天上太阳高悬着，孙二郎就赶早回家了。他赶早，桂娘可不，还在陆家学着炮制药材，慢慢悠悠的、硬是拖延到天擦黑才抬脚回家。
桂娘一进家门，就见孙二郎站在院中，脸皱到一处去，本就平凡的眉眼更是难看。她真是不明白阿绿在想什么，即便是血亲，她也瞧不出孙二郎身上有什么能引人舍不得放手、且要死要活的好处。
“你怎么才回来？”孙二郎难得在家，白白等了快一下午，口气不快，“你最近管的也太多了，阿绿的事也是，隔壁也是，我找你都找不到人，倒是回回都能碰上阿绿，这帮一把那帮一把的。”
桂娘看他就跟看傻子没区别，连火气都升不起来，反手关上大门，边往里走边问他：“二兄用过饭了么？今天休沐玩的不痛快？阿绿又和我有什么干系？你今日撞见他了？”
孙二郎跟上脚步，下意思地一个个回答：“还没，今儿我和同窗们正儿八经地在茶楼包厢吃茶闲谈，阿绿哭哭啼啼来茶楼找人，他哪儿能知道我在茶楼，不是你与他说，还能是谁？”烦躁之情溢于言表。
可见阿绿还没蠢到底，知道把桂娘说出去了，这事上就真没人能帮他了。
“这样啊……朋友之间彼此见见面不是很寻常的事么？虽然在外头苦恼很失礼……不过，阿绿是个什么身份来着？”桂娘手搭在屋门边，不准备请人进来接着叙话，打算随便打发孙二郎几句。
孙二郎一愣，伸手挠后脑勺掩饰自己尴尬的情绪：“我……没和桂娘说起过么？”
“当初二兄只是与我说是在船上救的人，后来成了朋友，关系暧昧些。时下小郎之间这样的事情我记得是很寻常的…出身总比我低一些吧？倒还不知道他具体身份。今天忙活一天了，二兄到底有什么事儿啊？”桂娘慢吞吞地往下扯，没说几句，孙二郎已然将方才的生气都抛之脑后了。
桂娘推开屋门，发出不小的“吱嘎”声，孙二郎讪讪回神：“那你先休息，我也回屋了。”
孙二郎就是这点好，好糊弄、不费事。要是阿绿喜欢的是这一点，她倒是可以理解的。目送孙二郎转身，桂娘合上屋门，褪去沾了灰尘的外衣鞋袜、点上油灯，捧着医书诵读。
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孙主簿踩着宵禁回家，三人坐在一起吃林立秋热过一回的菜。孙主簿今日显得振奋异常，握着饭碗也没吃几口，却像满腹珍馐似的满脸红光，嘴巴不停地和孩子们废话，一厢情愿地说了许多，手下不忘夹菜。
好不容易说尽兴了，孙主簿勉强住嘴，低头一看，两个孩子没一个多看他一眼的。
谈天就得至少两人说得起来才叫谈。只有一个人嘚吧嘚吧的显然是让孙主簿的兴致大打折扣，平时或许就眼不见心不烦了，可今日不成。孙主簿点了桂娘的名：“桂娘啊，你的亲事有眉目了，我估摸着就定吴家大郎最好，长得一表人才家境也富裕，就是人风流些，毕竟年轻嘛，再过几年就好了。”
米吃的多了，人脸皮也跟着变厚。桂娘握着筷子吃不动饭了，她百思不得其解，前段时日的争执她还记得呢，孙主簿怎么就忘得一干二净了？
孙二郎和那吴大郎是同道中人，便是他都说不出口吴大郎能变得多好，但孙主簿那儿他也是不敢劝的，打怕了。孙二郎瞧出桂娘的心情糟糕，为难了一小会儿，捧起碗大口扒饭，三五下就放筷子，说：“我吃饱了。”出门回屋去了。
屋内又只剩下桂娘和孙主簿。孙主簿说：“吴家是国公门第，开国至今就没落魄过，你嫁了他家，日后不知怎么的荣华富贵。说来那冯家的祖宗不过是个五品官，还抖擞了好几代人。背靠大树好乘凉，这亲事不比冯家来得好？”
桂娘眼皮都懒得抬起来，手里竹筷往桌上一抛，竹筷在瓷盘上滚两圈、掉在桌子上。
孙主簿只当睁眼瞎，喋喋不休：“都是为父从前待你太好了，才闹得你现在什么要求都敢提，不过为父真心疼爱你是不假的……”
桂娘直接掀了餐桌，碗碟乘着汤菜稀里哗啦的倒了一地。孙主簿南向坐，桂娘东向坐，饭菜向着东撒了，汤汁浸润孙二郎刚才坐的席子、溅了孙主簿半幅袖子。
这下好了，总归桂娘是吃饱了的，孙主簿上上下下就剩手里一双筷子干净。
“哎呀……你这是做什么？”孙主簿握着筷子空夹了夹，左右看看，也没能放的地方。
孙主簿终于不再自说自话，扭过头来盯着桂娘叹气：“你这样靡费的女儿，除了嫁的富裕些，平常人家哪里供得起呢？也别再说什么跟陆家人走的疯话，我是你阿耶，我不点头你哪儿都去不了，路引也开不出来。再说了，这门婚事是我和吴县尉当着陆县令的面儿定下来的，他可不像是要反对的做派，还说要来喝喜酒啊。”口吻中透着微妙的得意洋洋。
桂娘反问：“陆县令是陆县令，陆蔺是陆蔺，阿耶和我就差得很远。便是她们从未来过药县又如何？我不愿意就是不愿意。”
她的反抗，本就不是为了外来者，只是遵从内心的决定而已。这和任何人都没关系，意志也不会为她人转移。
孙主簿像是有些失望、且不屑：“就凭你——一届小儿，说的话是不算数的。”
桂娘嗤笑：“我最开始就说明白了……现在再说也没什么意思，还是你说吧，打算做什么？”
孙主簿把手里空拿的筷子放在席边：“过些日子吴家就要上门提亲，昏礼今年内就能办妥当。我会把老李留在家里，让他还有那个姓林的一起跟着你，上街买些东西装扮装扮，乖巧些，剩下来的日子就还许你往陆家走动。”
说完，孙主簿颇有闲心地扫视周围。自从上次桂娘发疯之后，孙主簿就让老仆将多余的东西都锁起来了，除了眼前已经被掀了的桌案，别无它物能供人打砸了。
“是么？既然你决定好了，那就这样吧。”桂娘也不准备再做无用功，上次闹的大，是指望孙主簿知情识趣，既然他冥顽不灵，桂娘自然有自己另外的办法。
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桂娘又不再出现在晚饭桌案上了，每天往厨下去和林立秋一块儿吃用。
自有记忆起，人就在消磨，本就是靠着儿时为数不多的温馨撑着过日子，等人的生气消磨殆尽了，再想到后半辈子的困境，是不大想活的。
只是桂娘这条命毕竟归属自己，若是轻言放弃，怎么想都觉得亏欠，欠了自己好大一场委屈。
所以，桂娘在陆家药房碰见偷摸来寻人的阿绿时，先是惊讶，随后难免有些赞赏。人不要脸到这种程度，也称得上是努力了。
从前和桂娘一起在药房的邻家娘子已经回家备嫁不在此处了，因着近来病患减少、桂娘于此道越发精进，药房只她一人也全然无碍，桂娘许了阿绿片刻时间，听他说一嘴。
“我是真没法子了，孙娘子，我这样低贱的人，本是不该与你这样的好人家见面的，可是我实在是放不下二郎……”
阿绿流泪的功夫是桂娘最困惑的，一个人的眼泪，怎么能说流下就流下，不见障碍，就那样轻易地顺着眼眶，细细的一条，从眼角滑落脸颊，再从尖尖的下巴一滴、两滴、三滴坠落。
桂娘欣赏了一会儿他的流泪功夫，然后说：“上回我帮了你，二郎来与我发了好大一场火，大人也罚了我，这几日我出入都有人跟着……你也知道吧？不然也不会上这儿来找我。眼下我忙着，没心情听你的诸多为难。”
阿绿将袖子放长，三两下擦拭了眼泪：“孙娘子有所不知，我这头慌忙得厉害，船上的主家不知道听得了什么消息，十月之前就要把船上的兄弟们全都发卖了出去。当下给了时日，许我们自己找个好人家，等到九月，不管好赖出了价就得卖了……我是情愿给二郎、给娘子当牛做马报偿恩德的。”
桂娘听了，不觉得有什么，她自己都要被高价卖了，泥菩萨过江自身难保，生不出什么多余的同情来。不过，这十月份的消息倒是有点意思。
“十月之前？你莫不是糊弄我？这年头还有不做年节生意的商贾？别为了二郎卖弄可怜劲儿，他都不吃这一套了，更何况我？”
“怎么可能呢？”阿绿面色僵硬一瞬，随后堆起笑脸，“这世上就是有些人，额外有门路。娘子也知道，自从几十年前传说中的晋大王撅了城里卖儿的根子，腌臢生意就转了船上，为的就是方便水上逃命。人多是不好走的，必得消了多余的人，主家才好轻身上路……”
阿绿眉眼一转，哭丧起来：“我这样的薄命人，当年一心迷着二郎，旁人一概没有的。若是二郎不救我，再过一段时日，我卖不出去，就得做水上的孤魂野鬼了……我不求别的，只求一个容身之地。”
桂娘瞧完这一出唱戏似的表演，不置可否：“看来十月确实确实是个好时候，你若是没事了，就出去吧，我帮不了你。下次要找男人，把眼睛放亮了，别找这些不三不四的。”
阿绿“嘭”一声跪倒在地，五体投地、结结实实地磕了一个响亮的头：“娘子，求求你大发慈悲呀娘子，我年纪大了，再转卖出去再没什么好去处，只能干等着去死啊娘子，我不想死，我命贱、但我不想死啊，那都是些硬生生搓磨人的地界，没几个好活的，三年五载一生病死在水渠子里不干不净……”
桂娘无动于衷地坐在原处，任由他哭诉，直到外头的人听见动静要往里来了，桂娘才感叹：“听着就生不如死啊，可是你怎么就知道，进了孙家们为仆、给二郎但书童就是美事一桩？”
“娘子……让我再见二郎一面就成。”
桂娘懒得再与他掰扯：“见了面就能成事的话，前两回又是怎么回事？二郎有时候心软不假，但人却倔，不是刀架在脖子上、挨了疼，是不会回头的。大人可以这么治他，叫他不敢再出门胡闹。你呢？你至多把刀子架在自己的脖子上，且得受着冷言冷语……有什么趣呢？”
外头的龟公催促，阿绿一步三回头地舍不得走。桂娘告诉他：“我也不愿叫你去死，若是九月底，你实在没去处，再来寻我，届时莫要来陆家，往我家来寻厨娘替你传话。那时候我能帮你最后一把。”