日色沉进善阐城的青砖缝，钊翮所带玄甲军已押着囚车入城。郁珂被他锢在怀中，暗红披风裹住她单薄身形，像一团将熄未熄的火。马蹄踏过朱雀大街，沿街商铺纷纷落闩，檐角铜铃在朔风中乱颤，惊起几只啄食残雪的鸟雀。

宋懿安立在角楼阴影里，护甲被自己掰得生疼。凝眸看着钊翮低头与郁珂耳语，她唇畔笑意比寒风更冷。

“帝姬，秦王密函。”温康呈上信笺，一滴融化的雪水正巧砸碎在宋懿安手心。她展开信笺，秦王遒劲的字迹被水渍洇开，恍如泣血。

放飞的笼中雀怎的又被抓回来，真是笨。

她撕碎手中密函，看温康就着火盆烧尽了碎屑。檐下冰棱映出她眼底暗潮，至于那点未及破土的酸涩，她叹了口气。

军帐内药气与血腥纠缠，兖王掀开牛皮帘帐时，正撞见青瓷药盏在鹿皮靴边迸裂。褐黄药汁蜿蜒如蛇，郁珂苍白的面庞在烛火中似玉雕冰铸，连怒意都透着冷冽的美。

“有气性。”他抚掌轻笑，玄铁护腕磕在案几上铮然作响，“难怪郧国公宁肯做赔钱买卖也要抢你回来。”

钊翮自十二幅春山烟雨屏风后转出，衣襟还沾着城外带回来的雪霰。他漫不经心掸去紫袍浮尘，腰间金鱼袋随着动作轻晃，。“王爷慎言，”玉带钩映着郁珂俊朗的侧脸，“臣不过替圣上分忧，西南盐道多瘴疠，总得寻个熟路的引子。”

郁珂起身欲走，月白裙裾扫翻狻猊香炉。未及迈步便被铁钳般的手掌扣住肩头，掌心温度透过衣料烙进肌骨，钊翮的吐息混着沉水香灌入耳际："师父腿伤未愈，师母腕上翡翠镯未褪。"指尖掠过她颈间旧疤，带起一阵寒栗，"二老的性命，可都系在阿虞身上。"

兖王饶有兴致地观赏这场对峙，忽而击掌三下。亲卫押着赵丞珏摔进帐内，少年脊背挺得笔直，额角新痂泛着血光，目光却淬火般灼人。余光瞥见愠怒的郁珂，他眸光微动。

“郁姑娘的故人，引来让你瞧瞧。”宋屹璋把玩着手里从溪峒蛮截获的孔雀石匕首，“只是这小子看似不忿，几日内一直动摇我军心，该如何处置？”

“我呸，兖王拥兵自重为害一方，甚至设计巫蛊案祸害朝廷忠良，罪不可诛。”

帐内死寂一瞬。

宋屹璋蓦地站起，用刀把拍拍赵丞珏带伤的面颊，“本王看你忠义，本领也不小，才忍你放肆至今。”他俯身逼近，玄甲阴影笼住少年，一双大手悄然扣上他脖颈，“你伎俩幼稚，除了找死威胁不到我军中半分，不若…”

钊翮的瑞凤眼微微眯起。他看见郁珂骤然收缩的瞳孔，忽然轻笑出声：“王爷何必与丧家犬计较？某来助王爷一臂之力”

几日后，地牢阴湿的霉气裹着血腥扑面而来。赵丞珏被铁链吊在刑架上，鞭痕纵横的脊背洇出血色。忽闻脚步声自石阶蜿蜒而下，他啐出口中血沫：“再来便是。”

"喀嗒"一声，玄铁锁链坠地。钊翮的影子被火把拉得很长，紫袍玉带扫过满地血污，惊起几只啃食腐肉的老鼠。

"令尊临刑前在大理寺留下绝笔。"钊翮从袖中抽出一卷泛黄布料，"他说赵氏儿郎宁断不折，但莫折在糊涂账里。"

赵丞珏愣了一瞬，而后颤抖着伸手接过那段囚衣下摆撕下作的血书。

"秦王要灭口，要掌权，你爹不过是个筏子。"钊翮随意拿起刑架桌前一把烙铁，上头的血痂簌簌落到地上，“今岁三月二十三，你爹在御史台值房，撞见康宸妃的心腹太监身形猥琐。”

“他喝住那阉人，两相争斗下发现这太监怀里揣的，可是盖着秦王私印的边境战报。"

少年攥着布料缓缓跪地，只低着头一言不发。

“半年来，你爹假意迎合秦王，私下却在搜集他走私通敌，结党营私的证据。可惜与他共事的侍御史是秦王耳目，早已与宋屹玔通了气，在赵恒颜打算上达天听时，发动了巫蛊案。”

钊翮的玉扳指叩在桌上，不轻不重地点了几下。“郁珂是我十几年的师妹，你既一路上护她，我自会搭把手，让你我共赢。”

"你要我当刽子手的刀？"少年嗓音嘶哑如钝刀磨石。

"不。"钊翮割断赵丞珏脚链，玄氅裹住他颤抖的脊背，"我要你当执棋人的眼。假意投诚兖王，我助你翻案"

西南十二州那些被削职的刺史知州从钊翮舌尖滚过，"兖王给你军职，你就去烧秦王的粮草；秦王许你翻案，你就往巫蛊案里添把火。更重要的，将西南这些开国将士养熟。"

“我凭什么信你，你又凭什么信我。”赵丞珏抬头，面颊上两束泪痕泛着细碎的光。

“我知秦王以令妹性命要挟，迫使你以赴死之心来这军营做一个聒噪的喇叭。”钊翮拍拍眼前人瘦削的肩臂，认真道，“秦王利用你忠烈清流门第的名声想动摇玄甲军军心，我便也相信御史中丞家风清严，断然晓得最好的路子。”

“令妹我可以救，这一纸血书我也可以送至御案，但我要你的选择，赵二郎。”

三更梆子敲过时，赵丞珏满身是血，跪在玄甲军大帐之前。

兖王扶剑而出，俯视着眼前脊背挺直的青年。

"先锋营缺个中郎将。"兖王剑尖挑起少年下颌，"赵氏孤忠，本王佩服。”

“末将愿为王爷前锋。”赵丞珏双手抱拳，谢过兖王任命，而后重重一磕头，“末将被邪佞所蒙蔽，先前多有僭越，但求王爷彻查巫蛊案，以慰赵氏冤魂。”

宋屹璋摩挲着虎符，目光掠过少年绷紧的指节。帐外朔风卷着细雪扑灭半截残烛，他在黑暗里勾起唇角：“忠义之人本王自不会亏待，眼前你倒该做好自己的事。”

钊翮倚在门边，指尖无意识摩挲袖中密信。楚捌新递的线报还沾着滇南潮气，西南十二州将领的姓名在脑海渐次浮现。他望向帐外纷扬的雪，恍惚看见金丝笼正一寸寸收拢——笼中困着雀，也困着执笼人。