声音明朗清澈：“是殿下吗？”

“是我。”

烛火下的身影放大，沉稳的脚步声走来。他拉开门露出一双干净的眼睛。

“请进。”

实在难以想象，相貌和才华兼备的一个人竟然出身奴隶。按照阿丹国的规定，奴隶不入举试，不入贵族门客。奴隶区别于侍从一类，比他们还低贱。奴隶的祖先犯过错，奴隶子孙后代只能是奴隶，除非立大功或者有贵人开除奴籍，且不说认识贵人有多难，单说除奴籍的手续就有三道。

若没此番公主慧眼识珠，他或许一辈子出不了头。

谷雨替他们掩好门。

他用功的桌台上放了几本书简，桌角只点了一只燃到一半的蜡烛。

皇甫茹看不下去，新点了几支蜡烛。

“都入公主府了，不必替本宫省着。”

他看着那半支蜡烛：“一只烛有一只烛的用处，总要燃尽才算全了它的用处。”

“放心，只要你忠心不二，本宫不会苛待了你。”

“多谢公主。”

“大鱼已经上钩，可以开始下一步了吧？”

“不急。且等他山穷水尽之时再递出消息，毕竟没有真的马商敢卖军马。”

皇甫茹开心：“真是等不及见他气急败坏的样子了。”

“殿下，还需注意一件事。”

“你说。”

“那些人是否能保证不泄密。”

“都觉得自己是蝼蚁一般的贱命，苦活大半辈子，能用性命换来家人一生的荣华富贵。何乐不为呢？”

“公主明智。”

小卷毛桌上摆着一本书，她随手拿过来翻了翻。

“憬彼淮夷，来献其琛，”她想了想，“其琛，好听。不如你就叫其琛。”

其琛，是宝物的意思。这世道，公主不仅不嫌弃他的身份，还给他赐这么好的名字，他心里不胜感激。

“谢公主。”

连日梦魇之后，皇甫茹明白这桩心事是无论如何也拖不得了。她是没有实权的公主，纵使离开皇宫几月也只会被当成游玩，不会生疑。哪怕联络朝臣，哪怕隐匿身份用民间组织敛财，哪怕杀掉几个从桐县赶去国都的马商。她不清醒的时候也会被声音蛊惑，因为她的目的不止对太子动手。

太子虽然是个蠢货，但要独善其身也并非易事。

几日后，宋狄在军营找到私贩军马的接头人，二人约好暗号在酒楼会面。双方谈妥先用两万白银买卖马数的一半。由于刚训练好的军马，记录在册却未烙印，而军中偶有病马送出，故在其右腿抹朱砂混入病马中出去。轮经几手当作寻常新马光明正大送到马场。

太子当日即乘上马背在马场上驰骋了几个来回，驯马师也得心应手地指挥起了队列。

“好马！果真是好马！”

他翻身下马：“宋狄，去吧。”

说时是爽快的，然而第二次会面却让宋狄犯难。

他拍桌站起：“你要多少？二十万，从未见过像你这般无耻之徒！十倍的涨。”

两万银子是太子的一年的俸禄，虽然当太子的不会差钱，可他的钱大多用在了打点笼络人上面，砸在演马会上实在不妥。

对面是个胡茬都不修理的邋遢人，他抿一口烈酒，眯起两只眼睛：“哈——我们做的好歹是砍头的生意，多拿点儿钱不过分吧。再说了，前几日才运出过一批病马，如今又运，难免不被人怀疑。”

“此事我要回去跟我们家主子商量。”

贩军马的喝得酩酊大醉，左摇右摆，嘴里念念有词：“银子，白花花的银子嘿嘿银子。”

见他这样，宋狄只好先走，再找人把他扔回客栈，万一他喝醉了说出些胡话可不好。

太子听毕，摔碎手中的茶盏。

“混账！本王哪儿来这么大笔钱？”

见识到军马有多好用，太子不甘心前功尽弃。他越想，越抓心挠肝。

宋狄合拳抱于胸前，腰弯得更低：“殿下息怒。”

太子心急如焚，在厅里走来走去。

“国库里倒是有。”

宋狄思量道：“借用国库需登记在册，殿下此番用银数目巨大，恐怕会惹人怀疑。”

“那你说，怎么办？”

“殿下在民间不是还有个教派吗？”

“对，本王想起来了。教主肯定替本王存下许多钱。快，宋狄，去寻。”

“是。”

太子以前在民间声誉不佳，于是他找人给自己出了个主意，设立民间教派，传播爱君敬君的教义。当年国都正巧流行小时疫，这邰子教又是施粥又是接济难民，打着太子的名义行了许多善举，由此改善了太子在百姓心中的形象。后来邰子教还经常给大娘大爷送土鸡蛋，留住了不少人心。

邰子教能有此支撑，全是因为太子在背后投了不少钱。

拿出二十万不成问题。至少太子是如此想的。