一场春雨甫过，香销泥泞。

范蠡三人与吴国兵士一样徒步同行已有多日。大王与夫人都本是身份尊贵之人，生来便未受过如此苦难，再加上伍子胥使人刻意刁难，多日无一次饱食，两人都已身心俱疲。范蠡看在眼中，也只能尽力扶持，即便自己也疲惫不堪。

又是一日奔波，终于安营扎寨，得以休息。范蠡拖着沉重的身子，仰望林中欢快啼叫的鸟儿，耳畔却传来勾践无力的呻吟：

“渴……渴……我渴死了……”

勾践背靠着香樟坐在地上，微弱的声音从那双惨白干裂的唇中沙哑溢出。

“渴？……大王，”合仪焦急地抚着勾践的脊梁，慌张地四处打量着，“范蠡……这可怎么办？”

范蠡舔了舔同样因严重缺水而粗糙的双唇，盯上不远处的一个吴国士兵，他正打了一桶水准备饮马。

“大王，我去帮您拿点水。”

说罢，便拖着沉重的步子，向那士兵走去。

“这位大哥，”范蠡拱手恳求道，“可怜给点水，让我们喝吧。”

“哼，想喝我们吴国的水了？”

正在这时，一个苍老却不羸弱的声音从背后响起。

范蠡转身，那付方才还可以对士卒谦卑有礼的神色，却一瞬变得气节凛然，音色刚纯。

“相国大人，想必这水也是从旁边的河里打的吧？这河，可是我们越国境内的。”

“越国？”伍子胥冷笑一声，嘲弄地瞥了旁边坐在草坪泥巴中苟延残喘的勾践一眼，“你们现在王不是王，国不是国，哪还有什么越国？”

吴子胥指着范蠡道，“你给我好好记住!这的一山一石，一草一木，都是我们吴国的!”

伍子胥，你……!

伍子胥多日来的刁难浮上心头，范蠡攥紧了拳头。

忍!

忍！

这条路是自己选的，虽然艰辛，却是条必然要走的生路。

所以，他必须要忍耐！

“咳咳……”

勾践的声音，就像在烈日之下暴晒的木柴，干裂到极点，“叭叭”地惨裂。

“谆谆……”

另一边，却是一匹马，已经开始享受那桶清凉的河水了。

一种强烈的屈辱感再次袭上范蠡以及勾践、合仪的心头。他们现在过的日子，连牲畜都不如啊！

“要水自己去打!”

一个声音从这出戏剧的幕后响起。

“大王!”

夫差一抬手，止住了伍子胥的话。

连日来，夫差一直冷眼旁观着范蠡所遭受的一切。这一切，都是范蠡自找的，不是么？是他执迷不悟，是他不识抬举，是他不自量力地与他对抗，才落得如今的处境，这一切都是他咎由自取，根本不值得同情。

所以，这些日子，他刻意忽视范蠡的处境，装作对这一切无动于衷，他需要范蠡经历这些磨难，这样，范蠡才能明白当初的选择有多愚蠢，才能刻骨铭心地体会到，勾践再不能给予他什么，勾践在今后的岁月里，能带给他的，只有无穷无尽的屈辱与苦难。

只有足够的屈辱与苦难，才能让范蠡后悔当初的选择，重新思考自己的未来。

但，当他如此近距离地看到范蠡的憔悴，看到他脸色的苍白，身体的疲惫，受辱的隐忍时，他还是没有按捺住地起了恻隐之心。

“多谢吴王!”

范蠡像生怕他改变主意似的，连忙道谢，迅速提起地上一只空桶，转身向河边走去。

夫差一直凝视着范蠡，却没有捕捉到范蠡有丝毫投射向他的目光。

这个家伙，居然连一眼也没瞧自己!

夫差一向张扬的脸庞因为一双略而索紧的浓眉，显得有些烦躁。

“派两个人看着他!”吴子胥不能违逆夫差，便向自己的侍卫吩咐道。

“不需要，”夫差像泄愤似的，故意嘲讽道，“主人都在你手上，这小狗还能跑到哪里去!”

伍子胥一愣，夫差的语气中，似乎多了一些夹杂不清的东西，还不待他分辨清楚，夫差已转身返回中帐。

伍子胥随夫差回到王帐中道，“大王，您也看见了，越人心目中的王永远是勾践！若我们不斩草除根，以后必有后患！”

又是这件事，夫差已经不胜其烦。

他盯着案上那堆简书，冷冰冰道，“相国真有这些精力，就该关心一下真正要紧的国事！”

伍子胥道，“在老臣眼中，没有什么比杀勾践对吴国更要紧的了！”

夫差脸色更难看了。

伍子胥是他的师傅，他比谁都清楚伍子胥的脾气耿直刚强。若非这脾性，伍子胥当年不会完全不顾念他太子的身份，往死里训练他；如此，便不会有后来能扛住一切压力重振吴国的他；更不会有现在他的一切。

所以，先王欣赏伍子胥，他感念伍子胥。

但有时，他师傅的脾气，还是让他难以忍受，就像现在。

夫差闷着只是不说话。

而伯嚭站在一旁，因为不久前刚被教训过一番，现在也不敢随意发声，怕又惹祸上身。他瞄了一眼一旁的伍子胥，希望伍子胥能收拾这个他捅下的篓子，但伍子胥却一付不管不顾的样子，上前一步，摆出一付还要继续谏言的架势。伯嚭顿时心中郁闷无比，简直想破口大骂伍子胥这个老呆子。伯嚭心中祷念，谁来救救夹在其中无辜可怜的他。

正在此时，沮鞑手持一柄宝剑，进到帐中。

沮鞑捧上宝剑道，“禀告大王，王孙珞将军回报，已擒获越国太子鹿郢，就地正法，这是鹿郢随身携带的越国传国宝剑湛泸！”

夫差、伍子胥和伯嚭三人都不约而同盯上沮鞑手中那把湛泸剑。

伯嚭心中一喜，直起身子，首先高兴地附和道，“恭喜大王，除一心头大患啊！”

本来还一直崩着脸的夫差听罢，也颇为兴奋。

他接过湛泸剑，拔剑一瞧，剑身光鉴照人，果然名不虚传，大笑道，“好！”

“大王，王孙珞立此大功，大王要对他好好褒奖一翻才是！”伍子胥此时也喜道。

王孙珞被夫差委任在越国作监国，而找到越太子鹿郢是伍子胥交待他做的最重要的一件事，如此越国断了子嗣，真是大快人心！

“那是自然！”夫差捧了湛泸看了一会儿，渐渐地，那笑容变了意味，唇角挂起一抹极为恶劣的笑，随口道，“传勾践！”