在做亲长的人眼里，放在心尖上疼爱的孩子是不会有错的，有错也是旁人的错。有权有势的人，更是如此。
孙二郎此番有错，但主要的过错不在于他与船伎耍闹，不过是陆大郎那头闹出事端来，城门失火殃及池鱼。孙主簿是怪他在这起事里丢人现眼，所以打给外人看的，下了狠手，也确实不怎么心疼孙二郎。
不知道是陆蔺给的药好，还是孙二郎身子骨硬挺，没两日就走动自如了。见他无事，桂娘便提着一包麦芽糯米熬成的饴糖去隔壁向赵二报平安，再向陆蔺道谢。
饴糖是新熬的。自从陆蔺来到药县，桂娘手头不知不觉地宽裕些许，舍得多熬煮些饴糖备着，且饴糖成人吃着有润肺止咳的功效，无论是自用还是赠礼都不错。
陆蔺收下饴糖，将屋子留给桂娘和赵二两人说话。桂娘慢吞吞地将孙二郎的船上经过说了一通，着重讲述他已经安然无恙的现状，她握住赵二的手：“只是两日过去，妈妈的脸色就难看许多，头发也白了不少。千万别再操心了，二郎总有大人管教，妈妈放宽心吧。”
赵二眼见泌出点点泪意，数不尽的后悔：“早知今日，当年不如掐死他，现在倒也不难过了。”
身病难治，心病更难医，车轱辘话转了好几圈，道理谁人不明白，放不下就是放不下啊。
眼瞧着赵二尚且能起身用饭，桂娘轻轻合上屋门，去寻陆蔺说话：“这两日劳烦蔺阿姊，我叫立秋来把赵妈妈带回家去，她总归是不放心，倒不如让她回去亲眼看看。”
陆蔺将称好的药材仔细包好交到桂娘手里：“这药该吃还是得吃，好生将养着，如今还没到听天命的时候。”说着还要去拿外敷的膏药。
桂娘笑了一声：“前两日的事情，料想阿姊应当也有所耳闻。二郎背后的伤已经好的差不多，别浪费阿姊的好药了，怪可惜的。”
“谁家没有丑事呢？”陆蔺自家也有个陆大郎，这种事实在是没法说的，提起来也只是叹气，“怕只怕赵妈妈郁结于心，再生出旁的病症来，惹得你难过又奔波。”
桂娘从三年前就明白赵二很可能要死去的事实，这准备做的太早，早得她现今只感觉麻木的钝痛，还能弯得起嘴角，像是劝旁人更是劝自己：“尽人事听天命，慢慢来吧，日子还长着呢。”
赵二住在陆家院子里也确实不安定，回到自家屋子后情绪很快地就稳定下来。
孙二郎也来看过一次，龇牙咧嘴地忍痛问：“还好吧？”
桂娘也不知道该怎么说：“赵妈妈胸口疼，夜半总睡不好，阿兄若是有心，这两日就由你送饭来与赵妈妈一处嚼用吧。”
孙二郎倒不忌讳赵二的病，想着能避开和孙主簿、孙大郎同桌吃饭，一口应下来。
*
每隔几日，桂娘和林立秋一块儿出门赶早市，买些新鲜的菜蔬瓜果。回来时有卖空了的农人帮着挑担，桂娘走进巷子，一眼就瞧见一少男在附近打转，衣衫也非寻常百姓穿着。
林立秋看向桂娘，桂娘摇摇头：“你与人先进去放东西吧，我去和那人说两句话。”
林立秋不大放心：“小心些，我很快就出来了。”
农人就笑：“这邻里邻外多少人，一嗓子的事。”她是山间种地，嗓门比寻常人说话要大，话音刚落，那头少男就扭过头来看。
林立秋开了门，与农人先进去。桂娘对徘徊许久的人问：“我是这孙家的人。你是谁？为何而来？”
来人身量和桂娘一般高，一直低垂着头，直到此刻才抬起眉眼，白面瘦脸，确有几分俊俏。他把声量放的低了又低：“我是……船上的人，叫阿绿，家里人就在巷子口等我，我就是来说句话、送点药。”从袖里掏出一小罐子递到桂娘跟前。
桂娘心下了然，用手巾裹了药罐子拿在手里：“对谁说、送给谁？可要我替你转告？还是你自己去说？”
“我能去么？”阿绿悄悄抬起眼瞥了洞开的大门一眼，又埋下头去，“还是算了，劳烦小娘子替我送进去吧，就……对孙家的小郎君道一声谢。”
“嗯。”桂娘应下了。
三两句的功夫，农人已经帮着林立秋把菜蔬放进厨房，两人紧赶慢赶地出来只见到阿绿的离开的背影。林立秋送走农人，合上大门，问桂娘：“来人是谁啊？”
桂娘晃晃手里的药罐：“二兄的朋友吧，来送药的。”
“也不进门喝碗茶？”
“狐朋狗友，哪里敢进门见挨了大人打的小郎。”桂娘只是笑。
桂娘拿着药罐子进了孙二郎的屋子，孙二郎还是那样趴在床榻上无所事事，书是懒得读的，门又出不得，宁肯躺着消磨时日。见到桂娘进来，孙二郎抬起眼皮：“怎么，我这都快好了，又买药了？”
“是有人来送药了。”桂娘把药罐子放在孙二郎手边，“说是叫阿绿的，看着清秀，弱不禁风的，是阿兄当时救的那个？身高和你我半斤八两，不像是十五六岁啊。”
孙二郎白眼翻上天，揭开药罐封口瞧了：“你懂什么，他们那一行的，都怕长高呢。”
“我是不懂这些。阿兄只要别忘了赵妈妈，这两日且别出门去，让她再宽心半个月我就谢天谢地了。”
“行了，我知道了，你去忙你的吧。”孙二郎把玩着药罐，打发妹妹走人。
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桂娘走出孙二郎的屋子没几步，就被窗下的孙大郎叫住：“今日怎么不在家？”
桂娘才要惊讶：“大兄今日怎么在家？不去学堂么？”
“今日休沐，阿耶也在家里。”孙大郎往正堂方向瞥眼，“陆大郎那头和伎人闹得大，休沐日陆县令没心情再请客，阿耶也闲下来了。你刚才去给二郎送了什么东西？”
“噢。”桂娘眨眨眼，“就是一罐子膏药啊，他不是被阿耶打得皮开肉绽的。”
孙大郎手不离书，心思却不在上头，沉声道：“你在我这遮掩有什么用？等会儿在阿耶跟前也得实话实说。那人在门口有一会儿了，李叔都向阿耶说过一嘴了。”
李叔——日日跟在孙主簿屁股后头的老仆，只有孙大郎会这么叫。
知道人在外头，没去招待没让进门，就是孙主簿见了烦，不许呗。
桂娘听着想笑：“大兄，那你就任由人在门槛外站着？他那装扮、样貌，邻居稍稍一打听就知道打哪儿来的，倒不如早打发走了，还省两句闲话。”
孙大郎面对妹妹，嘴上总是缺两句，又是半晌没能接上话。
虽然孙大郎不够了解桂娘，但他对孙主簿的脾性还是摸得很清楚的，没一会儿孙主簿打开门喊人：“桂娘，你来一下。”
“来了。”桂娘放开声量应了，顺手帮孙大郎关上屋窗，叮咛：“大兄收收心、好好读书吧，这些琐事少操心。”
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孙主簿开口还是那样，就要听外头那个阿绿的事情。听完桂娘的解释，孙主簿倒也没当场发作，给了桂娘一笔供给家中嚼用的铜钱才叫她离去：“平日里那些粗活就交给他们去做，多读读书，才是你这个年纪该做的事。”
桂娘听了真是笑不出来，微微低着头出门。
早几年县城里的学堂就被朝廷勒令开始招收女学生了，桂娘也曾满怀期望地问过，孙主簿只是说自己会抽空多教一教她字词。
可惜，就是这样一句简单的承诺也是空话。孙主簿只有动了要给桂娘定亲事的心思的时候，才会想着多教桂娘诗书，能凑个好名声。
午后，桂娘坐在屋子里练字，林立秋捧着书小声读，正是悠闲清静的时辰，外头却传来物件落地的脆响。
桂娘抬起头，林立秋登时就问：“我出去看看？”
“不用了。”桂娘推开小半扇窗户，见角落滚着几片陶罐碎瓣，心下有了计较。桂娘重新合上窗，手指置于唇上，示意林立秋切莫再出声，两人就对坐着继续看书习字。
没等多久，孙主簿压着声的呵斥飘过：“混账东西！拿这样的东西回来也不嫌脏了手！”紧随着的就是孙二郎愤恨又委屈的辩解。林立秋悄悄去看桂娘毫无波动的眉眼，又低下头去专注于手中的书卷。
父子口舌相争是最没意思的，如果孙二郎被生生打死、或是孙主簿当场气死，倒是值得出去观望一二。
孙家藏书不多，凡是能读的桂娘一概读过、背过，为了配合孙主簿口口声声的“多读书”，也为一个出门见人的借口，桂娘上隔壁的门，借了陆蔺的一册《黄帝内经》回来读。
陆蔺很高兴的送她：“有不能理解之处，只管来问我，若是你有心学医就更好了。”
桂娘何尝不遗憾：“要是早几年遇见阿姊，我就是强求强学，也要扒着阿姊不放手，跪着去求钱大医收我为徒的。如今只是给自己找点事做，能和阿姊多说上几句话、听两句提点，就很好了。”
“十几岁的人说什么老气横秋的话。”桂娘这段时间的模样都落在陆蔺的眼里，陆蔺知道她被家事所扰心绪翻乱，伸手揉搓一把桂娘头发，“你要是有心，何时开始学都是无妨的。要是你愿意在我家里住几天，不用操心别的，我会去说的，别太委屈自己啊。”
“……”
桂娘偏过头，眼珠转动，徒劳地掩盖眼睑下的湿润。