程扬知对着轿外香气扑鼻的烤全羊望眼欲穿，扭着身子险些坐不稳，凌延川虽不开口，身体却诚实地挪到她旁边坐下。

他的膝盖随着颠簸不时碰到她，貂裘下的手掌始终虚拢在她腰侧，仿佛护着易碎的琉璃盏。

车帘忽被朔风掀起一角，让人得以窥见乌勒王府的穹顶在夕阳下里泛着光，与京州飞檐翘角的规制截然不同。

“京州七少主求见——！”

胡硕的通报声未落，铜门已轰然洞开。

几名赤膊力士分列两侧，他们肩头纹着靛青狼首刺青，似乎不受严寒影响，手中火把在风中拉出扭曲的光带。

程扬知搭着凌延川的手背下车，隐约觉出他在微微颤抖。

“你紧张？”她一边拢紧狐裘一边看向他。

凌延川绷紧的下颌线未见松动，目光死死盯着正殿台阶上那个披着熊皮大氅的身影。

乌勒王比程扬知想象中斯文一些。

她本以为会是个高大如熊、面目可怖的壮汉，谁知此刻正攥着串红柳枝烤肉，吃相文雅。

他左眼蒙着麂皮眼罩，边缘缀着七颗狼牙，随着咀嚼动作轻轻晃动。

眉弓骨与鼻梁皆比京州人高挺不少，眼眶深陷，五官极为立体。

“小狼崽子终于舍得来见舅父了？”乌勒王咽下嘴里的肉，沙哑的声线裹着浓重的弹舌音。

他随手将没了烤肉的铁钎掷向凌延川，沾着羊油的锐尖擦过对方耳畔，深深钉入门柱。

程扬知感觉凌延川浑身肌肉瞬间绷紧。

这个冲进火场里都面不改色的男人，此刻喉结滚动的声音清晰可闻。

她抢先半步挡在二人之间，屈膝行礼道：“臣女见过乌勒王。”

老人独眼闪过一丝精光，拍腿大笑道：“外甥媳妇真是漂亮，你小子可享福！”

凌延川努力平复紧张情绪，向前迈步将程扬知护在身后，“小辈不敬，冒昧至此，诚惶诚恐，唯愿舅父大人宽宥。”

“哈哈哈！”乌勒王吐出几声浑厚笑音，“臭小子同我这么客气？”

他双手背在身后，缓步踱至凌延川面前。

看向凌延川的目光变得十分柔和，浑浊眼瞳里竟逐渐清明，“还真是像。”

凌延川不解，微微皱眉。

“西娜是在你这个年岁时诞下你的吧。”乌勒王摇头轻笑，似是惋惜又似是无奈。

不用说程扬知也能猜到西娜是凌延川生母元妃的本名。

“不提了，”乌勒王摆摆手，又换上一副亲和笑容，“这一路累着了吧？我听闻帝君派兵搭建的军营诡异失火，想来你们定也受了影响。”

说话间，乌勒王领着他们进入殿内。

程扬知嗅到比河岸帐房里还要浓郁的奶香味。

乌勒王跺了跺镶铁皮的靴跟，侍女们捧着托盘鱼贯而入。

她们发辫间缀着骨雕银铃，赤足踩过绘有狼图腾的羊毛毡，将冒着热气的铜锅摆满丈余长的矮几。

“坐吧。”

乌勒王盘腿坐在虎皮软垫上，独眼扫过程扬知发髻间的玉簪：“京州丫头吃不惯手抓肉吧？”

程扬知盯着面前铜盘，整扇羊肋排浸在奶白浓汤里，浮着沙葱与野韭。

酥皮馕坑肉用红柳枝串着，焦脆外皮裹着孜然粒。

巴掌大的奶豆腐摞成塔，浇着甜腻腻的野蜂蜜。

程扬知学着凌延川净手的模样，将指尖浸入铜盆的玫瑰水中，不争气地吞咽口水。

她可不是京州丫头，她是现代饕餮。

哪有她吃不惯的东西？

乌勒王用铁钎戳起块羊尾油，直递到程扬知面前：“尝尝这个！”

凌延川正要阻拦，却见她面不改色咬下油脂。

浓烈膻味在舌尖炸开，免费的午餐比什么都香。

“柱州三宝，烈酒、肥羊、硬骨头。”乌勒王拍开酒坛泥封，马奶酒倾入镶银边的牛角杯，“当年你娘亲可是能喝倒三个草原汉子。”

他将牛角杯推向凌延川，丝滑的酒水顺着杯沿轻轻漾起。

凌延川举杯的手却纹丝不动，“舅父可知，朝廷派了三万兵马前来柱州？”

两名侍女捧着切好的烤全羊进殿，焦糖色的脆皮正往下滴油。

乌勒王慢条斯理地割肉，“尝尝这个，腌制了三天三夜才上烤架的。”

刀刃划过金盘发出刺耳声响，“小狼崽学会诈人了？帝君派来协防的明明是五千禁军。”

程扬知余光扫了眼凌延川的反应，又注意到老人在桌底摩挲着匕首。

她叉起一块切好的蜜瓜送入口中缓解油腻：“军营失火那日，曾有士兵前来帐房邀我去见他们将军，而走水时狂躁的马匹身上带出的烧焦草料里，有火油残留的味道。”

乌勒王独眼微微眯起。

“定有至少一万精兵藏在柱州边界山谷中，”凌延川蘸着酒水在桌面画出地形，“借着协防之名，实为切断柱州前往雍州的粮道。”

水痕蜿蜒如蛇，“加之西侧冰坝被炸，让柱州边界牧民本就难渡的寒冬雪上加霜。”

乌勒王啃完最后一块肋排，抓起羊毛毡擦了擦手，“看来帝君以为我这王府是纸糊的。”

他独眼转向程扬知：“丫头觉得呢？”

“不知乌勒王可否知晓令妹的离世，另有隐情。”程扬知看着老人瞳孔骤缩，“四年前，元妃在七少主生辰时误食异物，导致遍身红疹、喉肿窒息。”

依乌勒王此时的反应来看，他定是不知此事详情。

“而帝君不允仵作查验便命人将元妃安葬，时至今日，我与七少主也只能通过猜测找寻元妃逝世的真相。”

凌延川垂眸缄默，似是默许她告知乌勒王。

而被程扬知所言冲击到的乌勒王难以抑制颤抖，独眼里蔓出可怖的红血丝。

“我的西娜……竟是受奸人所害……？”

程扬知不敢妄言：“我们也只是猜测，无从考证，正好借此机会，想问问乌勒王是否知晓元妃生前有何口忌？”

乌勒王闻言深吸一气，似是调整情绪，缓缓吐字道：“我作为兄长，对西娜关心甚少，实在惭愧……”

得不到确定的答案，程扬知只好说出猜测：“我们怀疑，元妃是因花生致敏而死。”

在乌勒王疑惑之时她又用简单易懂的语言解释了一遍何为致敏。

“如此说来，西娜嫁去京州以前，确实从未在餐桌上见过落花生。”乌勒王眉头紧皱，似是在仔细回想。

凌延川警觉道：“可柱州本不产花生，母妃亦难知晓自己是否对花生过敏。”

程扬知沉思半晌，反应过来花生是通过海上贸易传入中国东南沿海地区，随后逐渐向内陆扩散。

在现代新疆开始大面积种植花生之时，理应是21世纪的事了。

那么古时柱州人很可能因从未接触过此类食物而出现不耐受的体质。

她垂眸思索正出神，耳边竟忽然传来空气震颤的风声。

凌延川猛地按住程扬知伏低，不知从何处发出的三支弩箭擦着他的发髻钉入身后立柱。

乌勒王随即暴喝出口，并眼疾手快掷出的餐刀。

程扬知甚至没有反应过来发生了什么，只见那把泛着金光的餐刀割裂了屋顶帷幔。

厚重的织锦将藏身在门后的偷袭者裹住，凌延川不敢丢下程扬知一人贸然上前，乌勒王已翻过案几抽出长刀，直抵刺客喉间。

“何人擅闯我王府！”乌勒王高声喝道，门外已然被数十名赤膊力士围住。

府里上下侍卫怕是都要因看守失职而领罪。

那名偷袭的刺客蒙着面，眼见自己无法逃脱，竟直接握住乌勒王的长刀，刺穿颈部。

“你——！”乌勒王来不及收手，就已留不住活口。

门外赤膊力士很快将刺客尸体抬走，惊慌万分的侍女们也强行抑制恐惧，上前收拾残局。

程扬知被凌延川牢牢护在怀里，想起那日他们活捉的假扮柱州死士的刺青男子。

“乌勒王，实不相瞒，我们曾在……”

她将那日所见所闻告知乌勒王，如今王府遭遇刺客，那想来柱州早已被敌军渗透。

若是幕后主使真乃帝君所为，他又为何大费周章，意图攻陷柱州？

“唉，无妨，告诉你们也罢。”乌勒王收起沾了血的长刀，叹气道。

“帝君一直忌惮柱州势力……”

依照乌勒王所言，柱州疆土辽阔，柱州人骁勇善战，且不说其他州城是否须靠攀附京州来发展，但柱州自古以来皆可自给自足。

姻亲关系也如程扬知他们所猜测，是京州用于牵制柱州势力的方式之一。

“收到西娜离世的消息后，我一直想去京州将她接回来，可帝君非但不让，还用你的安危来要挟我……”

“我？”凌延川难以置信。

“帝君曾说，西娜性格跋扈，在京州惹生是非，她离世后，宫里有无数双眼睛盯着你。而帝君作为一国之主，无法时刻护着你，若是我贸然前往，怕是更会威胁到你的安全。”乌勒王难忍叹息。

他从未怀疑过帝君所言的真实性。

“这，”程扬知没有立场埋怨，只好安慰道，“关心则乱，您别自责。”

凌延川这才明白为何这么多年，柱州亲人对他不闻不问，原是因帝君一面之词……

“说起来，你是否受胁迫于一位朝臣？”乌勒王突兀发问。

“不曾。”凌延川仔细回想，给出回答。

吕饶固然难缠，可也算不上胁迫过凌延川什么，且他的恶劣行径皆在明处，乌勒王所问之人应不是他。

“其实，我府上早已出现奸细。”乌勒王的独眼罩因他皱眉的动作而不再贴合皮肤，“我于日前抓获，他曾供出自己受命于京州朝廷官员。”

程扬知与凌延川对视一眼。

此话与他们严刑逼供出的冒牌死士之言一致。

“难不成真是吕饶？”程扬知凑到凌延川耳边低声询问。

赵杰曾在柱州驻军，又于月前投奔了吕饶，怎么想那姓吕的也与此事脱不了干系。

“他有如此能耐，怎还须在朝堂上趋炎附势，说不通。”凌延川摇摇头。

人生在世，无非对两种事物难以抗拒。

一是权力，二是金钱。

吕饶所看重的明显是后者。

否则也不会入赘商贾世家，行贪墨敛财之事。

可乌勒王所言之人，明显是为帝君当牛做马，乐意向权势低头的小人。