程奇瑛起身，总算看清来人的脸。他年轻俊俏，鼻子挺拔，有一双多情桃花眼，举手投足之间自有一股风流姿态。那双眼睛在夕阳下泛着微微的、暖黄的光。

“唔，不好意思，这位客官，我们这儿明天才开业，今日只是来收拾，自家人一块儿。”程奇瑛不再盯着他的脸，回答道。

这人神情间带着些许羞涩，踌躇半晌，又问道：“那……我进来时看到贴在店外的告示，还缺一个账房，不知您看……”

“你？”程奇瑛又趁机把人上下打量了一番，这才发现他背后还背着行囊，一身衣裳虽然整洁，但一看就是洗过很多次了，虽然天生丽质，但眉眼之间有着淡淡的疲色。程奇瑛瞬间脑补了生活清贫心性坚韧小白花的艰难成长之路，不由得软了声音：“你为何要来我这？”

“我从外地来京城赶考，原来准备提前几个租间房，但进京路上，不幸遭遇盗匪，身上的盘缠都被抢走。今日勉力到达京城，实在没有钱住客栈了。”

“你要参加常科？如今已经是七月底，离十月的考试不过只有三月了，你……”

“不，我今年不参加！只要能要了我，工钱可以议！”对面那人急切说道，端的是一副囊中羞涩的模样。

程奇瑛心里的小算盘打了起来：第一，工钱可议，便宜，这是最重要的。只要度过刚开店这段时日，他要离开也无可厚非，不愁找不到人；第二，他长得好看，不是青面獠牙，不会把客人吓走。心中思量半晌，她终于答道：“行！让我看看你算账的本事！你要是迷迷糊糊，我可不要你。”

“对了，你姓甚名谁？”

年轻男子扫了她一眼，又很快微微低下头来：“姓萧，名逐梅，年十七，淮南道光州人士。”

考校了一番，算数倒是不错，可程奇瑛这么多年，依旧不习惯看传统的账本。她对萧逐梅说道：“唔，我从胡人那看来了另一种计数的法子，更加简洁，”说着凑近了，用毛笔写下了从零到九的阿拉伯数字，“以后的账本都要做两种，可能刚开始要花些功夫习惯。”

“好。”萧逐梅应道。话音刚落，程奇瑛就听见一阵肚子咕咕叫的声音，不明显，但两人离得近，一听就听见了。程奇瑛一怔，看见萧逐梅脸上染上一层薄红，抿了一下唇，嗫嚅道：“我……”

萧逐梅比程奇瑛高半个脑袋，这样近距离一看，萧逐梅脸上还有细细的茸毛。暮色四合，可程奇瑛就是看得清清楚楚，而且他抿起唇的时候脸颊肉会微微鼓起来。

这不是婴儿肥是什么！唉！好生嫩的美少年！程奇瑛不自主用看弟弟的慈爱眼光看待他，转头对阿羊吩咐道：“阿羊，你带他去空房间安置一下。”

又转过头来对萧逐梅说：“今日店里真没什么东西了，新鲜食材要等明天早上才能到。如今厨房里只有馒头、鸡蛋和紫菜。今晚就先将就一下吧。”

煎馒头可不能直接放进油锅里面，那样煎出来的馒头吸满了油汁，难以下口。程奇瑛把馒头切片，倒了三个鸡蛋打匀，再洒一把葱花。锅热之后加油，这时候才能将馒头的两面都沾上鸡蛋液放进锅里。要是提前把馒头片放进鸡蛋液中，就会变软，无法保持口感。

煎得金黄的馒头片和热气腾腾的紫菜蛋花汤端上桌，萧逐梅虽然饿极，但依然斯斯文文地吃完了。吃完才对程奇瑛说：“东家，可否让我预支本月的月钱？我，安顿下来还差些东西。”依旧是一副青涩的模样。

程奇瑛哼了一声，答应了。萧逐梅每月工钱九百。大祁朝有类似于后世的公租房，一月租金五百。萧逐梅一个人，既不用租房，也不用做饭，程奇瑛觉得，九百的工钱已经很不错。

要是他觉得不行……程奇瑛脑子里想起前世听过无数次的一句话：“你不干，有的是人干！”于是深深吸了一口气，提醒自己，绝不能做扒皮的地主！

“东家？”萧逐梅见程奇瑛一时没有动作，试探性地出声。程奇瑛回神，从腰上解下钱袋丢给他：“喏，这里面还有两三百文。剩下的明天给你。”

阿知这时也已经洗完碗。程奇瑛扫了一眼：“阿羊阿知今日先随我回去，萧……逐梅，你就歇在后面。”

七月二十，程奇瑛的饭馆终于开业。她一早就打定主意，瞄准中高端消费者，不过前开业前几日，要把名声打出去。正值夏季，荷花开得正好，刚好可以拿荷叶做道荷叶兔肉。第一天开业，也不做多，再来一道鸡豆花，新颖，吸引眼球。除米饭外，还可以选择凉粉。各色凉菜比如海带丝、酸萝卜皮、拍黄瓜也得备着。甜菜就来一份八宝瓤苹果，用料花样多。

先前的熟客不少，孟琳也来了，还带了礼物——一盆富贵竹。见程奇瑛忙得不可开交，也不打搅，吃饱喝足后就施施然家去了，她准备说亲前将皮肤养白点儿。

鸡豆花，讲的就是一个“吃鸡不见鸡”，鸡脯肉去筋，捶成鸡茸。鸡浆用蛋清、淀粉做成，加胡椒和盐。鸡浆用小火加热，会逐渐变成雪花状，这时放入熟菜心，再把鸡茸放进碗中，最后洒上几粒火腿末。端上桌，乍一看，有客人还目露疑惑：“这不就是豆花嘛！何来的鸡肉？”

阿知按着程奇瑛的吩咐，对着客人笑眯眯道：“您舀一勺尝尝看就知道了。”客人依言照做，一勺鸡豆花入口，眼睛一亮：“原来如此！这是用鸡肉做的鸡茸，哎呀，看上去真就是普普通通的豆花。程小娘子好巧思！”

没想到，好评最多的却是八宝瓤苹果。有食客数了数：“这苹果挖了个洞，里面除了糯米，还有芡实、薏米、蜜枣、樱桃脯、青梅、瓜子、葡萄干、莲子。嚯！果然整整八样，我这张嘴可是要吃不过来了！”

大祁人无论男女老少都嗜甜，配料里有各类果脯，是甜的，更不用说做菜的最后，将白糖汁淋在苹果上，撒上糖桂花，金糕丝。这苹果蒸熟之后嚼着绵软，味道微酸，甜酸结合，吃起来爽口。这道八宝瓤苹果数量有限，没抢到的食客看着别人边吃边点评，眼馋得要命，对上菜的阿知说道：“唉！和你家小娘子说说，这好吃的，不能让别人吃独食啊！我们这些老顾客，可是眼巴巴等着的！就算贵也没问题。”

日头越来越晒，客人吃完都离开歇息去了。程奇瑛解开围裙离开厨房，松了一口气，来到前面，见只剩一桌客人，边喝酒边慢慢吃着。她干脆帮忙在旁边收拾另外的桌子。

一男子穿着蓝衫，左手轻摇扇子，右手拿筷子，夹着几根海带丝，模样有几分滑稽，嘴上说个不停：“哎呀，你别说，世家里有恪守礼义的，也有那离经叛道的。”

旁边同他一道来的人提问：“哦，怎么说？”

“一颗大树，再怎么向上长，总有枝丫在旁边突出来。我忘了是何地，只记得那地方有个小士族。好多年以前，这其中一房的男主人不幸早死，只留下孤儿寡母。”他一甩扇子，挤眉弄眼，“咱们平民老百姓家里尚且有纠纷，更何况大家族。”

“其他几房嘛，自是花手段侵吞人家的家产。这还不够，等到那孤儿长大，成了俊郎君，到了婚配的年纪，家中其他长辈，想将他‘卖’给当地刺史做女婿。啧啧，听说那无盐女皮肤黢黑，身躯庞大！且性情骄奢，在家中不知打死多少仆人。”

“然后呢？”

“他那老母亲势单力薄，奈何不得，被气得重病在床，然后一命呜呼。这郎君一怒之下，一把火把祠堂给烧了！”

“嚯！这可厉害了！”

“然后带着一个道姑私奔了！私奔后不久，当地刺史就因贪墨被斩首。没过几年，那郎君带着一个小童回家。不知用何种手段，族人同意将他这一支分出去，自立门户。”

“那从此就过上了好日子？”

“哎呀哎呀，这个日子虽好，可他这一支，这子孙个个都厉害。他儿子，长大后出家当了几年和尚，后来又还俗成亲，娶了一个渔女。他孙子，娶的倒是世家女，但本人是个狂士，一张嘴毒得很，把人气吐血过。他曾孙是个痴情种，到处游历，迷上个土人女子，跑去山里面了。”

“这可真是……”那人咂摸半晌，举起酒杯，“再来一杯！”

程奇瑛竖起耳朵听他们交谈，擦着桌子，心中默默吐槽：“这可真是基因变异了！”阿米豆腐，不管多少年，她这爱听八卦的性子是改不了了。

这个中午客人多，结账的也多，萧逐梅手上动作不停，都快把算盘拨出花来。此时终于松口气，慢慢揉着右手手指。手指纤长白皙，右手指节处有薄薄的茧子，是典型读书人的手指。

程奇瑛走过去，抬抬下巴，问道：“可还吃力？”

萧逐梅露出个笑容：“不累，只这一会儿，休息一下就行。食客多，收益也多。我瞧二……二娘你虽然累，但脸上笑也藏不住呢。”