葬礼结束，这世上非但没了孙主簿这个人，就连主簿这个位置也飞快得被人摄取。

那人桂娘瞧着眼熟，却想不起是谁。

桂娘照常与周娘子上课，药典药材不离手。她于医道上缺些天赋，索性记忆尚可，学着做一个药师也不错。

这日，周娘子和陆蔺说起外头的事情：“县令的任期要到头了，本想着钱大医总算要归京了，不成想旧都出了差错，旧人之中联系不上的不说，就是书信通了，也是不清不楚的言语。你且劝告你家不着调的大郎，可别在这关头惹是生非。”

“消息一早传遍了，京中有贵人路过药县往怀山州去，这位贵人的名字不好说，猜却是好猜的。”陆蔺手下捣药不停，感慨道，“人世无常，便是贵人也有起伏的时候，更何况我们。要我说，大郎早日狠狠跌一跤，倒比来日归京再犯事来的轻省。”

陆蔺母亲过身之后，她基本上跟在大母身边长成，与父兄隔了一层，即便是来药县四载，也是别院居住，见得最多的就是来要钱财的陆大郎和求钱鑫办事的陆县令，实在升不起亲近的意思。

周娘子何尝不知，只是钱鑫也没法把子男孙男彻底抛开，只能就近约束，不然何必千里迢迢跑到这里来。周娘子是放不下老师恩德，怀揣学习之心跟来的，也说不出叫人不管亲子的话来。

周娘子叹气，忍不住发牢骚：“瞧瞧他做的什么事，一点夫妻之事也闹得满城风雨。人夫妻不和，便是和离也有她们自己道理，他一个官员去参合什么？非得去提拔那好吃懒做、'一心读书'的三十岁成人做吏员？若有才干能留到今日等他提拔？还是只因人可怜？世上可怜人甚多，非得拉拔这个受妻家供养数年的男子？这年头就是有功名在身，想给他谋一个官位也不是容易事，无非是钱大医一张老脸豁出去求来的。竟这样的不惜福。”

京中发来的贵人再落魄，放到地方上也是万万惹不起的人物，一路上不知裁撤多少官吏，稍有差池便是官位不保。而今女皇帝在位，朝中风向分明，不说谨小慎微、小心做事，怎么还有凭白去生事的蠢货。

陆蔺颇为无所谓：“是福不是祸，是祸躲不过。这事也不必与大母说，只管这样放开了去。总归眼皮子底下犯不了大罪过，我们几个撑死不过是抄没宫中做宫人，我们也算是有一技之长的，到时候要么尚药局、要么太医署，反倒省了时日……说出去都是叫人羡慕的。”

桂娘坐在旁边听两人抱怨，听她们说陆县令处事如何迂腐、违背常理，种种行径若非处于药县，又有钱大医时时关照弥补，早叫人褫夺官位，回家吃自己去了。

听到最后，桂娘接了一句：“听说做宫人非但衣食无忧，且有博士教导诗书礼仪，这县城里，九成九的娘子做梦都不敢做这样好的。”

周娘子和陆蔺俱是笑了，周娘子道：“这话也不假。从前宫人放出宫是恩典，如今是求着不出宫门，上回还是上面下了旨意，才放了一批不情不愿的出去。”

桂娘好奇：“平常宫人放出去都做什么？”

周娘子思索片刻，摇摇头：“这我还真不记得了。尚药局的宫人做得好，出去做个寻常的医师药师是常有的。尚宫局的人更有做着做着往前朝去的，那是个热灶。旁的我就不清楚了，总归外头吃住不如宫里精细，又受人尊重、且有前程。”

桂娘不自觉咬唇，真心道：“这样的地方，仙堂也不过如此吧。好比仙女下凡似的，谁能舍得离开？”

周娘子笑道：“也是有的，没受过凡间苦楚的人，就有觉得外头不错的。”

几人聊得兴起，情到深处，周娘子不免与陆蔺透露几句心里话：“你爹这副成色，在贵人面前是过不去的，到时候你得想清楚了，切莫犯浑。至于老师处，也无需你操心，她是经世的老人，心里是明白的。”

陆蔺慎重地忖量，点头应答。周娘子便也不再多话，接着指点桂娘制药之法。

*

桂娘对于自己不大分明之事，只旁观不言语，心里却疑惑：来的到底是什么样的人？叫她们这样的谨慎。

真当那一日来临时候，桂娘和周娘子只是照常在家中修习，耳边听说京中吴王、秦王驾临，陆县令和陆大郎如何准备去迎接。

桂娘就问：“钱大医不去么？”

周娘子道：“老师已经不在太医署任职，不得传召，不好直接去面见的。”

屋里没旁人，周娘子顺带与桂娘说了些宫里的事。例如，吴王还是个新鲜称呼，往前数几个月，吴王还是太子。秦王也新鲜，将将及笄封王。

这一年里，药县事多不假，大周也没闲着。都城从关中迁到新都，关中还起了兵戈，达官贵胄不晓得死了多少，连太子都换了人做。这旧日的太子，如今的吴王，就要在怀山州落脚长住了。

桂娘过过耳朵，也不往心里去。归根到底，吴王再落魄，也是吴王，住的是新修葺的王府，吃的山珍、饮的山泉。陆县令想要拜见，都得天不亮就在城门口候着。

这样的人，和她有何干系呢？

桂娘这样想，周娘子也这样想。

可惜，世事变迁从来不叫人能预料。天还没黑，陆县令在大王跟前受斥责的消息就传遍了县城。

陆县令效仿朱买臣“马前泼水，覆水难收”之故事，将休妻的贫苦学子收为胥吏，这事被百姓歌功颂德般传唱，竟传进了刚刚进城的秦王与吴王耳中，秦王以此责问陆县令，当场裁撤了所谓好学不能养家的胥吏。吴王另外补偿被休的女子财帛与田地，并将该女子许做药县胥吏，替了她前夫的位置。

陆县令决心要为此前犯下的过错致歉。下午时分，陆蔺和桂娘一起筹备宴会，准备接待贵客，为两位大王接风洗尘。

宴会是要陆蔺操办的，却轮不到她参与。陆县令亲自找钱鑫问过，想借老母亲的面子，请钱鑫出来待客。钱鑫拒了，反而劝陆县令早早修书一封，辞官归家种地。

忙完了，桂娘窝在屋子里和陆蔺说闲话，多少带些有些事不关己的疑惑：“当真没事么？”

陆蔺平静极了：“这种事从前是常有的，大王们都是讲道理的人，便是犯了死罪，也不会轻易牵连老母女儿。父亲胆子不大，犯不了什么大罪，最多就是除官。”陆蔺是要走宫医的路，又不科考，有爹没爹都一样。

“噢。”桂娘明白了，“只可惜了钱大医一片怜子之心。”

请帖送上门，来做客的却非二位亲王本人，而是吴王后院的承衣。正所谓宰相门前七品官，吴王后院的男侍也非凡人，样貌出众不说，家世也显赫，承衣定品第七，论起来并不比陆县令位卑。

陆县令看不上以色侍人之人，却也不敢得罪，以如厕借口避开，留下陆大郎待客。

一顿饭没吃完，陆大郎就被人提着脚送回来了。陆县令人虽迂，心里还有几分计较，陆大郎却是个彻头彻尾的蠢货，空有一副皮囊做个人样而已。

陆大郎脑中大抵只有伎人与酒肉，几分酒气上涌，便胆敢与承衣调笑，惹得吴王府侍从破口大骂，扶起承衣就出府走人。

陆大郎生怕陆县令后面怪罪，抬脚追人，一直跟到吴王下榻之处，再三叩首致歉，丢了好大的脸面。

陆县令和钱鑫先后收到消息，陆县令先往，钱鑫年高早睡，不得不从榻上起身，穿戴整齐出门拜访吴王，再为子孙请罪。

桂娘和陆蔺裹着厚厚的披风目送马车离开，桂娘评价这一日的兵荒马乱：“也不知道生些子孙作何用？老来遭罪又费心。若是钱大医不生不养，而今反倒是省心了。”

回过头来看见陆蔺，桂娘又改了口风：“有阿姊在，也不算半生白养活儿孙。”

周娘子笑得不行：“听桂娘你的意思，是不打算生儿养儿了？”

桂娘就说：“周娘子比起陆县令来好上十倍不止，钱大医如果留在京中养老，身边生徒照拂，肯定比现在舒坦。”

陆蔺沉默着回屋，埋头书信，笔下一刻也不停。桂娘站在一旁看着，等她写完，帮着装入信封封口。

信是钱鑫叮嘱，写给跟随吴王左右的医师的。钱鑫在宫中任职日久，与医师们多有情谊，陆蔺也识得她们。陆县令前途事小，陆蔺还年轻，得趁早谋一条出路才对。

*

陆县令惴惴不安地过了大半个月，直到新都的天使把文书送到陆县令眼前，正式告知他除药县令官职，勒令陆氏一家即刻搬出县衙，返回旧居。而擅长女科的钱鑫及其孙儿陆蔺得吴王身边老医师举荐，得以随侍吴王身侧，于怀山州的吴王府任职。

历来因各种原因除官的士人很多，陆氏只是其中不起眼的一个，这种情况下，一般有两种选择，一是再过明年四月的吏部铨选，二是投到某个地方大员手下做事，由对方提拔，他就能重新任职。

可他偏偏吃罪在秦王手中，有秦王在朝一日，就再无陆氏出头之日了。

钱鑫带领家中侍从收拾金银细软，三成归给独男陆氏，半数带在身边，剩下两成分别交给不成器的男孙陆大郎和陆氏身边的女侍。钱鑫早知独男是个不能成器的，此刻并不如何失落难过，叫来女侍、陆氏与两个孙男到堂前，逐一嘱咐：“你这把年纪了，我也不能指望你考中制科，往后就回家去修身养性吧，我留在鼎城的宅院，你租一半住一半，半生吃喝是不必忧心的。”

陆氏心中多少指望亲娘再拉扶自己一把，即便有不满也绝不敢宣之于口，只得呐呐应声，以图来日。

抛开碍眼又费事的独男，钱鑫拉着女侍的手说：“这些年里你操持家务实在辛苦，这份银钱是你该得到，此外再有药县五十亩地，是我额外添补给你的。我儿是个不可依靠的人，四十多岁了心头想的还是金榜题名求娶五姓女，你也不必留恋他。我给你两个选择，要么跟我与二娘一并往怀山州，要么留在药县，我会留人照拂你的衣食。”

贫苦出身的女人，半生都没得选择。钱鑫见得太多，知道此不该给她太多选择，因此不许她跟陆氏返家。

女侍老实低头：“我就留在药县吧，也不用人照顾，五十亩地足够我吃喝了。”陆大郎虽然受她照顾，却也不是她的亲生子，长久相处并不合适。人到中年之时，比起跟在钱鑫身边为仆婢，自然还是自个儿当家做主过日子最好。

“那就先这样吧。”钱鑫不意外女侍的选择，目光最后落在陆大郎脸上，“长得和你大父真像，性子也像，真是命里的孽数。吴王贵人雅量，能原谅你冒犯王府承衣，我作为一家之主却不能这样纵容你。念在你养成如今的秉性并非全是你的过错，你便回陆家族地去安分地学你祖上的手艺吧。”

钱鑫二十年前病死的丈夫不过是个工匠，且不是官府出资雇佣的明资匠，仅仅是将作监一万两千余轮班服役的番匠之一。陆家官身来自钱鑫数十年的辛苦，可谓是一人得道鸡犬飞升。陆大郎本是打算耍玩几年，再指望钱鑫或者陆氏的门荫，做个卫士。

可现如今，钱鑫居然让他回去做工匠！

工匠大都受人掣肘，大兴土木之时，牵累死伤无数，论起来还不如做个富农舒坦。这要陆大郎如何甘心。

小陆氏难以置信地张手质问：“大母！我可是你长孙！是陆家的承重孙，怎么能去做个番匠，一辈子靠着官府分发的那点儿田地活着，还得去服役。”

“正因为我是你大母，你才能做现在的县令小郎，才能活着。我这是为你好。”钱鑫见小陆氏半句话也听不进去，疲惫地摆摆手。两个壮仆便上前按住小陆氏，口中塞上布团子，再顺便扛起行囊，一起放在驴车上。

府衙外跟随女官而来的禁军听见动静，目不转睛地盯着陆大郎滑稽的姿态。在里外人鲜明目光的注视下，陆大郎终于安静下来，不再试图挣扎。

陆氏异常地沉默，他目送陆大郎出去，又见女侍默不作声地从墙根处走离。他问母亲：“事发之后，母亲手段动如雷霆，可见是知道我做错了的。为何从前不说？”

“我已经老了，又老又弱，我说出口的话，已经不会有人再认真听从了。”钱鑫站起身，佝偻模样提醒在场所有人，这是个耄耋老人。

稍微有些气力的孩童，都有可能推倒她，而脆弱的老人很可能因为跌一跤而从此不能睁开眼。

钱鑫的眼睛因岁月而浑浊，她静静地回望陆氏，好像是在问：你今天听的是我的话吗？

老母亲出力出财为陆氏前途铺路时，陆氏自然百依百顺，随着陆氏在药县逐渐站稳脚跟，时不时指指点点的老母也就变得碍眼了。陆氏早就没了坐下听老人慢悠悠说教的耐心，一意孤行地做着县令，借着繁忙的事务，在外可谓是快活极了。

今日陆氏这般安静，并非良心复苏，不过是天使、亲王俱在，不得不胆怯而已。

这份胆怯、恐惧，让他安静，也让他心中升起愤懑。

陆氏一面接受了老母的安排，一面偏要说些话来刺钱鑫。他不敢怨恨亲王，只好仗着生养之恩情来怨恨钱鑫。

现在，钱鑫挑破了最后一层窗户纸。陆氏仿佛回到了小儿的时期，那个无力面对世界，必须依靠母亲温暖的怀抱和乳汁生存的时候。

他惴惴不安，褶皱的脸似哭似笑：“阿娘，我什么都没有做错啊。”

阿娘，不要离开我啊。

当年那个孩童，似乎是这样呼喊、哭叫，令抛夫弃子入宫的钱鑫夜不能寐，满怀愧疚。

褶皱的脸庞上附上更苍老的手，钱鑫如今依然愧疚，却不后悔。这个孩子不是完全出于她的一己之心出生的，但是她所生，切实有她的责任。

她像当年拍打孩子撞到的桌案一样地哄孩子：“我儿是被他们教坏了，今后就做个凡夫俗子吧，从前种种俱是为娘强求。你啊，回家去吧，阿娘会照顾你。”

陆氏和陆大郎先后被送走，钱鑫叫人收拾行礼搬回当初的小院子居住。到了晚上，钱鑫单独拉着周娘子嘱咐：“我生的我清楚，他绝不是能就此甘心的人。或许能安分一时，绝不能一世守己。你跟在我身边够久了，这次之后，你就跟随天使归京吧，不要为我耽搁你的前程。回去之后，但凡他有哪里不妥当之处，便使力将人送还老家去与大郎作伴，不必顾虑我。”