葛大郎是县衙里的老人，眼珠子转了又转，总算是领会了一点点，小心进言道：“大人……乡下人家都没什么见识，他鸣飞村还信奉那西王母，恐怕不能和他们硬来。”

何为“硬来”？便是应抒弘打算不经家属同意，带着他们去后山将坟墓里的尸骨挖出来。

眼前站着的移舟，便是最有力的证据。

葛大郎虽是油头了些，但从九桑镇回来，经“中毒”一事，也算是忠心。

应抒弘回过头时，只是微微点头，回首去看那些聚在一处的民居，恍若是阴间里。

不出两刻钟，不用他们走到后山，村里的人已经乌泱泱赶来了。

人来得多不说，手里都是操着家伙事的。

葛大郎也是拔了刀，护在应抒弘前面，“让刘大人护送大人先走，我和兄弟们断后。”

“呵……”

应抒弘难得一笑。这里头，只怕还有死者的家属，今日他若从鸣飞村退出去，这父母官算是白做了。

移舟听得这声凉薄又鄙夷的笑，也跟着暗叹。要是县太爷不帮着伸冤，乡民一直被蒙蔽，只会以为那污浊的水反而是清澈的甘泉。

“大人——”

她话没出口，反而从是人群里走出一位白发苍苍的老者，严格来说是被两位后辈搀扶出来的。

老人家年纪也大了，精神头还没叶大娘好，眼睛浑浊辨不明方位，正对着移舟，含泪陈情道：“青天大老爷，小老儿也都是两脚埋在黄土里的人了，我们村，实在是没什么冤情……我那不成样的儿子，就是被神带走的，小老儿不才，是村里人推举出来的，这些年大家也都好好处着，东家有事了，西家帮一帮，也没个吵架红脸的时候，还闹到衙门里去……”

他身后的村民个个都深以为然点点头。唯有远处赶来的水娃父子抿着嘴不说话，一脸担忧看着应抒弘。

“老人家说的，本官听着……只不过，本官是从京城里来的，素来也只知我朝皇帝是天子，不想到了石台县当官，还能见识到西王母的侍从。本官回去也要写个折子给天子，这样的稀罕事，也要叫天下臣民都知晓。”

可怜乡民没听出应抒弘的言外之意，个个喜上眉梢，都在说鸣飞村的运道来了。西王母要是能得到朝廷的封赏，那得是多大的脸面啊……

其中，最得意，还是老王家的人，不枉这些年他们一直对腿脚不便的西王母照顾有加。这要是有了封赏，老王家的孩子是不是也能像县太爷一样到衙门里做官了呢？

这场梦，着实过于美妙。

应抒弘又缓缓解释道：“本官在县城里也听过村里的美谈，今日过来，就是为了验证真假，要是没错——”

“这指定是错不了的啊……”

王家人最激动，王立杉也头一个跳出来，仗着一根肉条的缘故就上前来同他们攀交情，“大人早说是为这事来的，嘿嘿瞧瞧，我这人嘴笨，也不会说话，前头实在是对不住大人了。不过大人也去我们家庙看过了，我姑……啊不对，是西王母娘娘，她念经可好了……”

唯一不好的，便是要赶走移舟。

而这坏人，自然是得由她来做。

“每年总有人去世，虽说是被神带走了，但是上报朝廷，总是要个说法……”

应抒弘身姿不动，只目光稍了一挪移，众人都知他身旁这位红衣女子并非是县太爷带出门玩乐的美婢。

“这位，是县衙的仵作，方才已经验过了土娃的尸身……”

才细看完移舟的眉眼，乡野汉子不无垂涎之意。但是一听是仵作，大家的面色变了又变。

好好一个姑娘家，手脚没事，脸也不是坏了，干嘛和死人打交道？可惜，实在是太可惜了。

人群里窃窃私语，耳力好的，能听清楚其中零星几个词语，也够叫人气愤的。

不过，移舟的涵养功夫比县太爷也丝毫不逊色。她面上没甚表情，甚至能平静道：“前些年的坟，在哪？”

不问则罢，一提及坟墓，鸣飞村的乡民不管男女老少个个义愤填膺，才松了手里的锄头，这会儿又握紧了，“他们已经被神带走了，你还想怎样？”

“就是就是……他们是去伺候王母娘娘的，你个小丫头片子，想做什么？”

“你这样对王母娘娘不敬，小心娘娘降下惊雷来。”

……

移舟大抵也是用尽了职业素养，才不至于在这些无知的乡民面前笑出声来。

恰恰是她全无敬畏之色，更是让王家人怒火中烧，王立杉也收了嬉笑，村长拄着拐杖，脚步颤颤巍巍，上前两步恶狠狠诅咒道：“娘娘每年春天都会来鸣飞村巡视，你这样不知天高地厚，是要被娘娘惩罚的。”

“罚什么？”

移舟倒是配合，也学着他走了两步。两边的人，无声对峙着。

命河蜿蜒曲折，还在午时的日头下闪着粼粼波光。

“这……是王母娘娘瑶池里流出的仙水，地里的庄稼全靠它。要是有人对娘娘不敬，对仙水不敬，是要堕十八层地狱的。”

老村长年纪大了，面上都是褶皱，发起怒来，仿佛是久旱缺水的地块。

移舟难得轻笑一声，优哉游哉往河边走去，流淌到这儿的河水早不是湍急的模样，不过是一处安静祥和的河滩。大小不一的石块，被河水冲刷得干干净净。

“去世的这些人，哪个不是村里的人？他们平日里是偷过鸡，还是摘过菜？我不清楚土娃生前是什么样子的？叶大胆呢？他一个衙门里的衙役，是仗着身份回来欺负大家了吗？”

都是一个村，即使有泼皮无赖，那也不会是他们这些人，反而是王家的子孙仗着家庙，平日老是占村里人的便宜。路过谁家菜园子，看着菜长得好，也不和人打声招呼就将菜掐走了。要是主人在家，不大愿意，王家的人还先板起脸，扯着嗓子嚷嚷道：“不过就几根烂菜叶，谁稀罕似的？要不是为了供给王母娘娘，我还不稀罕走到这儿来……”

只要搬出家庙和王母娘娘，就算是天王老子来了，都得让道。

这些年，王家人都是这么做的，虽然有些人心里不是很服气，但面上还得笑着，乖乖将东西献上去。

招数不用多，管用就行。

这是王家人用了多年的法子，他们知道怎么拿捏别人。

今日这法子，便不灵验了。

一来移舟不是鸣飞村的人，二来她可看过太多装神弄鬼的把戏。

移舟人便站在命河边上，一脚踩着那摊洁净的河水，一面正义凛然道：“神，不会滥杀无辜！若有，且降神迹来杀我；若杀不死我，就让我开棺验尸，还死者清白!”

“就她，对娘娘不敬，还想开棺验尸？”

“说好听点，叫仵作，实际就是个盗墓贼，不然年纪轻轻，模样也不赖，谁好人家的闺女去做腌臜活？”

“当着我们面都敢提开棺，背地里也不知偷偷挖了多少？”

……

王家的人吓唬不了移舟，移舟的话自然也震慑不了他们。

应抒弘倒是不急，和这帮乡民也说不明白，不说便是。

他抬手招呼了立在水边的移舟，带着人就往村口的方向走去。

然而，到底是朝廷的封赏牵动人心。

眼瞅着人是真的走了，王家的人反而是急了起来，又转了话题窃窃私语道：“他们还真的走了啊？不是要去山上墓地看看吗？”

“就是说啊……来都来了，也不去山上看一看？”

……

刘原走在后面护着，耳力又好，听着这样的话，简直是要笑死。小周说要开棺验尸，他们不肯；大人一走，怎么还急起来了呢？

而应抒弘也有意让移舟走在身旁，端的肩头平直，当真是没有停下的意思。

再不叫停，人便真的要出村去了。

刘原在心里头暗暗数着，没过十个数的功夫，王立杉被两个叔伯捅了捅后背——

“杉娃子，你喊一下人。”

“四叔——”

“别喊我啊，喊一下大人！”

后面的王四叔暗暗压着火气，要不是他们几个老家伙面皮薄，哪里需要拉下脸让王立杉来？

王立杉眼珠子一转，当即便想好了筹码，“四叔家的桑葚酒不错，今年桑葚又长了……”

“嘶……知道了知道了，最近不是时不时下雨吗？我的腿脚也疼着，你也来喝一杯。”

“那侄子这几天都去给四叔捏捏脚。”

“……”

光要一顿酒，这怎么对得起王立杉的泼皮无赖相？

王四叔再心痛，也得为家族考虑。

“大人，大人……”有了好酒，王立杉像个孩子一样，撒开腿就跑。“大人，你看时间这么晚了，大人吃饭了吗？嗐，你说说，我也真是……早上光带大人去家庙转了，都不记得请大人们留下吃顿饭？我四叔家吃饭晚，人又好客，我要借大人的光，一起去四叔家吃一顿。”

应抒弘一行人也算是卖王立杉面子，便放慢了脚步，由着他胡扯去。

刘原便笑嘻嘻反问道：“地里庄稼刚种上去，也没到收割时候，你们家里怕是没什么东西吧？还是算了算了，我们回县城再吃。”

“别啊大人……这庄稼还要四五月才熟，我们总不能光吃野菜叶子吧？家里多多少少都有些陈粮，而且我四叔家有一只七八年的老母鸡，老得连蛋都下不了，今日来招待大人正正好。”

王立杉自己嘴馋想吃肉，已经不是一天两天了。今日吃着了来自京城的肉条，那也没有肥美肉厚的鸡腿诱人。

大鸡腿大鸡腿……

刘原便故作为难去请示应抒弘。众人也才转了方向跟着王家人回去。

只是，那老母鸡——

今年咯咯不出鸡蛋，这会儿已经在大铁锅里咕噜噜沸腾着。

王立杉亲自在那儿看的火，一脸谄媚，“大人，你们放心，我来守，保准不会让人往里头下了毒。”

“那——”

“这好东西，用来下毒多可惜。”

“……”

刘原又一脸晦气走开了，陪着移舟又去了家庙。

人跟着回来，王家人也跟西王母说了一声，西王母眉头一皱。

王四叔便咳嗽着，“九妹……你看，一转眼几十年都过去了，这些年你一直都在家里头，有我们几个老家伙在，还算清静。不过，这小一辈的人，到底也不是我们一起长大的情分，就说老大家的杉娃儿，年纪最大，却最不得用。往后这家庙要是交到他手里，还不知是什么日子呢？”

“四哥想说什么，直接说。今日给西王母的经，还差了五十遍。”

九妹——是西王母从前的名字。

今日有外人来，又被王立杉喊了“姑”，她的心情本就不好，多点了两柱香，就想多念几遍经。

谁知，又被喊了从前的名字，她脸色更是难看，恨不得早早将人打发走，眼不见为净。

王四叔心里头也压着火气，眼睛往院墙外一瞥。县衙的人还在外面等着，他再忍一忍，将前因后果讲清楚，“也不是我们要将人带回来，可县太爷说了，他要向朝廷给你请个封赏回来。你看，我们在鸣飞村这儿，靠着河，日子总是能过下去。到底是靠天吃饭，小时候还经常听往来的客商说黄河决堤，这河要是也崩了，我们往哪里讨吃的去？”

他絮絮叨叨说了这么多，西王母一声不吭，一直拈着手中的香。

王四叔连只老母鸡都舍得下去，更是耐心劝道：“你想想，要是有了朝廷的封号，我们哥几个也不怕家里出了不孝子孙，没人诚心来养你……”

西王母终是不咸不淡瞥了他一眼，压着嗓子道：“什么封号，我也不懂，我只会伺候娘娘。你忙你们的……”

“好好好……那你继续——”

“那个穿着红衣服的丫头还在吗？”

“在在在，你要找她来娘娘说话是吗？我给你喊进来，你还别说，这丫头年纪不大，胆子比天还大。踩着河滩，还敢指着天嗷嗷叫……”

“说什么了？”

“她说的文绉绉的，像是什么神，不会滥杀无辜！如果有，就降神迹来杀她；如果杀不死她，就让她开棺验尸，还死者清白……啧啧啧，县太爷都不敢说这样的话，她一个女娃娃懂什么？”

“让她进来。”

“好好好，九妹你等着……”

在王四叔转身之际，西王母拈在手里的香，断成两节，有一节还往前滚了滚。

她腿脚不便，一直坐在蒲团上，探手够了两下，也没够到。

一使劲，面上的褶皱都堆叠在一起，显得狰狞异常。

而身后用朱砂画着的神像在香火里，静观众生万象。