“请大王明察！太子不慎跌落，是我们救了太子！”范蠡连忙辩解道。

“一派胡言！若不是老夫及时赶到，后果简直不堪设想！”

夫差听着争辩，一言不发，可心思已经转了好几圈，看着跪在下面一付唯唯诺诺样子的勾践，心想，这个勾践，还真是废物的可以。

“如此说来，他们四人这次，非死不可了。”

夫差语音刚罢，勾践、范蠡四人心里均是一惊，听夫差话中的意味，都感结果不妙。

“大王英明！”伍子胥高声道。

范蠡心中一沉，怎么办？事发突然，他一时竟也不知如何是好。

他看了一看勾践，如果，如果他现在答应夫差的要求，那么，能不能让夫差饶大王一次？

他心中纠结，可此时，并没有什么更好的可以周旋的余地。

他心下一横，正准备开口，不料却被勾践摁住手臂。

勾践此时，像是本能地感觉到了范蠡的不对劲，他拦住范蠡后，突然，“咚、咚、咚”磕了三个响头，而后匍匐着身子，极尽谦卑，“勾践输了，勾践彻彻底底地输了，”勾践几近泣道，“吴王确实是真正的大王，勾践意图谋反，是自不量力，是妄想。所以这次太子遇险，勾践与范蠡拼命相救，只望将功补过，请大王明鉴！”

“哦？”夫差笑了一下。

“吴王素以仁义治天下，请吴王垂怜，饶恕勾践一命。勾践愿一辈子为牛为马，做吴王的奴隶，永无二心，以答谢吴王不杀之恩。”

夫差玩味着勾践此时的言行，“你真的愿意做寡人一生的奴隶？”

“大王，这三个人诡计多端、叛逆谋反，应该判以死罪，如果今天不杀了他们，日后必有后患！”

伍子胥的声音再次铿锵有力地回荡在大殿里。

“是生是死，只有寡人能决定！”夫差对伍子胥道。

对伍子胥的话，夫差几乎不放在心上，他继续欣赏着此刻勾践卑微的求饶：自从勾践在越国投降一路来到吴国，可以说，连演戏也演的不彻底。

又想苟且一命，又时不时地想要点尊严。

身在吴国，口口声声说要做牛做马侍奉于他，却无时无刻不寻找一线生机。

现在，越国已无招架之力，其他诸侯国又不愿从中斡旋，还几次差点被伍子胥杀了，看样子，这次之后，勾践到底是怕了。

夫差心中想着这些，又瞄了一眼勾践身边的范蠡。

如今，可让你也认清了形势？

驯服一个人的过程，真是太有意思了。

范蠡，如果没有寡人在，你连自己的主人的命都保不住，除了为我所用，你还有什么前程可言？

“既然你摇尾乞怜，寡人若不饶你，岂不太无容人之量？”夫差不以为然地说，“看在这次救太子有功的份上，寡人免你不死，你就继续做寡人的奴隶吧。”

“勾践谢大王恩典。”勾践叩拜谢恩。

“大王！”伍子胥叫道。

夫差却径自说道，“至于文种……”

文种赶紧叩拜道，“大王，文种知罪，文种这些日子每日在先王墓前思过，已经知道自己的罪过，希望大王给我一个改过自新的机会。”

夫差道，“寡人就让你返回越国继续处理政事，但是上缴吴国的粮草要交双倍。”

“文种谢大王恩典！”

夫差的口吻稍缓，才又说到，“至于范蠡……要怎样处罚你，寡人还没有想好。面对天下第一的谋士，真是不容易啊。”

范蠡一直安静地跪在那里，一语未言，勾践今日的表现，令他心中感慨万千，而后，他稍稍松了口气，心道终究是又度过一关。被人带出大殿时，他再次回想到方才夫差与伍子胥的样子，明显地若有所思。

文种很快遣返回越国。

连日来的暴晒、雨淋，令文种整个人变得消瘦、憔悴。

君臣三人此时再聚，心中都是千百回转，一股酸意涌上鼻头。

大家这次，又是从鬼门关转了一圈回来了。

勾践刚想说点什么，撞上范蠡的目光，突然觉得自己今日在范蠡面前，主动向夫差卑躬屈膝，摇尾乞怜，极为难看。

范蠡像是看出了他的心思，暖声道，“大王，您今天表现的很好，是您救了大家。”

哽咽了一下，勾践道，“范蠡，对不起，这些日子，让你担心了，”他一脸悲怆，“你们是不是以为，这一次，寡人被彻底击垮了？”

合仪忍不住捂住嘴：这些日子，范蠡出去干活的时候，她就看着丈夫独自一人躺在黑暗零乱的草榻上，抱着那把湛卢剑，缩着身子，一言不发，整个人就跟死了没什么两样。

勾践重重地舒了口气，握紧双拳道，“今日之事让寡人明白，寡人已无退路，意志稍有动摇，就可能惹来杀身之祸。”

“寡人这些日子，时常想到鹿郢，想到当初将湛卢剑交给他时的样子，想到他小的时候，我教他要成为一个意志坚强的人。”

“如今，鹿郢在天上看着寡人，寡人不能令他失望。”

“寡人已一无所有，更加不能放弃，也没什么可放弃的。鹿郢已遭毒手，寡人更不能死，如果寡人死了，越国就断了血脉，寡人绝不能死！”

勾践叹了口气道，“三年前，夫椒之战，阖闾夫差两父子，何尝不是丧家之犬？如果当年夫差死了，不能坚持下去，就不能为吴国复仇。”

“夫差能做到的，我勾践也一定能做到。”

“文大夫、范大夫，寡人不会放弃，也请你们更加不要放弃，虽然别国不理我们，但只要有你们在，寡人相信，我越国，会有复国的一日！“

勾践的一番言语，深深打动了范蠡与文种二人，更令他们惊喜与震动。大王的脸上重新焕发了光彩，而夫人合仪，就在他的身边，欣喜激动地眼眸中依旧泛着泪花。

无论如何，他们的大王没有放弃。

所以，正如大王所说，身为臣子，他们二人更加不能放弃！