桂娘千恩万谢地请陆蔺进门，事无巨细地说明了赵二的症状。

赵二的病不是一日两日的功夫了，在桂娘记忆中，赵二一直以来都有咳嗽，偶有咳痰。这两年里，桂娘总能看见赵二抚胸舒气、气喘吁吁，咳嗽也随之加剧。

而今年，赵二咳嗽严重时甚至直不起身子，胸痛难忍、呼吸艰难。

早两年时候桂娘便问过赵二，可对寻常人而言，不是非死不可的大病，绝对不肯去见医师；若是大病，宁肯等死，也无家财去损耗的。桂娘过问两回都被赵二推拒了，只说熬一熬便好了。

这一熬两熬的，竟是熬到赵二连从床榻上起身都艰难的地步了。

桂娘苦笑道：“小病不治、延误为大病，我也并不指望赵妈妈能如何痊愈康健，只求叫她少受些苦楚。”

病情听得过半，陆蔺已然蹙起眉头，茶碗不接手，先进左间探望过赵二。

这“等死”的想法，并非赵二独有，陆蔺跟随大母行医时见识不少，已然极为习惯了。陆蔺甫一进屋，与赵二对上眼，熟练地率先开口介绍自己：“我是新任县令陆氏的女儿，家中大母曾于太医署任职，今日与桂娘一见如故，此番诊治不收分文。”

赵二蜷缩在床榻里侧，眯起眼睛打量来人，陆蔺长着十足面善的脸，一身青衣，活脱脱救世济民的杏林圣手——就是看着太年轻了些。但年轻有年轻的好处，心软、经验少、医药钱也少。

她声音沙哑：“劳烦陆娘子了。”

桂娘哭笑不得，背过身去支起窗户、大开屋门，放一室亮堂。

陆蔺见赵二咬着牙没吱声，知道她是身上疼痛难忍，自顾自往榻边的矮凳上坐了，伸手搭赵二右手脉，侧目凝神。

室内落针可闻，桂娘眼神虚虚地落在墙根发呆，只觉时光漫长。

陆蔺稍稍一动，桂娘立刻转头去看她，就见陆蔺伸出另一只手切赵二左手脉。

良久之后，赵二先耐不住咳嗽，往痰盂内咳出带血丝的清痰，陆蔺仔细观察后，起身替赵二拉好被褥。

桂娘率先道：“妈妈好好歇息。蔺阿姊与我去吃杯茶吧。”

说病情，自然不能在病人跟前，陆蔺跟随桂娘出屋门，二人往隔壁桂娘的卧房说话。

孙家院落不大，住的人却不少，因此并无专门待客的堂屋。此刻家中也无空余人手烧水煮茶，说是吃茶，桂娘也只能从厨房提半壶早上滚过一回的冷茶，取两个陶杯，一叠饼子，将就着招待。

面对愿意白白出力的救命恩人，这样的招待显然是失礼的，桂娘有些羞愧：“蔺阿姊远道而来，一日也未歇便为我家事奔走，我却连像样地茶点都拿不出手，十分对不住。”

幸亏救命恩人本人并不在意，反而笑着安慰主家：“我是不请自来的客人，不被提溜着赶出大门已是感恩，何来对不住一说。桂娘切莫将今日之事放在心上，我这般年轻人，寻常都找不见愿意让我医治的病人，此番经历与我而言也有进益。”

显然陆蔺并不求回报，而桂娘在钱财方面也难以报答，桂娘若有所思地点点头：“我明白了。”

陆蔺握着陶杯呷了一口茶，一刻也不耽误地说起赵二的病情，神情严肃：“内伤久咳，肺气耗伤，致肺气虚冷，不能温摄津液，致肺叶渐渐痿弱①……许是虚寒肺痿。我才疏学浅，并不敢十分断定，待我家去再问大母，最晚明日与你答复。”说着，陆蔺搭桂娘手腕，劝她多歇息：“药方药材我家中一应齐备，这两日你万事莫操心，料想你这一年来操劳不少，你这样年幼，正是长身体的时候，吃不好睡不好，是要伤及根本的。”

交代完毕，陆蔺提出告辞。桂娘将人送到院中桂树下时突然叫停了陆蔺的脚步：“你且等我一下。”

不等人答复，桂娘冲进屋子好一阵翻箱倒柜又急匆匆赶回，将颇为古旧的书册送到陆蔺面前：“这是我母亲留下的，据说是药经，我也不知真假，我母亲走得早，家里无人用得上，或许蔺阿姊得用，还请收下。”

书册陈旧，虽然只有半卷，却是用绢布细细包裹着，字迹大都清晰完整，保存完好，又是桂娘先母遗物，可见是桂娘心头宝贝。

陆蔺惊讶地不知该说些什么才好，捧着书卷放也不是，收也不是，思来想去仍是不忍拂了桂娘心意：“那就由我先带回家去，誊抄一遍，再将书册送还桂娘。”

稍有报偿后，桂娘心下松快许多，闻言摆摆手：“若不是蔺阿姊来得巧，再过两日我就得考虑出门找个看得上眼的人卖了这卷东西，大抵也不是什么值钱的物件，就这样吧。”

陆蔺没再劝说，环顾孙家院落，目光落在庭中郁郁葱葱的桂树上，笑道：“金桂温肺化饮、散寒止痛，是好药材。桂娘若是有意，不如待到金桂怒放之际，择一捧与我。”

两人已是邻居，出门右转便是陆蔺住处，陆蔺笑请桂娘留步。

桂娘站在原地目送陆蔺离开，手掌落在凹凸不平的桂树树干上摩挲许久。

这颗桂树是林秀怀着桂娘时，与赵二移植在庭院，桂树伴着桂娘长大，如今也快十三年了。

枝叶旺盛、树势强健，却不爱开花。

据说当年花开茂盛，只是桂娘没见过几回。

*

小半年以来的辛苦终于要有个确定的结果——从太医署致仕的大医来替赵二诊断，是桂娘从前想也不敢想的好事，无论赵二是否能治，这事都会有个可以接受的结局了。

桂娘已经尽心尽力，剩下的便只能听天由命。

桂娘从门窗处探头确认赵二正睡着，口微张、气息短促，她放下大半窗户留一道口透气，再合上屋门。

近日里陆县令进城，县衙内且有的忙碌，孙主簿在这段时日里多半要围着新任县令转悠。既然孙主簿不回来，桂娘也不用急着生火做饭，孙大郎和孙二郎可以用饼子酱菜糊弄两口，她难得安静半日。

正房三间，中间是厅堂，平日一家吃饭、孙主簿待客都在此处。正房右侧间则是孙主簿卧房，左侧间则当做库房使用。桂娘，常往来于此，这里笔墨纸砚俱全，也有小案小几，又是个平常不见人的所在，尤其心情不愉的时候，桂娘便独自窝在这儿找些消遣。

往前数两年，孙主簿与前任药县令关系蜜里调油的时期，孙主簿每逢休沐就会专门空出一个时辰教导女儿读书习字。后来前任县令四年任职期满调离、赵二生病，孙主簿和桂娘都没了多余的心力。

常见、能用得上的字桂娘能读能写，寻常的书册大都能通读，倒也无需孙主簿再额外指点，有不熟识的字眼，桂娘便往长兄孙大郎处问过。稍有些空闲的时候，桂娘便在正房左间里读一点简单的书。

赵二最知道桂娘的习惯，每逢这时候便会从厨房柜子里寻摸一块饴糖，塞进桂娘手里，也不多说话，就静静地陪着。

现在赵二病的久了，桂娘觉得难过，就独自待着读书习字，寻片刻安宁。

*

孙大郎下学回来，自觉去厨房烧了一壶热水，热水就饼子囫囵吃个饱腹，而后在院子里找起妹妹来。孙大郎先敲了敲屋门，没听见回应，碍于赵二的病症不好高声寻人，顺着墙根找了一周，可算是寻见一处开着的窗户，将今日从外头带回来的米糕从窗口送进去，顺带劝几句：“赵二的身体我瞧着就那样了，你这半年也太辛苦，该放下还是要放下，阿耶也说了多次了。”

桂娘打开油纸拈米糕吃了，视线紧紧落在书本上，耳边只当他无事放屁，兀自说起今日邻居陆家来人的事：“阿耶回来也不知什么时辰了，劳烦阿兄替我将此事与阿耶分说清楚。”

此事最妙就妙在陆蔺刚好就是孙主簿顶头上司陆县令的女儿，若是能借此机会与陆家结交一番，最好是能与钱大医熟识一二，孙主簿怕不是心肝脾肺都掏出来与人攀交情。

世人都说母父知儿，为儿的何尝不知大人呢？

孙大郎听了果然不再就此事发一言，往自己住的屋子方向走了两步，想起孙二郎，又转头问：“今日二郎在家么？许久没见过他了。”

“阿兄白日里与二兄一道出门子的，反倒来问我一个整日坐在家中料理家事的？”桂娘反问。

孙二郎整日在外游手好闲，赵二管不住他，孙主簿又不着家，孙大郎日常往学堂读书，桂娘也懒得往他身上耗费精力。得亏孙二郎年龄尚小，再长大些不知道要闹出多少事端。

孙大郎叹了口气：“今日我在学堂听到同窗说起，城内乡绅开宴没请到陆县令，却请到了陆家的小郎君，据传是十七八的年岁，那些荤素不忌的乡绅还弄了些貌美伶人作伴……旁的也就罢了，二郎最是爱凑热闹，这样的事里怕是少不了他的。”

桂娘付之一笑：“阿兄是在与我顽笑么？从前不曾管过，而今却来与我念叨起来了。阿兄，诚如你所说，赵妈妈的事情已经占了我大半力气，家中吃用也是我在张罗，难道你连管教二郎的事也要再劳动我吗？”说完，刚好读完一页书，翻过一页。

浑然不将孙二郎之事放在心上。

孙大郎一时无语，站在原地待了一会儿，扭头回屋温习功课去了。

屋内屋外又安静下来，桂娘翻着书，一边在找解决金桂不开花的法门，一边想着孙二郎便是作死最好也是等赵二过身了再死。