有时候啊，只是有时候，桂娘真的是讨厌极了这该死的一家人，但是没有办法，人不能选择自己的出身，她只能不断地忍耐、再忍耐。烦闷和折磨，有时是有尽头的，有时又没有。

只有陆蔺家的小院子是不同的，这一方小天地里的阳光雨露都比外界来得轻柔，来来往往的人有的生病，却总是富有朝气的。尤其陆蔺，是比冬日的雪花更加罕见的人，桂娘午夜梦回都不敢轻易地去伸手，好似一亲近就化了，从此在她的世界里消失殆尽。

桂娘没说话，陆蔺就安静地等着。偶尔有路过的人笑着打招呼，陆蔺一概微笑颔首，脚步不挪动地等着桂娘答复，不见丝毫的不耐烦。

终于，桂娘先低下头，开口先咳一声清嗓子：“赵妈妈还需要人照顾……”

“不是说孙二最近在家里照顾赵妈妈了吗？”陆蔺立刻接上话。

“还得先去和家中大人说。”

“我叫大母身边的侍从去，她常去县衙的，一定认得孙主簿。”

“可是家里……”

陆蔺笑盈盈的：“怎么啦？桂娘不是家里序齿最幼的孩子吗？哪里有这么多人需要桂娘照顾？”

桂娘被她的笑容摄住，不自觉点头：“……嗯，没有了。”

陆蔺双手分别拉住桂娘的两只手，晃了晃：“别操心了，嗯？官吏上衙有休沐，大母也给我放三日假，此刻就我最需要桂娘了，桂娘都好些天没来与我玩耍了，我也不贪心，桂娘分我一日一夜，好不好？”

这让人怎么说得出拒绝的话呢？

从初见那日起，她就是欠了陆蔺的，这一年来非但没有偿还半分，还利滚利、债上加债了。

*

钱大医听了陆蔺的请求，二话不说就将身边惯用的侍从派出去陪着桂娘回家取换洗的衣物。这位跟在钱大医身边已有十余年之久，说是侍从，更像是钱大医的学生，平常是和陆蔺轮流在外间诊治病人的。

孙主簿面对这位侍从十二分的客气，巴不得亲自将女儿打包了送去的态度，温声细语地与桂娘交代了诸多乖巧听话等话语，亲自将人送到门口为止。

出了孙家门，陆蔺已经在等候在外。陆蔺亲亲密密地从侍从手里接过桂娘的手，拉着她直直往里走。这间院子比孙家的还要大上不少，是正经的二进院子，陆蔺住的也宽敞。今夜，桂娘就与陆蔺同塌而眠。

照陆蔺的说法，她们这是“今宵畅谈，抵足而眠”。

侍从来送了些吃食和玩具，钱鑫与桂娘说话都很亲近：“不比拘束着，这个年纪就该到处玩一玩，姊妹俩一块歇息都是常事。好孩子，不必在乎旁的，耍吃耍玩就好。”

许是忧心桂娘与长辈一处用膳放不开手脚，晚饭也是送到陆蔺屋内供两人吃用。四方的一张小桌，支起一只圆铜锅，你一侧、我一侧地围着坐，成套的陶瓷盘子里摆着各样的荤素菜蔬，骨头汤咕噜噜冒泡。

陆蔺边演示边说：“这样的吃法，叫拨霞供。将一些易熟的吃食放进去烫熟，取出就着香料汤吃。前日里我收拾堆积的物件，无意翻出这铜炉，便求着大母替我置办这一桌子。我在这儿也没什么友人，只好赖着请桂娘来陪我了。”

骨头汤里的香料粗略数过也有十几样，若非家中行医，常备草药，寻常门户哪里吃得起。即便是钱鑫，平常也不许陆蔺这样靡费的。

桂娘的注意却在后半句：“阿姊在都城有许多的友人么？”

陆蔺歪头想了想：“也没有多少吧，我年幼丧母，五六岁往上就跟着大母在太医署走动，太医署里有三四个稍大几岁的，都是随家中长辈来的，说是友人也不恰当，应当是同窗。太医署经年的忙碌，大母要么宫内宫外地给人看病，要么就是给学子上课。我年纪还小的时候有宫人带着我们玩，识字坐得住了就圈在屋子里背诵草药。回过头来想想，好似一眨眼十年就过去了。”

桂娘听了陆蔺的过去，抱着投桃报李的念头，也说了自己的过往。从前就是很普通的深闺小孩，赵二重病之后，桂娘为了节省出医药费用，开始学着腌咸菜、做简单的茶点、闲暇之余练习绣工。兄长要专心读书，大小家务、采买菜蔬也成了桂娘的分内事，花销多少每日记账，掰着指头过了好长一段辛苦日子。

陆蔺就问她：“现在还是这么劳累吗？”

桂娘吃了一片羊肉：“当然——没有了。厨下的事情立秋做得很好、不用我费心，赵妈妈的病也多亏阿姊相帮。虽然阿兄们还是那样，但对我来说，阿姊来了之后都是好日子。”

两个小姑娘的人生都只开了个头，但都足以充盈一夜的闲谈，吃吃说说到了天色擦黑。

另有侍从来收拾碗碟，守门的仆从紧跟着来敲门：“外头有人来了，寻钱大医。”

“是谁？什么病？这样晚。”陆蔺只当是病人，套上外衣就要出门。

仆从静了片刻，目光落在室内的桂娘身上。陆蔺站住脚，回过味来：“不是病人？直说吧，我们家还能有什么不能见人的。”

仆从说：“娘子，是大郎来了。说是挨了郎君的打，哭着喊门，找老祖宗做主。”

陆蔺和桂娘对视一眼，竟都笑了。

在兄弟缘分上，两人都算不得好运气，只有遭了瘟的兄弟。

虽然不是来找自个儿的，陆蔺也得顾忌高龄的钱鑫，去旁听个事儿，以免钱鑫被气出个好歹时旁边连个递救心丸的人都没有。

*

耳边依稀能听见正房嘈杂的动静，这是桂娘早已习以为常的声响，不必猜测都能知道那会是个多么无理取闹、又难以管教的景象。非要说的话，桂娘以为，给狼崽子套上项圈变成狗、教它看家守院不吃肉，也比管教十几岁的小郎简单。

料想陆大郎只会比孙二郎和孙大郎加在一起还要麻烦。

这么一想，桂娘对陆大郎又生出些无妄的忌恨，他凭何就能做得钱大医的孙辈、陆蔺的兄弟，能日日与这样好的陆蔺相对、相处。平白占据这无尽的好处，却只会平添麻烦，若是把这机会给她……

这样的忌恨来的没道理，出于做客的礼貌，桂娘尽量地忽视这些杂乱的心声，将注意力留在屋子内。

尽管陆蔺临走前让桂娘尽管在屋子里找乐子，桂娘也不愿随意扰动屋内的陈设，她瞧过插在瓶中的花、打量挂在墙上的花、书架上各式各样的医书也摸了个遍，坐在陆蔺惯用的位置，翻看陆蔺手抄的药经，悄悄描摹书桌上陆蔺留下的字迹——清晰端正，就像陆蔺这个人一样。

还是那句话，她要是能生做陆蔺的姊妹、同住一屋檐下，那该多好啊。

屋里能摆弄的，桂娘都研究完了，陆蔺还没回来。桂娘不自觉地将手伸向衣橱——这本是很不该做的，桂娘满心满意用“打算做身衣裳赠予陆蔺、看看她平日都用什么衣料、穿什么样式”为理由说服自己，厚着脸皮打开了柜门。

大半的衣裳都是桂娘见过的，用料寻常，款式也是便捷为主，毕竟陆蔺常常要做的、如晒药材、捣药、熬药、外出行医之类的事都不轻省，也穿不得什么金贵的衣裳。

按理说，从都城来的人多少会带上两件时兴的衣料，但陆蔺这里瞧不出半分，全都是半旧不新的衣裳。无论如何，这给了桂娘做衣相赠的理由。桂娘轻手轻脚地抽出一件衣服，用手大致量了量尺寸、默默背下。

将其放回的间隙，桂娘发现衣柜里有一件别样明艳的衣裙，只露出一角就叫人知道，它是与众不同的。

它的颜色那样的多，红青相间也绝不俗气，花纹端正又神秘，昏黄的烛光下也能映衬出珍珠似的光泽，用的绸缎、纱料必是最好的。桂娘从未见识过这样的衣料，手背挨了一下衣裙边缘，抚摸时都怕手指甲勾坏了面料。

桂娘盯着它出神，连外头的动静都忘却了。陆蔺进门见到的就是她对着衣裙呆呆发蒙的模样。陆蔺不叫人打扰，轻手轻脚往边上坐了，手撑着头颈等着桂娘回神。

就这样等啊等，等到桂娘害羞得脖颈、耳朵、脸颊红成一片，挪步向陆蔺小声问：“阿姊回来多久啦？”

“没多久呀。”陆蔺显然觉得很有趣，随手将那套衣裙抽出来，摊开放在旁边的床榻上，任凭观赏。

这时，桂娘才发觉，衣裙只有半个人长，实在不像是陆蔺如今能穿的。

陆蔺道：“这是官服的制式，太极宫里的人穿的最多的就是这样的款式，我小时候进宫见医官们穿成这样，觉得神气极了，想得不得了，简直到了不吃不喝要入魔的地步。我不依不饶地讨要了许多回，母亲就仿照大母当时的官服，买料子仿做了一件。如今母亲不在了，我留着它只图个念想。”

做好后，陆蔺当做宝贝一样锁在匣子里，统共只穿了一回过瘾，再舍不得拿出来。可惜那时候长得快，一转眼母亲不在了，衣服也穿不了第二回，一直这样保存着，许是因为没下过水，倒也还鲜亮。

不期然的，桂娘想起当初陆蔺拿过她母亲留下的半卷药经，熬了一夜抄完就赶着送还，同是母亲留下的东西，没有不珍惜的。