翌日清晨，李观尘被窗外断续的轻敲声吵醒。晨光微曦中，客栈、街道上一片静谧，唯有那敲击声带来一丝异样。

她下意识地摸了摸枕边，轻轻拍了拍旁边睡着的蛊虫。它缓缓攀爬至她肩上，微微抖动着似有些不满，李观尘低声安抚几句，随即心中纳闷：这是二楼，怎么会有声音传来？

揉了揉困乏的眼睛，她慵懒地将及腰的墨色长发随意披散在肩头，轻轻打了个哈欠，拖着困意的脚步踱到窗前。

打开窗户，冰冷的晨风伴随着一股湿气扑面而来，拂去了大半的睡意。

李观尘一怔，眼前竟有一只通体雪白的信鸽，眼如红宝石般滴溜溜转动，翅膀上残留着些许寒霜，似已飞行多时。

她略一挑眉，将信鸽接入手中，解下它腿上绑着的一张折叠纸条，肩膀上的蛊虫看着信鸽彷佛有些蠢蠢欲动，就在跳下来想去咬信鸽的瞬间，被李观尘接住了又重新放回到了肩上：“这可不是给你吃的，昨日才喂过你，怎么总这般贪嘴？”

蛊虫似懂似不懂地轻轻晃动，李观尘不由哑然失笑，松手将信鸽放飞，目送它扑腾着翅膀飞向远方。她回到桌旁，随手打开纸条，字迹洒脱简约，写道：‘寻得一珠，于汝有益——你师傅。’

“师傅？”她低声念道，嘴角微微扬起一丝意味不明的笑意，目光却带着一丝狐疑，细细端详着字迹。这字虽不似师傅惯常书写的风格，但落款却充满了熟悉的意韵。

李观尘皱了皱眉，心中暗自揣摩：“这老鬼，怎会知晓我身在此地？让我找一珠子，莫非就在这封门县内？又究竟是什么珠子，如何对我有益？”念及此，她轻轻拧了拧纸条。

然而，李观尘并不知道，这字条非鬼崖子所写，而是他的师傅——传闻中已故多年的玄微子。她虽未曾谋面，但却因玄微子的授意而得以被鬼崖子收养，而下山的三个锦囊其实也是玄微子给的。玄微子行事神秘，数十年前便对外宣称已归尘土，实则隐于世间。现在只有鬼崖子知晓他还活着，就连与鬼崖子同为师兄妹的巫黛也并不知晓他尚在人间。

不过，若说起玄微子的年龄的话，恐怕现在已有一百五十岁了。

谁也不知道玄微子为何会救下这个本不该活着的女孩，而为何让李观尘下山，这个原因鬼崖子也并没有告诉李观尘。

李观尘微微摇头，随即将纸条在烛火上点燃，望着它化作灰烬轻轻飘落，不由叹道：“这老鬼也不问问我过得如何，倒是先催我寻什么珠子。人家师傅可都是关怀徒弟的，哪有这么冷淡的。”

“不过，哪有好人这么早就来信的，这鸽子也真是的，也不知道路上歇一歇。”

她打了个小小的呵欠，看了看窗外尚早的天色，转身重新躺下，微闭双目，打算补个回笼觉。

等到她再度醒来时，天色依旧昏暗，冷风拍打窗棂，令人分不清究竟是清晨还是傍晚。她简单洗漱一番，披上灰扑扑的棉袍，熟练地将长发编成整齐的辫子，便下楼寻食。

天气太冷，不想出门去小吃摊上吃，就准备在客栈里简单吃一些。

客栈中烛火摇曳，昏黄的光芒笼罩着屋内，白日却恍如傍晚，微冷的空气中透着一丝萧瑟。大厅内的客人比昨日多了不少，看来许多人都不愿在这样的寒天外出觅食。李观尘要了几个羊肉包子和一碗热腾腾的鸡丝粥，寻了个偏僻角落，慢条斯理地用餐。

正当她啜饮着粥，耳边传来隔桌的窃窃私语——

“听说了吗？昨日那张婆婆并非自缢身亡。”

“啊？难不成是他杀？”

“这个还不清楚，不过听别人说不是上吊自杀的。”

“谁会没事儿杀一个老婆子啊，一个老婆子能跟谁有仇有怨的？”

“谁知道呢，不过......”说话的这人扫了一眼四周，然后低声说到：“我听说，最近死的这三个人都跟这个县两年前发生的事儿有关系。”

“两年前？什么事儿？”另一人明显来了兴趣，忍不住探身追问，声音不由得压低了几分。

“具体的我不知道，说是两年前死了不少人呢。”话音未落，桌上的人便都静了下来，彼此间的目光交错，似乎在传递着什么不可告人的秘密。

李观尘默不作声，专注地听着。看来这消息传得还挺快。

用罢早餐，李观尘披上斗篷，朝着后山的方向缓步而行。今日的天色灰暗如铅，不知道是要下雨还是下雪，路上的行人很少，冷冷清清，街边偶尔飘来几声小贩的吆喝声，几处零零散散的早餐铺开着，白色的热气弥漫在空气中，显得还有点生机的样子。

——后山——

山道蜿蜒，积雪覆盖在树木和灌木丛上，整个山林恍若披上洁白的纱幕，静谧而祥和，偶有寒风掠过，扬起轻微的雪尘，洒落在她的肩头。走进树林深处，树木愈发高大、古老，枝干如虬龙般交错盘曲，地面上遍布厚厚的白雪，显得冷寂幽深。树林里很安静，偶尔会传来几声鸟叫，被白雪覆盖偶尔露出一角的草药很多。

“怪不得刘仵作愿意在后山采药，这里确实药材丰茂。”她轻声自语道，俯身观察草丛间的几株草药。

越往山中深入，天地仿佛愈加寂静。脚下积雪愈厚，偶尔可见几道小动物的足迹，却不见一丝人烟，似乎无人踏足此地已久。白雪皑皑，覆盖着枯木与杂草，四周寂静得让人能清晰地听到自己踏雪的细微声响。冷风夹带着雪粉轻拂过脸庞，透骨的寒意钻入皮肤。

李观尘放缓了脚步，忽而心念微动，抬手轻轻打开腰间的小葫芦。通体红色的蛊虫悄然滑出，顺着她的指尖攀爬上了肩膀，停在她耳旁。她微微低头，轻声对它吩咐道：“周围无人，你看看这里有没有什么猎物可食。”

蛊虫微微抬起小脑袋，圆溜溜的眼睛亮闪闪地扫视着四周，随后伏在她的肩头一动不动，仿佛在暗中静候猎物的气息。李观尘继续向前走去，目光在雪地上缓缓扫过。忽然，不远处模糊的轮廓引起了她的注意——那里有一间被雪覆盖的小房子，残旧的屋檐被积雪压得微微弯曲，远看竟有几分荒凉中的静美。

她缓步靠近，未及走近，肩膀上的蛊虫便开始躁动不安，顺着她的衣袖滑到手臂，继而跃至雪地上，四足轻盈地向前跳跃，似乎已察觉到某种生命的气息。

“哎？这有活物吗？”

李观尘缓步跟随蛊虫的方向，走到一株苍松下。她微微低头，果然，苍松下有一团黑色的小小身影，被雪层半掩盖着。李观尘蹲下身，轻轻拂了拂覆在其上的雪花，黑猫幼小的身子赫然显现。它紧闭着眼，脊背微弓，勉强喘息着，四肢僵硬，嘴角还残留着些许白沫，奄奄一息。

李观尘目光一沉，眉梢微挑，低语道：“啧，哪个没良心的给你喂了毒。”她语气带着几分不屑，手却极轻地拂去幼猫脸上的雪粉。

此时，蛊虫眼看那猫奄奄一息，跃跃欲试地往前挪动，张开细小的口器，就欲咬上。李观尘眼疾手快，将它一把捏起，轻声斥道：“人家都这般可怜了，你就先忍忍吧。”她将蛊虫提到肩上，环顾四周，隐隐见到附近雪地中还散落着几具小动物的尸体。

李观尘目光微冷，低声道：“这地儿怎么这么多死去的动物……莫非有人在此下毒？”她扫视着周围的积雪，对蛊虫道：“这附近尸体若未僵硬，尽管去咬。”说罢，随手将蛊虫放回雪地，任它自行觅食，不再多管。

她回身，视线再次落在黑猫瘦小的身影上，似是怜惜，亦或只是默然，轻声道：“我可不是个好心肠的人，若等我看完祠堂你还活着，便算你命不该绝，到时我再将你捡回去。”顿了顿，喃喃自语道：“就如同老鬼当年捡我回去一样。”目光转向远处，她缓缓起身，迈步朝祠堂走去。

——祠堂——

不多时，一座破旧的祠堂矗立在前方。寒风卷起白雪，呼啸而过，夹带着几片枯叶打在祠堂斑驳的红漆墙上，发出微弱的“啪嗒”声。红色的墙漆早已褪去大半，露出灰黑的墙体，屋檐被积雪压得微微下垂，显得孤零而凄凉。

李观尘打量着这小小的建筑，屋檐角上悬挂着几只旧旧的铜铃，随风摇曳，发出细微的叮当声。整个祠堂不大，方方正正，透着一股古旧的气息，轮廓分明地立在一片白雪之中，像是一口巨大的棺材。

推开那木门时，陈旧的木板发出低沉的“吱呀”声。门内一股霉湿的泥土气息夹杂着浓烈的香味扑面而来，沉闷而呛鼻，令人微感晕眩。

李观尘不由微皱眉头，抬袖掩鼻，低声道：“这香气……”