漠北，西肃边城——雪牧。

雪牧城是西肃最偏远的城池，它坐落在西肃的北边，和雪国北堰之间仅仅只隔着天沅山和沐穆神山。由于太过靠北，天气既寒冷又干燥，贫瘠的沙丘与经年难融的霜雪导致草木皆枯，城中多老弱妇孺，大多是鬼骑的家眷，西肃王厌恶鬼骑，也厌恶这个贫穷的边城，因此，边城的百姓们日子便过得万分艰苦。

这里的地种不出瓜果粮食，但好在近天沅山的地方有个冬湖，水源还算充足，尚且能在附近种种耐寒的马草与麦子。

虽然雪牧城的日子艰苦，但也还算惬意，人们都相互扶持，在这荒芜之地小心活着。

雁灵踏着厚厚的霜雪，背着装满干草的沉重草篓，穿过破破烂烂的小巷。

西肃是个十分辽阔的国家，有大漠、绿洲、高山、峡谷，也有雪山与冰川。

靠西边的绿洲总是郁郁葱葱，叫人分不清四季；漠里的白昼烈阳高悬，热浪滚滚，夜里阴风穿堂，又冷得厉害；而靠北边的地方就是如今的雪牧城，对于雁灵这般习惯了漠里炎热的人，总是感觉寒冷难耐。

说来，她已经到雪牧城一年有余了。

去年星月祭后，王城忽得传开一个诡闻，说是星月祭上有妖物出没，那妖物有两只不同色的眼睛，闪着红光凶恶异常。传闻当然传得是真假参半，但是见着鬼的那个贵族少爷一病不起，手下几个仆从也变得有些疯疯癫癫倒是事实。

说者无意，听者有心，这诡闻很快就传到了西肃王的耳朵里，西肃王向来忌惮、却偏又不信这些东西，于是便认为是有人装神弄鬼，接着，王城军开始全城搜捕这所谓的“妖物”，此事在后来也殃及了隔壁几座城池。

当时骊阳听闻了这个消息，也是忧虑起来，随后云河提出带雁灵去偏远的边城避一避风头，骊阳和迎戈考虑了许久，又见事态紧急，便同意了云河的提议，元旖与绒蓝也在之后一同前往了雪牧城。

小巷一隅，用泥沙与木头搭起的、房顶盖着麦秸秆的一间草屋就坐落在那儿。

雪牧城大部分的房屋都是这种草屋，上头盖着麦秸秆与草秆扎起来的屋顶，四周也同样用麦秆裹得严实，这样便可更好地防风御寒。

雁灵推开小院的木门，云河和元旖正在马棚前给夤夜和他们自己的马儿添粮草，绒蓝听到开门声，掀开草屋帘子探出脑袋，见着是雁灵回来，立刻奔上前替她卸下草篓。

“阿姐，屋里有煮好的茶汤，还热着。”绒蓝卸下草篓，又替她拍了拍衣上的霜雪。

“好。”雁灵揉了揉绒蓝的脑袋，走进了屋内。

从外头进屋，雁灵瞬间便感觉温暖了不少，她解下斗篷，松了松领口。

屋中间有个浅坑，四周堆着石块，柴火在里头燃烧着，上头还架了一口锅，这般既可取暖，又能烹煮食物。雁灵随手从旁边取了个木碗坐到火堆边上，然后拿开锅上的木盖，给自己勺了碗茶汤。

雪牧城不同西肃漠里，这里没有商队愿意前来，自然也不会有茶叶流传进来。这城里所谓的茶，是用大火炒过的大麦粒，混着少量牛油或羊油膏煮制而成的，喝着有些苦涩，但还算清香，而且可以暖身子。

“雁灵。”元旖掀开帘子走了进来，坐到雁灵身边，“过两日就要冬收了，这次冬收我和云河一同去吧，你便在家中歇着。”

听着元旖的话，雁灵手中的动作一顿，随后她抿了抿嘴，搁下碗说到：“我一人去便好了，今年收得不多，云河的伤还未痊愈，你留下照顾他。”

半年前，云河在漠里巡视时遇到了行迹可疑的商队，他一路跟踪他们至这漠北之地，才发现那群人竟是中陵的细作。细作中也有身手奇好的人，云河被他们发现，一场恶战中，他的胸口被刺了一剑，随后便被骊阳留在边城疗伤，而原本守卫边城的绛升被遣回军营。

当时云河伤得很重，如今伤口倒是愈合，但还是不宜过分劳累。

雁灵、元旖和绒蓝在这雪牧城住下时，拾柴火、割马草以及冬收就由雁灵和元旖轮流来，但是云河来养伤之后，雁灵便将元旖留下照顾云河，自己扛起了全部重担。

不仅如此，由于雪牧城靠北堰近，又没有城墙，于是便常有北堰的悍匪来雪牧城抢夺马匹与粮食，虽然鬼骑有安排守卫，但那些悍匪喜昼伏夜出，鬼骑难免会顾虑不到的时候，于是雁灵便养成了夜巡的习惯。

元旖心知雁灵的性子，便不再劝说。

雁灵又喝了碗茶汤便回屋去了。她脱去外衣，将腰间的佩刀放在床边，然后躺在铺着薄被的稻草堆上，看着倒映在墙上晃动的火影子，她才逐渐感到一丝困意，翻了个身，沉沉睡去。

她这一觉睡到夜深，彼时绒蓝和元旖已经在她身侧的另一个榻子睡下了。

雁灵轻手轻脚地起身，拿上放在榻边的佩刀“无间”，然后穿上外衣和斗篷，从火堆边上提了酒囊出门夜巡去了。

雪牧城的夜可谓冷得刺骨，百姓卯起农耕，申时便窝回家中，就着火炉与草堆取暖，早早入睡，这样的深夜里，这个地方沉寂的如同一座死城。

雁灵翻身跃上城中粮仓的屋顶。

入夜后雪倒是停了，一眼望去满城莹白，风一吹便扬起地上的雪尘，携卷着穿过幽寂的街道。雁灵晃了晃手中的马皮酒囊，拔开木塞仰头猛灌了一口，雪牧城独有的麦酿酒入喉，辛辣冲鼻，雁灵抿了抿嘴，又灌了一口。

宁静又枯燥的日子，让她怀念起鬼骑大营教场里的刀光剑影。

自打她十三岁开始，鬼骑中除了骊阳，便再没有人能让她一尝败绩，她随着郦阳与迎戈上过战场，击退过中陵大军、杀过匪徒与细作。骊阳曾同迎戈与云河说过，她仿佛是为了这乱世而生，待到她十八岁，这鬼骑将军的位置怕是就要易主了。

就在她仰头准备再喝上两口时，杂乱的马蹄声打乱了她的思绪，她远远望了一眼，只见一队人马携着火光往城边马场的位置奔去。

她倏地起身，用袖口擦了擦嘴，用木塞将酒囊封好，随后轻轻一跃，往马场的位置追去。

雪牧城的牲畜是集中起来豢养的，马场与畜牧棚都建在了靠城外的位置，为的是方便来回割运草粮麦秆，城中百姓的牛羊也都养在这里。这样“肥硕”的存在，不仅容易招惹匪盗，还容易吸引狼群，雁灵夜巡时格外注意的，便是粮仓与畜牧棚。

彼时，马棚里的小厮刚给马儿喂完水，想找个角落睡下；这小厮是个孤儿，一路流浪过来的，城中的人们见他可怜，便让他在这马场帮着喂养牲口，多给他一口饭吃。

他正和衣躺入草堆，便听到外头传来许多人声，还隐约有火光闪烁。这少年年纪看起来不过十二岁，但胆子却大得很，晓得是那帮匪徒来了，他也不躲起来，随手找了把草叉便往门口靠。

马场的门被人踢开，一群人闹闹哄哄地走了进来，为首的是个蓄着络腮胡子、身上挂满大小珠串还穿着狼皮斗篷的男人，那男人一手提着大弯刀，一手提着一只还未断奶的小羊羔，看起来已经在隔壁畜牧棚洗劫了一波。

“哎？这里还有一只没断奶的小崽子啊！”那男人看见拿着草叉的少年，哈哈大笑了起来，他身后的跟班们见着少年瘦小单薄，又被首领这般奚落，也忍不住放肆地笑了起来。

那少年一下便红了眼，满眼愤恨得仿佛要滴出血来。