为了给天字上房弄一块牛骨煲汤，起个大早排长队不说，阿芷还差点跟肉铺其他顾客，一并给杂买务逮捕走。

有了一道模模糊糊的城主口谕，杂买务的个个耀武扬威，东郊杂巷本就是金鼎九国中实力末梢的震霄国人集中居住之地，被描述为走卒车夫的混乱处，金安人很瞧不起。

“距离开鼎祭还有些日子，这么早就抢走我们的牛羊，我们还吃什么呢？”

杂买务的官老爷们不耐烦：“牛羊乃祭祀首选。鸡鸭不够你们吃吗？”

“可我们还得开馆子呀。”

“先抢我们的灯油，又抢我们的牛羊，金安城里还有没有王法啦？”

杂买务的抡起木棍驱赶人群：“爷爷就是王法，怎的？”

阿芷夹在人群中，也愤愤不平：“城中别地怎么就没有强行收走？为什么专盯着东郊杂巷？”

杂买务“呵呵”笑两声，冲着阿芷抡起木棍。

阿芷深藏不露，自然不畏惧，可周围大部分都是手无寸铁、不动拳脚的百姓。

忽听有人冲来，抡起拳头砸向霸道的杂买务，口中大喊：“官府领着欺行霸市，抢夺人家牛羊，传到城主耳朵里，看治不治你们的罪。”

阿芷循声看去，就见两壮汉，自报家门是西北十三诸侯之子，一为牛鹏福，一为马子文。见两人颇有身份，杂买务不敢轻视，辩解道都是为了筹备开鼎祭。牛马二人见杂买务为了几头牛几只羊欺压外族人，都看不下去。不就是宰杀了做飨食么，金鼎九国西边草原广袤，牛羊丰美，叫他们挑着距离金安城最近的地块，连夜赶来成群牛羊，开鼎祭之前便能到达，也不用杂买务在城里横行霸道。

阿芷感慨唏嘘：“先前听说牛马二人粗鄙不堪，我便有了不好的印象，哪成想他俩颇有路见不平拔刀相助的豪迈，是我先入为主了。”

“牛马二人只是不通文墨，加上十三路诸侯各自占据地盘，他们之间免不了混战，可这份为民出头的气势，还是值得称赞的。”时意思索片刻，动笔上书城主，恳请考虑简办开鼎祭，因此搅乱民生实在不值当。

话及此处，阿芷忽然发现他的黑眼圈又深了一层，看上去昏沉沉，时不时打个呵欠：“你怎么了？”

“接连几日都没睡好。”时意闷头干饭。这话可不兴再说下去了，绝对不能叫她知道，自从那日她醉过了头，借着柔柔月光和衣而卧，他却夜夜噩梦连连，梦中，他反反复复，以无比残忍的方式拔苗助长，断掉腿骨臂骨，胡乱拿来个什么东西镶嵌在中间，拼命拉长身高，就为了脱胎换骨，打破永恒不变的九岁娃娃身形。

阿芷自然十分关心：“我有时候心事重了，也会睡不好，做些噩梦之类。你不要总是伏案批阅嘛，从我第一次来这里，你面前的卷轴就这么高，以后每次来，都没见低过呢。最近金安城又发生了什么事儿？血婴嗜的案子虽然平息了，城里妖物并没减少，没再闹出大动静，却总叫人心里不安歇。我刚听说，除妖场还是没找到火妖，最近想跟天下聚贤阁阁主借出鼩犬。”