屋子里的年轻女人打了个冷战，仿佛有一股阴寒之气在她身上萦绕着，久久不能散去。

身旁的侍女连忙检查门窗是否紧闭，又将炭盆移近，担心道：“王妃，您喝药也有一段时日了，但身子迟迟不见好，奴婢便是拼了性命也要回谢家去！老爷太太要是知晓您如今过的是什么日子，定要将这府里的腌臜事抖落出来！”

女人没有做声。

落水、小产、平日里克扣饮食，种种因素加起来，已经让原先那个谢氏女香消玉殒。谢弥初初醒来，梳理原身回忆，发现嫁的丈夫实在是个蠢笨不堪、自卑又自负的男人。

谢家有累世清流名声，探听到谢氏女在家中被当做男儿养大，胸中有万壑，且谢家家主深受帝王信任，位同宰相。他便装作温和模样，求娶谢氏女。

娶回来后，谢氏女端庄、美丽、聪慧，恪守本分地主持中馈，但他不喜欢这种端庄的女人。更让他羞恼嫉恨的是，谢氏女的那份聪慧从不肯为他所用，全然不像传闻中那般，富有计谋。

太子去世后，皇子私底下你争我抢，三皇子有时觉得，谢氏冷静的模样，仿佛是在瞧猴戏一般，看他上蹿下跳。谢家也是这般。虽娶了他家女儿，但这几年并未提供一丝助力。后来，谢氏更是急流勇退，家主告老还乡，张贵妃堂兄张灏一举成为同中书下平章事，风头无两。

发现谢氏出嫁前或许与舅家表哥有情愫，更是助长三皇子的怒火，全然忘记当初是他自己求父皇下旨。

于是他发卖她的陪嫁下人，切断她与谢家的联系，让她困在王府中；削减她的衣食，让她过得只比庶民好些；有时兴起，他还会殴打谢氏，冷眼看着她花费嫁妆去请大夫。小妾更是如流水般抬进来，最宠爱的那位小妾田氏，乃是娘家一个表兄献上来的，模样性情都合他的胃口。

推谢氏下水的便是这位柔弱娇怯的田氏。

这位田氏，正是原先经常去程奇瑛摊子上买早食的田六娘的大堂姐。田家能呼奴使婢，正是沾了田氏的光。

翠微酒楼，是田六娘的大堂哥、即田大娘的亲哥哥开的新酒楼。

程奇瑛见翠微酒楼被封后，兴奋了一两日，又很快恢复正常。她私下数了数，饭馆经营三个月左右，利润破千两——那是不可能的，但破百两总是有的！

心里头美滋滋，程奇瑛就又换了菜谱：竹筒饭。

阿知负责给鸡腿去骨，加上虫草花和泡发好的干香菇，放调料腌制一会儿。柳七则蹲在地上，一个个清洗程奇瑛买来的竹筒。米饭加水，再把腌制好的鸡腿肉放进去，盖上竹筒盖子，放入锅中蒸熟。剩下的鸡肉则用来炖汤，物尽其用。

要么是腊肠饭。甜味的腊肠别有一番风味。饭熟了之后淋上一圈豉油，撒上两把葱花，让人胃口大开。

这样冷的天，吃一口满是竹香气的米饭，热气腾腾，肉嫩，汤甜。来到程家饭馆的众人，暂时摆脱了寒冷侵袭，让身子和胃好好暖和暖和。有饭有菜有汤，价格也并不十分贵，十分适合赶路的人和备考的学子。不少人喊了闲汉来，买它三五个回去，中午吃不完的，晚上用水加热即可。

阿知把收拾碗筷时从席间听到的话说给程奇瑛：“小娘子，有客人说，咱们这总是弄些鸡肉吃，花样虽然多，但也想尝尝其他的味儿。”

程奇瑛咂舌：“鸡肉和猪肉最常见，这些个叼舌头，愈发的挑剔了。等天再冷，那时吃羊肉才得劲。况且鸡与鸡是不同的。”

阿知问道：“有何不同？”

恰好萧逐梅听见这话，于是道：“这鸡也分好几种。童子鸡肉嫩，适合焖炒煎煮；第二种是没下过蛋的母鸡，这种鸡最适合清蒸；下过蛋的母鸡，肉质没那么好，比较老，适合煲汤；被阉过的鸡，体格比较大，适合做成白切鸡；最后一种是公鸡，用来配种，几乎没什么人吃。”

程奇瑛点头赞成。

柳七将碗筷拿来，分发给众人。十月底渐渐逼近，程奇瑜天天关门读书，程奇瑛瞧着他读得满眼发晕，于是三天两头的端着东西给他补补，并且勒令他每日必须做一套五禽戏，且吃饭时不能看书。

程奇瑜默默接过碗筷，自顾自吃起来。

程奇瑛知道他沉浸在自己的世界中，也不打搅他：“掐着指头算，剩下这两月，只有腊八节了，咱们干脆那天放一天假！再发奖金！然后再过一月左右，就到过年的日子了！”

三娘四郎和阿羊十分捧场地拍起手。阿知也乐，柳七虽然没笑，但起码眼睛也弯了弯。

“对了小娘子，你可还记得之前来我们饭馆里闹的那位蔺娘子？”

“当然记得。”

“哎呀，”阿知一拍大腿，“我可听说，她不知怎的，现如今进宫去了！”

“进宫就进宫，”程奇瑛出现短暂迷惑，“然后呢？”

很快她又恍然大悟：“她进宫当皇帝的小老婆？真是稀奇，皇帝如今起码得有五十了吧。啧啧啧，难不成这就是因爱生恨。”

阿知说道：“当初那般纠缠曾郎君……不对，这男女之间，有情才叫纠缠不休。两人无情，那便叫骚扰。”

萧逐梅却不赞成：“男女之间，纵是两情相悦，也应发乎情，止乎礼。”说完这句话，他仿佛想起什么，面上浮现奇怪的表情，于是生生止住了接下来的话。

正派夫子。程奇瑛心中发笑。

“好了好了，趁热吃饭吧。”她出声，“管她什么皇帝的老婆小老婆，当个乐子听听就是了。”

睡完午觉醒来，程奇瑛有些嘴馋，累了半天，就该喝些酸酸甜甜的酒酿圆子。她随意扎好头发，想让柳七去外面买些酒酿圆子回来。没成想大家都还在睡，院子里静悄悄的。

“算了，我自己出去买。”她看着阴沉的天空，在院子里踱步走，嘟囔道。

吱呀一声，程奇瑛抬起头，见萧逐梅打开房门。他也瞧见院子里的她。

“小娘子？”见她殷切神情，萧逐梅不由出声问道。

“我记着今日是你去交画稿的日子吧，”程奇瑛搓搓手，“可否带些酒酿圆子回来，钱我给你。”

萧逐梅失笑：“好。”

“买那么三四斤左右。”

“嗯。”

甜酒，无论冷的还是热的，都滋味甚好。天热的时候，冰冰甜甜的，十分解渴。天冷的时候，一碗热气腾腾的酒酿圆子，再打个鸡蛋进去，喝起来暖洋洋的。

程奇瑛坐在前堂的椅子上，喉咙滚动。

好想好想好想。

萧逐梅却带来惊喜。

听见敲门声，程奇瑛连忙去开门，见萧逐梅气息不稳，发丝也有些许凌乱，将右手上提着的东西给程奇瑛看：“小娘子，我回来经过肉铺，正好碰见老板在切牛肉！我抢了一些回来。”

“真的！”程奇瑛惊喜，站起身接过来看，“真是牛肉！这牛怎么了？”

“老板说是被撞死的，在京郊，运进来的时候刚死不久。”

程奇瑛感慨他的好运：“一年到头也碰不到几次，你出去就正好碰上了。”

“那正好打牙祭，”萧逐梅避开看她的眼睛，向后走去，“我去帮忙热酒酿圆子。”

“等等等等，这一共花费多少钱？我一并给你。”

“不用了。就当谢小娘子在我之前生病时照顾我的些许谢礼。”萧逐梅脚步并不停留。

程奇瑛连忙追上去：“那怎么行？我可不是那种贪便宜的东家。况且你出去前都答应我了的。”

萧逐梅脚步倏地停下，程奇瑛一时没有防备，紧赶慢赶，撞上他的背。

“嘶！”

萧逐梅连忙转身，见程奇瑛皱起眉头揉着额头，颇有些手足无措：“可还疼？”

程奇瑛将手放下翻了个白眼：“没事。”

她把银子塞进萧逐梅的手心：“都是你，走什么走，这银子多退少补，休想骗我。”

二人隔得很近。

萧逐梅连连后退，却没躲过她的动作，见她仰起粉白面庞，轻轻横了他一眼：“你今日莫不是吃错药了？”

他感觉自己脸上烫得厉害，讷讷不言。程奇瑛却不管这莫名其妙的呆子，哼着不成调的歌去厨房热酒酿圆子去了。

程奇瑛走到厨房门口，这时突然灵光一闪。她不是个愚钝不谙世事的傻子，回头见萧逐梅还站在原地，心中霎时明白。

是了，她没猜错。她有种敏锐的直觉。

哈，这般模样。还有这几日，一会儿冷冷淡淡，一会儿又巴巴地凑上来。

难不成还记着几日前那轻轻擦过的吻？在她看来，那根本不算“吻”。

她出声喊道：“呆子，过来。”

萧逐梅目光游移，三步做两步走来。

见他耳根微微发红，程奇瑛心里痒痒，揣着明白装糊涂，将残留着余温的酒酿圆子交给他：“你刚刚说要去热的，记得每人一碗，阿羊和三娘四郎都只要半碗。”

“哦。”

萧逐梅拎回来的牛肉，最后被程奇瑛用来做萝卜炖牛腩。萧逐梅盯着咕嘟咕嘟的甜酒发呆，程奇瑛在灶上清洗牛腩。

牛腩切成块，放料酒和葱段，焯水后放进炖锅里。炖锅里加白胡椒、八角和姜片，炖上两个时辰。白萝卜滚刀切块，等牛腩炖大概半个时辰后再放进去。

炖好的牛腩，带有牛肉特有的脂肪香味。有客人坐得靠里，嗅到这股香味，被勾得饥肠辘辘，但得知是店家自己留着的晚饭，只好作罢。

此时此刻，程奇瑛盖上盖子，静静等待美味出锅。萧逐梅恍然回神，连忙端走热好的酒酿圆子。见程奇瑛忙完后若有所思地盯着自己看，于是道：“怎……怎么了？”

程奇瑛道：“我发觉你这两日有些格外不同。”

“什么不同？”萧逐梅飞速看了她一眼，又盯着煮锅里上下浮沉的圆子。

“你有些不正常。”

“什么？”

程奇瑛笑着说：“瞧你这样儿，跟少男怀春似的。”

萧逐梅微微瞪大眼睛，从椅子上站起来，矢口否认:“没有！”

“啧啧，耳朵都红了。不知想着谁家的小娘子呢。”

萧逐梅深吸一口气，转过身，走向橱柜去找碗和勺子，几番翻找，试图转移话题：“小孩的碗我找不着，不知阿知柳七她们洗了之后放去哪儿了。”

程奇瑛是个敢想敢做的人，对她而言，试探一番又不过少块肉。于是她渐渐逼近：“不要紧嘛，和我说，我给你参谋参谋。”

“休要胡说！”萧逐梅似乎是实在受不了程奇瑛的胡言乱语，转身低声道，身子却紧贴着橱柜，退无可退。

程奇瑛却不肯轻易放弃，直勾勾盯着他的眼睛，：“唉，萧郎君，今日离的近了才发现，你这双眼睛生得实在是好。”

萧逐梅低眉不言，见她淡粉色的唇翕动着，话语跳跃，语气却俨然是一副知心好姐姐的模样：“哎呀，我曾听过一句话，叫做要想抓住一个人的心，就得先抓住他的胃。这句话无论男女，都颇为适用呢。萧郎君本就颇善庖厨之道，只不过比我差了些。你若是看上了小娘子，隔三差五地讨她欢心，包准你……”

这时，厨房外有脚步声逐渐传来。

是阿知和柳七。阿知还打了一个长长的哈欠。

“小娘子做了什么好吃的？有股子牛奶的香气。”阿知踏入厨房，深吸一口气，柳七紧随其后。

程奇瑛道：“今日是萧郎君运气好，正好碰上有意外死的牛。我便做了一道萝卜炖牛腩，包准原汁原味。”

“牛肉！”阿知连忙凑近了闻，“我还没吃过牛肉！今日可有口福了！”

“别急呀，今晚每人都能得一碗清炖牛腩汤。都来尝尝味儿。”

阿知这时才发现萧逐梅站在饭桌旁，低着头，默默无言地把酒酿圆子舀进碗里。

程奇瑛站在灶台边，也不动：“阿知，柳七，快去拿一碗酒酿圆子。我恰好馋这一口，便央了萧郎君去买来。”

萧逐梅动作微顿，觉得“郎君”二字被她念得像是含了一层黏黏糊糊的蜜糖，裹住他的口鼻，让他呼吸不得。

他放下勺子，说了一句“我去敲三娘四郎的门，让他们起来”便大步离开厨房。

那背影简直是落荒而逃。