神，怀中抱着的铜壶重重顿在蕉叶纹石案上，有几滴沸水溅湿了案角的边防舆图，好在并未溅湿很多地方。
“巧云，别急。”宵明轻抚她的背，示意她稍安勿躁。
巧云咬住嘴唇，不再言语，只默默地为他们的杯盏里添些茶。
竹帘外忽有惊雷炸响，雨势骤然转急。
巧云知晓军中要事不宜多听，便识趣地抱着空铜壶退到竹影深处去了。
巽城突然伸手按住舆图浸湿的边角，水痕正漫过舆图的一个标有朱砂圈的地方：“将军，你可还记得这里？”
宵明低头仔细看去，原是那文泉城。
“文泉城？去岁拿下的地界，如何了？”
说来这座城的名字，她确是有印象的。
她若有所思地眯起眼睛，不由回想起那时她去寻司马倾云时，瞧见他们商量如何平反的情形。
那时巽城十分不解：“十日！末将带五千轻骑直扑文泉城，何需在此算计粮道？”
他胸甲上留有三道血痕迹，正是先前剿灭叛军先锋时留下的。
那场战役应当很惨烈，连精通阵法的巽城都挂了彩。
司马倾云道：“蒙将军的五千虎豹骑在苍梧岭遭伏，叛军竟有魏国黥纹连弩——这可不是寻常流寇。”
宵明心中有数了。
毕竟她去过那么多国都掌灯，这些戏码她也见得多了。
大约就是文泉城这座小的城池假意降伏，实则同魏国勾结好了，商量着一起对抗强大的秦国。
魏国虽败，但想来伤的只是极小一部分兵力。
主力军应是都抄暗道去文泉城，就准备他日再借道南下，杀秦国个措手不及。
巽城愤懑起身：“将军，上月咱们收割的魏国七城，有三处流民在半夜悄悄打开了城门。若非我同林峰还未归家，恐要酿成大错！”
林峰沉吟片刻，也踌躇开口：“叛军若从文泉城借道来秦，恐不过三日，便会攻进城来。末将请调铁骑军火铳队——”
话音被宵明抬手截断。
她端起茶盏轻嗅，氤氲水汽模糊了神情：“金陵王氏，上个月曾往边关运过三十车精铁？”
司马倾云母亲的宗族林氏，有一旁支也在文泉城那边。金陵王氏也是个武将之家，出过王奉之、王天连这样的大将。
如若大难当头，应是能撑上一撑。
巽城像是早有准备，从袖中抽出一卷染血的密函。
密函展开时，簌簌落下一把蒺藜。
若不慎被这种蒺藜划伤，无异于中毒。
巽城面色不改地用袖口拂去。
宵明心里暗叹，司马倾云的部下挺了不得的。
此情此景，这等心态，佩服，佩服。
“王二公子王阳付钦，半月前在平阳郡失踪，七日前有人在叛军的一处营寨见过戴有金螭纹护腕的尸首。那是王二公子的护腕。
”
茶汤在他盏中已凝成琥珀色，他却始终未饮，任由冷去的茶沫在盏沿结成环状浮垢。
宵明心里也不是滋味。
在司马倾云的记忆里，王氏虽出过王奉之、王天连这几员大将，但近年已衰弱不少，王阳付钦算是他们家族里，数一数二的将领苗子了。
少说是个副将，若再增进几年，说不定能同司马倾云这镇国大将军平起平坐了。
宵明缓缓摩挲舆图的边角，默不作声。
“让玄甲军换上流民装束混进运粮队。”她沉思良久，道：“三日后我要在虎牢关看到三十马车。”
巽城霍然起身，抱拳作揖道：“末将听将军的！”
林峰将冷茶一饮而尽，恨恨道：“听闻御史台昨日连上七道折子，说将军有通敌之嫌。我看那群老不死的是嫌命长了！若不是将军，他们的小命保不齐在秦国七年就交代了！他们那身板哪里活的过叶秦之战!”
宵明轻笑出声，指尖摩挲着杯盏，忽将残茶泼向雨中：“我们就让那帮老狐狸，最后的时刻，他们能信的人，是谁？”
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竹帘外传来急促的马蹄声，混着雨声竟似战鼓。
巧云一面煎着茶，一面握着张宣纸，看着念着，甚是不解的模样。
平翠前来，疑惑道：“你在看什么？”
“平翠！你快看这！有人从围栏那悄悄塞进来的！我方才给小姐沏茶回来，就瞧见了。你快看，这诗……是什么意思呢？”
平翠小心接过，喃喃道：“松风煮雪魂犹在，铁甲烹茶血尚温。”
那墨迹还未干透，此刻正静静地躺在她手心。
平翠忙叫巧云带她去发现这纸的地方——果不其然，又看见了好多宣纸，一张张、一页页，被风刮起来，又坠落。
巧云惊呼：“竟然有这么多！”
平翠不由神情恍惚，低声道：“将这些信，都收起来罢。若是小姐看见了，心情会好很多的。”
她似乎看见一个个满眼真挚的人，立于她家小姐的身前，一声声唤道：“将军！保重!”
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宵明一路畅通无阻地进入王宫。只是在途中，她隐隐感受到身上被投来无数异样的眼光。
她懒得一一回拨过去，有时候被看得烦了，索性瞪回去，噎得对方无话可说。
还没踏入大殿，她便被不远处石阶上的人吸引了视线。
那人身形纤弱，躬身跪在石阶上，低垂着脑袋。
宵明走近，发现原来那是周夫人。
她正想询问她关于二殿下上书的事，又忽地想到她们二人不是能洽谈的干系。若非她攻下荆州，周夫人又怎会被贡给秦国君？
二殿下秦治响，想来也只是不想看到更多无辜的城池被攻占，才一时心急上书的。
听闻他现下也不好受。
国君罚他二百军棍，又削了他的爵位。他在宫中的日子更不好过了。
宵明硬着头皮想越过她，未曾想，却被她叫住。
“将军在这时候进宫，所为何事？”
宵明也没有多想，她问什么，便答什么：“唔，问问二殿下和凌云殿下的事。”
周夫人不禁冷笑道：“二殿下就不必将军操心了。只是，将军恐是自身也难保，此时却还想搭救叶国四殿下？”
宵明身形一顿，没有搭话，继而提步入殿。
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“古人曰，日费千金，师久暴，则国用岂能给？若穷征深讨，久而不懈，日费千金，及其国用空虚，乃下哀痛之诏是也。魏国有匪来犯，杀之即可，为小卒而攻国杀敌，乃为世人所不齿也。不如。”
秦国君将奏疏弃之地上，冷哼道：“早知他有这个建树，你们说，不如让叫他来坐这个位置？”
底下已然跪成一排：“国君息怒！”
沉默中，殿外传来一道清脆的声音：“国君，司马倾云求见！”
秦国君疲倦的眼神扫过去，不发一言。
一排排的目光皆向殿口看去——众人眼里都是惊惧、怀疑与不敢置信。
这镇国大将军就只差被扣一个逼宫的帽子了，竟然还敢只身进宫？