“越女！？”

范蠡示意她小声，连忙吹灭灯烛，见周围动静平静，才道，“你怎么来了？”

越女道，“文大夫去郑国为滕珏公主提亲，却发现宋国公子在郑国。文大夫知道吴国正与三国联军开战，觉得这个消息对你很重要，让我专程来告诉你。”

范蠡点了点头，又突然想起来什么，“文大夫去给公主提亲？”

越女道，“是啊。公主殿下每天在宫中被当作仆役使唤，怕是受不住了吧，才求文大夫帮帮她。文大夫哪有什么法子，想来想去，只能去求郑国履行原来的婚约了。”

想起文种对公主的心意，又想到自己与西施，范蠡心中难受道，“结果怎样？”

越女道，“郑国哪会要亡国的公主啊，什么好处都没有，还可能得罪吴国，文大夫当然就无功而返了。”

乱世之中的儿女情长，是多么奢侈的事情。

范蠡听着外面的动静，又轻声问道，“现在越国怎么样？”

越女此时才面露忧色道，“吴国让我们交完兵器，又要交家用的青铜器铁器，老百姓现在连把干活用的像样的锄头都没有；粮食以前一年交两次，现在又让交三次了；交的苛捐杂税也比原来高了；反正，越国到处都被吴国搜刮着，民不聊生。不过，文大夫正在尽力想办法解决。”

越国的境况，范蠡已经想到，他们是要想想办法，否则还没等复国，越国已经完了。

范蠡瞧着越女，又道，“你怎么遇到的文大夫？”

越女道，“我帮文大夫运粮，有时也替他跑跑腿，我知道你们都在努力，我也想为复国出一份力啊。”

范蠡摸了摸越女的头，觉得他的小师妹真得也长大了，但他其实并不想让越女卷入到这场复国的博弈中，一丁点也不想，自从有了西施的事情，他现在对这个太敏感了。但他又不能将自己的这点私心说出来，毕竟，那么多越国人在为复国大业付出着，所以，他只叮嘱越女千万要保护好自己。

越女传递完讯息，范蠡就让越女速速离开，避免被发现。越女十分不情愿地被他这样打发走了。

范蠡燃起火盆，稍做整理，便躺在床上思索起来。正如先前所筹谋的，太子友必须要救，这可以让夫差更加信任他；而为在将来牵制夫差，陈蔡等小国，也必须保住，不能让夫差在盛怒之下，灭了他们，要知道，如今周天子式微，诸侯相互攻伐，一个小诸侯国不过就是区区几个或十几个城池罢了，被吞并，是多么容易的一件事。

今天师妹带来的这个讯息，真是太及时太重要了。

由于一天行军很累，范蠡思索之中，便逐渐有了睡意，手中握着西施给他的平安囊进入了梦乡。

翌日清晨，刚收拾好，就听到外面一阵嘈杂，还没等他反应过来，帐帘就突然被掀开，范蠡回头一看，正是夫差！

范蠡连忙将手中平安囊往怀中一揣，拱礼道，“大王，可是军情有变？”

夫差本就一脸怒气进来，当他注意到范蠡手中拿的是什么时，眼神更是一变，像是坐实了他的猜测，劈头就问，“你和西施究竟是什么关系！？”

范蠡心中大惊，面上却不表现，但也没立即回答：他不知道突然发生了什么事，也不知道夫差为什么会突然这么问，难道，他与西施的关系已经被夫差发现了？

这时，夫人妹姒与太宰伯嚭才都赶上，跟了进来。

妹姒佯泣道，“大王，真的没人让臣妾去的啊，真的是臣妾自己想到的！”

一向投机的伯嚭现在也是一脸焦急，但很聪明地什么都没说，只是给范蠡使了个眼色，便乖乖站在一旁，不说话了。

夫差对妹姒喝道，“你如果有这个脑子，就不会有这场战事！”

“寡人临行前，令你禁足于宫中思过，又是谁助你逃出的王宫？”

“你现在若说出实话，寡人还可以对你网开一面，若是待我班师回国查出真相，你的吴国夫人就不必做了！”

夫差此话一出，范蠡暗道不妙，他绝没想到，夫差会在这个问题上这么执著，而感觉又如此敏锐。

范蠡连忙道，“大王，夫人见自己惹了祸，第一时间求自己的父亲退兵，是人之常情，根本不需要有什么过人的智慧就可想到。”

夫差冷冷地看了一眼范蠡道，“看样子，你还是没有寡人了解自己的夫人，她在后宫争风吃醋就很在行，其他的……哼，”夫差转而对妹姒道，“夫人也应该很了解寡人，你知道，寡人一定说到做到。”

“啊！”妹姒痛哭道，“大王，即便西施与我提过，可最后拿主意作决定，不远千里来劝退父王的还是臣妾啊！”

“果然！”夫差得到了自己的答案，复又转身道，“范蠡，你这么聪明，你告诉我，西施一介乡野女子，会不会有这样的谋略？”

见事情已经成了这个样子，范蠡低头不语，看的伯嚭都着急，万一范蠡和西施的事真被发现，他怕自己也被牵连进去。

“你和西施究竟是什么关系？”

夫差又问。

夫差一直觉得范蠡与西施的关系似乎有点太好了，范蠡曾是越国的上大夫，而西施是普通的浣纱女，身份地位云泥之别，不该会有交集。但他上次注意到西施与范蠡交谈时，十分放松，似乎对范蠡很熟悉。这种熟悉太不同寻常。他起初觉得，是自己太过于关注范蠡，才这么敏感，但如今看来，一个送入吴王宫的越国女子，与亡国的上大夫相识，那这个女子的到来，很可能就是一场阴谋。

而范蠡是怎样与西施互通消息的？

他突然想到那日，友儿说，看到范蠡进了西施的寝宫，难道是真的？

他一想到范蠡与西施那样的绝色美人有可能有瓜葛，就有点怒不可遏。

谁知，范蠡面不改色、简简单单地回答了一句，“同乡。”

“就这么简单？”夫差反问道。

范蠡停顿片刻，看向夫差。

这是此次出征，范蠡第一次如此正视他，他觉得范蠡每一次认真地注视他，都能扰乱他的心。

之后，范蠡同样给了夫差一个反问，“难道大王还希望有更多么？”

不知为何，这句话像一粒小石子，在夫差的心池荡起了一片莫名的涟漪。

范蠡不等夫差多想，便不带一丝情绪地将话题引到了当前的战事上，似乎是以一种绝对正常的姿态，来告诉夫差，他的无端猜测多么荒谬可笑，完全不值得解释，“大王，现在是重要关头，如果将相不和，将大大不利于军情。”

伯嚭这才乐呵呵出来道，“怎么会不和呢。我们是一条心，我们一起来救太子的嘛。”

夫差只是看着范蠡，不说话。

“大王，范蠡已经想到了，营救太子的计策。”

夫差当然知道打仗绝非儿戏，他用一种十分严厉的眼神盯着范蠡，不放过一瞬范蠡的表情，而范蠡也十分坦然地回望着他，半刻后，夫差才道，“什么计策？”

“出奇制胜，以少胜多，乃用兵的第一法门。请大王借我步兵一千。”

“一千步兵？”

“没错，大王。”

一千步兵，是绝无可能与三国联军抗衡的，即使是三个小国。

范蠡对他有一种奇特的吸引力，即便很多时候，他知道范蠡的目的，却仍然会顺应他。比如说，他现在就很清楚地明白，范蠡直接以目前的军事，绕过了刚才的话题。