奴隶商人无奈：“这……价格也太低了……”
程奇瑛讨价还价：“老板，这个小丫头，肩不能抗，手不能提，卖不出什么好价钱。过段时日我还要在你这买些有技艺的人，这价格总不会低了去吧。”
奴隶商人咬咬牙：“行！”
签完契书，程奇瑛就带着一大一小两个人归家。先让她们把头发仔细梳好，里里外外都得洗干净，脏衣服都得换下来烧掉。大的那个还好，小孩子头发却长了虱子，年纪看上去比三娘四郎大不了多少。程奇瑛递过一把剃刀：“你自己把头发剃光！就在院子里剃，趁着今日太阳大，剃完洗个头才能进屋！”
那小孩踌躇片刻，答应了。待两人洗漱一番，已经是傍晚了。程奇瑛问两人：“你们可有姓名？”
大的那个老实说：“没有。”小孩子支支吾吾半晌，回答道：“我叫阿羊。”
“那行，你是阿羊，”她对女人说道，“那你是阿知。”陈奇瑛对他们说：“这家中只有我们兄弟姐妹四人，事务并不多，我也不会苛待你们。如今我正做着吃食的小生意，就在本坊，如今也不缺人手。你们要做的，无非就是备菜洗碗、浆洗衣物等，不是多难的活计。除此之外，阿知还得陪我出去采买。以后等开了铺子，活儿才会多起来。我想到的就这些了。”
“是，二娘。”两人俱都回答道。
“阿羊，你既说你识字，吃完饭让大郎考校你一番。你脸上的伤还没好，我这几日也不让你干重活，大郎也不需要你磨墨伺候，我们家的人还没那么金贵。闲暇时你只需看着三娘和四郎别到处乱跑，知道了吗？”
阿羊洗干净脸，即使变成了个脑袋光溜溜的小光头，有了栖身之所，整个人神情都放松了些许，更看得出容貌的秀丽：浓眉，长睫毛长而卷，大眼睛扑闪，鼻头小小。
“你脸上的伤是怎么回事？”
阿羊小小声：“我自己划的……”
“行吧，”程奇瑛不再多问，摸摸她的脑袋，“吃饭去吧。”
哪知道阿羊三日后给了她一个大“惊喜”！当天晚上吃完饭，程奇瑛正对阿知吩咐道：“洗完碗就烧水，今日太阳大，所有人都得洗个澡。”
阿羊瞧瞧这个，瞧瞧那个，拼命咬了一下唇，下定决心，往程奇瑛面前跪下了：“娘子，我对不住您！”
整桌人都没有说话。阿羊低着头说：“我这几日一直都没说实话，我，其实我不是小娘子！”
四郎嘴都张大了，这么漂亮好看的人，怎么看都是个小娘子呀！三娘伸着指头，气愤道：“好哇！原来你是男的！怪不得你来那日，姐姐要帮你洗澡，你不肯，关起门来自己洗！”
程奇瑛淡然道：“你先起来，别跪着，我们家还不兴这套。说说怎么回事？”
阿羊不肯动，抬起头，一双大眼睛中蓄着泪水，将落未落：“我，我被打晕之后，醒过来就什么都不记得了，脑袋好疼，不知道自己是谁，有多大了，待了多久，只知道别人叫我阿羊，而且醒来的时候就穿着女孩子的衣裳。”
“那你为何第一天不说？”
“我怕！”阿羊直起上身，呜呜地哭了起来，“我怕娘子恼了我，把我发卖回去。”
“唉……”程奇瑛直叹，“我瞧你肌肤娇嫩，手上也没有茧子，是没有干过重活的样子，你还认得字，家里条件不会很差。”话没有说完，十有八九是天杀的拐子不知从何处拐来的。
“你当真对你的父母亲族一点印象都没有了么？”程奇瑛实在看不过去，示意阿知用帕子给他擦擦脸。
“我一点儿都不记得了。”阿羊抽噎道。
程奇瑜在旁边一直看着，这时候发话了：“今日就早些睡吧，不用歇在倒座房了。料想你小小一个孩儿，晚上一个人睡着也怕，搬到四郎房中吧，用屏风隔着就是。”
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等到穿上夏衫时，程奇瑛终于攒好钱，也选好了铺子，只待装修一番就可以正式开张！孟琳累了几个月，也不打算摆摊，对程奇瑛说：“其实我还是沾了你的光呢，要我摆摊子，可想不到那么多点子。爹娘正为我说亲，我干了这么久，就是想在出嫁前攒点私房钱，免得以后两手空空。”
程奇瑛一怔，她还把孟琳当做青春期的小女孩，这时才意识到她这个年纪已经可以结婚生子了，一时怅然。孟琳说：“你开业那天，我定是要去的。”
程奇瑛挑眉：“好！”
程奇瑛的饭馆是和程奇瑜实地考察了好久才选好的，人流量大，本来价钱有些高。不料发生了一场不大不小的火灾，万幸火没蔓延到别处去。店主人原先是卖烧麦的，年岁已高，火灾后干脆放手不干了，回家养老。程奇瑛没那么迷信，抓住时机租了下来。那店主人说：“本来我还有些用具，当时还想着不要了，留给后来人呢。唉，一把火都烧没喽。”
前店主重新刷墙，只刷了前半部分，面上好看，灶房里的墙还是黑漆漆的。程奇瑛和铺子主人交涉许久，对方才同意修葺灶房。等到厨房工具零零散散被运进去，万事俱备只欠东风时，已经是七月了。
程奇瑛掰着指头算：“唔，刚开始不要那么多人，我一个人做吃食就够了。阿知就当店小二，接待客人整理桌子，阿羊太小了不算。还差一个账房先生……”
程奇瑜听她这番话，说：“你可别忘了我，简单的记账我又不是不行。”
程奇瑛翻了个白眼：“是谁前几天说自己明年要参加解试的？你自己说的话不记得了？当账房，从开门到关门，一天都离不得。你还能抽出心思读书？”
“罢罢罢！”程奇瑜耸耸肩，“我温书去了。”
七月中，程奇瑛敬告诸位客人：“这些时日多谢各位照顾我的小本生意。我已经在本坊租了个铺子，在宜民街，以后专做午晚两餐，就不在这摆摊啦。”
有客人惋惜：“程二娘子，那以后还有这肠粉吗？我这可是天天都吃不腻呀！”
程奇瑛十分抱歉：“这个只有早上才有，以后不打算做了。您别伤心，以后我的饭馆里菜式更多，包您满意！”
说完开始分发手里的手工小纸片：“七月二十当天，只要诸位凭借这小纸片进饭馆，吃饭一律八折！只限当天本人，过时不候哈！”
没抢到纸片的顾客大声道：“我没抢到！我从你第一天摆摊就买了，这不公平！”
“哎呀哎呀，别急，”程奇瑛笑眯眯，“老顾客的脸，我都记得牢牢的。您到时只管去就是了！”
程奇瑛往人群中扫了眼，今天田六娘不在。这段时日田六娘依旧来，不过频率没有以前高了。她也曾向程奇瑛抱怨：“不知我伯母那侄子和狐朋狗友去哪家吃花酒去了，天天在外鬼混，只会吃喝玩乐，还说自己是读书人呢。”后来则是：“这都半个多月了，竟还没回来！别是喝死了！”
程奇瑛手上动作不变，面色依旧：“唉，也许是看上哪个花魁，两人私奔了。”
七月十七，程奇瑛在饭馆外贴了张告示：本店招账房先生，包吃包住，薪资面议。七月十九，程家众人都来小饭馆看看准备工作。三娘和四郎兴致勃勃，因为后面留了他们的房间。两个人乐得到处乱跑，尖叫起来。阿知去整理自己的床铺，阿羊跟在程奇瑛身后，像个跟屁虫似的。
唉，可怜又可爱的小孩。
程奇瑛摸摸他的头，头发长出一茬来，微微刺手。她缓声说：“这后面也有你的床铺，依旧是和四郎一块儿，行吗？”
阿羊乖巧地点了点头，然后问道：“娘子，我今天能干些什么呀？”
“那你就去灶房帮忙生火吧。”程奇瑛看他不做事就坐立难安的样子，布置了任务。这些天她发现，阿羊切菜水平十分糟糕，比三娘还要差。铺床嘛，勉勉强强。叠衣服扫地之类的活倒是干得不错，可浆洗衣物是惨不忍睹，只知道泡在水里面，下一步就不知道干啥了。烧火也还行，不是十足的小白，真是奇怪！
阿羊迈着短腿去厨房了。晚上懒得弄些复杂的菜，程奇瑛打算只做一锅鸡爪炖排骨，简单又下饭。排骨要选猪前排，油脂丰厚。鸡爪洗干净，剁去前面的小爪子，下面的关节积液也要清理干净。
随后便是焯水。冷水下锅，倒进排骨和鸡爪，程奇瑛用手指估摸着水温，等到七十度左右就往锅里加点冷水。水温绝对不能太高，不然血水不能全部逼出来。
油热之后倒入葱、姜、八角，再一股脑倒入焯完水的鸡爪和排骨，土灶的锅足够大。程奇瑛等待葱姜爆香之后，放入盐、生抽、老抽和五香粉，生抽提鲜，老抽上色。颠锅翻炒，每一个鸡爪、每一块排骨都被染上色之后，程奇瑛倒入开水，慢慢炖煮，约莫要一个时辰。
阿羊坐在小板凳上，闻着肉香，猛然耸动小鼻子。没想到程奇瑛盖上锅盖绕过来了，被看见这副模样，心中有些不好意思，傻乎乎地对着程奇瑛笑了起来。
程奇瑛问道：“饿了吗？”
阿羊眼睛亮晶晶的：“……嗯！”
程奇瑛从兜里掏出一块麦芽糖来，递给他：“甜甜嘴儿，还得等一个时辰呢。”三娘这时跑进厨房来，见此情状，重重“哼”了一声，对着程奇瑛撒娇道：“阿姐，我也要~”三娘这是记仇呢，觉得阿羊前段时日骗了大家，至今还气着。三娘还没有明确“奴仆”的概念，那时家里突然来了一个漂亮可爱的小姐妹，三娘满心以为以后有人同自己一块儿玩了。没想到小姐妹变成男孩子，简直是天降霹雳！程奇瑛看破不戳破。
四郎跟在三娘屁股后面也进来了，同样撒娇卖萌：“我也要我也要！”
大火收汁，一大盆鸡爪炖排骨被端上桌，这样的炖菜，冒着热乎气，就是要黏黏糊糊。阿羊猛吸了一口香气，说道：“娘子的手艺，明日开张，定能招来许多客人！”
夹起一块放进饭碗，让晶莹的米饭也染上酱汁。排骨轻轻一抿，无需用力，肉就脱落下来，鸡爪上都是胶原蛋白，用力一嗦，咸香充盈着口腔，一口肉就着一口饭，贼舒坦！
三个小孩都吃得上头，干脆连筷子也不要了，直接用手抓着鸡爪吃，边吃边哼唧，脸上吃成个花猫。四郎吃完了还要吸手指沾上的酱汁，感慨一句：“好好吃呀！”程奇瑜吃完四大碗饭，也不顾形象，瘫坐在椅子上揉肚子。
一行人吃饱喝足，阿羊去收拾碗筷。夏天天色黑得慢，傍晚时分，霞光漫天，程奇瑛眯着眼睛休息呢，忽然见饭馆门口出现了一个人，一时看不清他的正脸。
那人问道：“请问，这里有还有饭吗？”