桂娘避居县衙后院不见人，等案子结了一切安逸。孙大郎和老仆以及小仆没了落脚地，头两日手里还有些散钱，能住进客栈有吃有喝，日子稍微长久些，手头那点钱用尽了，不免就得想想孙家原本的产业。

一朝火烧佳宅，人没了是要伤心，伤心完了，孙大郎就得考量考量家财如何，他近在手边的婚事和即日要归的学业都等不起。这头让小仆寄送书信告知师长父丧告假，那边就让老仆求见县令门下桂娘情况，孙大郎自个儿就亲往冯家见未来岳母岳丈，卖卖惨、救一救这桩极可能就此消弭的婚事。

桂娘本无事，照旧靠在屋子里修养，平日就和陆蔺混在一处读读书、学着下棋。陆蔺嫌桂娘整日不出屋子对身体不好，当下情况又不许桂娘表现得过于轻快，便寻摸了棋盘棋子来，两人半懂不懂地读着棋谱学着下。

老仆李氏上门时，桂娘正耍赖了一局，听人上门，便顺势撒了棋子：“算算时日也该来了，总得见一面。我出去见他一趟吧。”

陆蔺收归棋子，头也不抬地说：“一介恶仆，何必去见，就是要见，让他进来在廊下说两句尽够了。”

桂娘就侧脸去瞧守候在屋门下的陆家侍从，笑道：“劳你替我走一趟，将人叫来。”、

自从桂娘摆脱了泥沼，心情再没差过，吃喝睡觉没一样不顺心的，不到一个月，就养得她红光满面，若不是还得时常躺在屋子里做出个修养模样，早就上山去给亲娘上坟了。

孙主簿死了、且死的不光彩，老仆在有了新靠山的桂娘面前自然也抖擞不起来了，缩着肩膀跟在侍从身后进门，见桂娘满面华彩，老仆口中唯唯。

此时此刻，桂娘哪里在乎他想什么，随口问了问孙大郎的近况——照理说，斩草要除根，孙大郎也是该死的，可惜她当日实在忙碌，一个人动手讲究逐个击破，小院子里人多了稍有动静就麻烦，只能先支开这老少三人。

可惜了的。桂娘杀了一个，就觉得杀人也不过如此，当时没能一起解决，现在倒给自己添了额外的麻烦。

李老仆一五一十都说了，也不敢多问桂娘情况如何，当日他不敢入火场、也不肯叫小李去救，怎么说都是没脸。等桂娘想问的都问过了，李老仆才将孙大郎交代的事问出口：“大郎君想问问娘子，和吴家的婚事可还有什么说头？”

亲爹死在火场没多久，兄弟就迫不及待地来做下一个受财的了。吴家许诺的宅院，孙大郎现在还惦记着呢。

不对，正是家里的烧干净了，才更惦记没到手的。

若是放在从前，桂娘非得把一桌子东西都挥到老仆脸上，斥骂他祖宗十八代。如今她反而不急了，快输棋的人才想着搅局，她要赢了，说话也大度：“你替我转告阿兄，父丧三年……不，二十七个月，该用心诗书，少惦念杂事俗物，好好学学忠孝。他二十七个月，我也一天不少，我就不耽误吴大郎了。不过话说回来，难道阿兄就忍心凭白再耽误人冯家娘子三载不成？”

冯娘子和吴大郎都耽误不起了，多半瞧不上落败的孙家，这也是人之常情。桂娘有了自由，自是欢欣鼓舞。孙大郎是不知足的人，他如何做想桂娘也懒得去管。

桂娘早就托陆蔺往吴家说了话，她从床头小匣子里取出吴县尉手写的回信在老仆面前晃了晃：“你不识字，我就不给你看了。这匣子里是吴家补贴的十贯铜钱，我留着傍身，这一点小钱，也就不与阿兄分了。”

老仆手举到半空又停住，半晌说不出话来。

桂娘将匣子原模原样合拢，然后与老仆说：“我要说的话呢，都说完了。家里还有些早年置办的田地，地契虽然付之一炬，县衙内总有留档。阿兄去赊个小院子，办一场丧事，不必多么靡费，上下总能收些资财，今后平常日子还是能过得。”

老仆是常住孙家的，他从前在孙主簿身上搜刮的油水，伴随大火烧得一场空。今后孙大郎当家，孙大郎是个不到二十的少年人，等他发迹得熬到什么时候？

老仆实在是舍不得自己过苦日子，也知道孙大郎绝不是个好依靠的人，他眼巴巴盯着桂娘手边的匣子、厚着脸皮向桂娘开口：“娘子开开恩德吧，大郎君的日子不好过，不像娘子背靠大树好乘凉，那头和冯家的婚事且吃不准，好歹是兄妹一场，总得给大郎君一笔盘缠钱，好熬过孝期回去读书。”

桂娘要笑不笑的：“你是好话说尽了，可我就算是心疼大兄，又何必从你这儿倒一手？平白叫你刮去一层又落不到我两句好话。”

没了孙主簿，老仆在桂娘跟前算个什么东西。桂娘说累了，懒得去看老仆的难看脸色，叫人送客。

不过，桂娘到底是把老仆的话听进去了，没道理自己嫌弃的包袱要抛到冯家娘子手里。隔日桂娘拜托周娘子替自己写了一封拜帖，借了钱鑫的马车走一趟冯家。

马可不是寻常人家能用得起、养得起的，马车行驶在道上也瞧着分外有气势，行人纷纷让道，生怕挨了金贵的马身子，再吃马夫鞭子。

冯家祖上虽有官身，现在也只是庶民人家，留守在门口的帮佣见马车停靠，立刻殷勤上前：“敢问是哪家贵人？”

钱鑫的马夫见惯了人，倒没学得狗仗人势的气焰，下车与人插手礼：“是县令家的孙娘子。”

只听得县令二字，就不必管是什么娘子了，必是药县头一等人家的娘子。帮佣喊着人来迎接，一边快步往里头跑去。

不多时，冯家妇人已经站在门口处迎接，她还记得桂娘：“你是……孙主簿家的小娘子？是叫桂娘吧，本该我们上门去探望你的，只是县令门第，轻易不敢求见，实在是不好意思。”

桂娘也不在意这样，与人往里走：“捡回一条命已经是万幸，哪里值当受人惦念，只求阎王不要惦记我就好。”

主客分坐，桂娘从陆家侍从手里接过木匣，低声吩咐两句，然后扭头与冯妇人说：“我家的事，全城大概无人不晓了，也尽是写不好与人说的，人也不在了，就更不方便再提。但娘子家与我家是要做亲的，我还是得与娘子再分说两句。”

“孙娘子直言便是。”冯妇人明了，叫侍从都一并退出门外了。

桂娘松开心弦后，说话再直白不过：“我家两个兄弟都不是好东西，实在不敢耽误娘子家的好人。只是从前有长辈在，我也不能违背，如今自然是从实相告。我那二兄确实是个浪荡子，大兄却也不怎么友爱弟弟，将来大抵也不是个能孝顺岳家、敬爱妻子的人物，无论娘子打算如何，我都不会过问。等到陆县令任期满，我也会跟随钱大医离开此处。”

说到这，桂娘笑了一声：“他……读书大概也读不出什么名堂，不过令爱的婚事，还是交由娘子自己决定为好，我就不参合了。”将匣子放在桌案上，“我手头只有这十贯钱，从吴家退婚得来。聊做我的心意，希望能稍微弥补令爱的损失。”

总归孙家预定的亲事不只有一门，现在吴家先退，枪打出头鸟，退了也不打眼了，就是叫人说闲话又如何。总归冯家无人做官，吴家都不在乎的名声，能影响冯家的也有限。

冯妇人再三谢过桂娘，拉着她的手将她送到车上，目送人离开。等周围的人散了，冯妇人才嘱托帮佣立刻去请出门吃酒的冯氏回来。

冯妇人只有一女，何尝忍心叫女儿去这般破落户遭罪，自然是要早做打算。只是冯氏犹犹豫豫，指望未来女婿有才，叫冯妇人来说，那是猴年马月的事，虚的就是虚的，当下的好处才要紧。

当初冯家就没有收受孙家什么银钱，就孙家那体量，也掏不出什么油水，现在退婚也不必考虑这个，更不愿花了供女儿读书的存银，直接将桂娘送的一匣子铜钱打开换了个罐子装上，当做是吃食赠送给孙大郎。

孙大郎就这样被人莫名其妙的退了婚，拎着食盒回到暂时租赁的民宅，万般辛酸在心头。

孙大郎正要在背地里如何如何唾骂一番，肚子却先咕噜咕噜叫起来，偏偏老仆带着小仆出门找食至今未归。

久饿不止，孙大郎便忍着羞辱打开了冯家赠与的食盒，一瞧，竟是十贯钱。

寻常人家而言，并不是小数目。于如今的孙大郎而言，可谓是雪中送炭了。

孙大郎既知冯家好意，又在心底暗恨不已、却也无可奈何。孙大郎捶胸顿足一番后，掏出几个铜钱上街买吃食填饱肚子。

省着点花，足够孙大郎三年嚼用，再叫老李小李二仆做些苦工供他读书，万一科举有望，便能翻身了。

孙大郎这头嚼着饼想得美，那头老李带着小李已然找好了下家主人，正给人磕头谢恩了。