从京城阗安到西北，一路上树木的枝叶愈发稀疏，道路也愈加宽阔，但初春的绿意也已蔓延至西北，干枯的树枝上孕育出新的幼叶。

或许是有太后的暗中干涉，押送元柏的队伍说不上是押送，元柏衣冠整洁高坐马上，后方的车上载满了衣饰财物，一副派头倒像是北上巡查。

元柏从未遭过如此磨难，一路都憋着一股火，因着皇室的体面，他并未戴上镣铐，也算是全了他的体面。他本一心期望着太后能半路相救，毕竟太后指望的是他，但反叛一事不容小觑，紧要关头她也需明哲保身。

但经此一事，也不知太后是否还会留他这枚棋子。

元柏没有想过这一点，但他咽不下这口气，分明他什么也没做，反而被扣上一顶反叛的帽子，元晔的临阵变卦也令他恨得牙痒，若不是元晔，或许就不会给元夏可乘之机。他暗下决心待他回京之日，一定要将他所有的耻辱通通返还在他们身上。

黄昏时分，天边燃烧着绯红的火光，映衬在每个人的脸上，像披了一层金辉，此时护送元柏流放的队伍距离最近的城池还有五里。

此时队伍正穿过城外的一片树林，准备加紧进入城中，却不知危险已经悄然埋伏在暗处。

像是被什么东西击中似的，元柏座下的马忽然嘶鸣一声，前腿一弯径直连人带马狠狠地摔在地上，元柏躲闪不及，整个人毫无防备地摔下来。

突来的变故让护卫警惕起来，忙不迭地去看元柏是否有事，一片混乱之际，似乎有什么温热的东西溅在元柏脸上。

元柏吓了一跳，不由得骂了一句，他忍着手臂巨痛抬头望去，一柄沾着鲜血的横刀赫然横在眼前，顺着握刀的手一路朝上看去，一名头戴黑色帷帽的男子正居高临下地看着他。

元柏惊觉不妙，那人刀上明晃晃的鲜血令他不寒而栗，他慌忙朝后避去，大喊着让人保护他。可男子的功夫极高，一拥而上的护卫无法将他制服，那人在刀光剑影中游刃有余，一柄刀在他手中显得锋不可当。

元柏捂着手臂打算趁机从混乱中逃离，可还没走出几步，一柄染血的刀凭空出现般蓦地架在他的脖子上。

“你……你是何人？你可知道我乃大顺的皇子，你若是杀了我……”元柏僵着脖颈，虽然言语威胁满满，可底气还是不足。

可元柏还没说完，那柄刀离他的皮肉又近了几分，脖颈上兀得现出一道血痕，元柏不由得噤了声。

只听那人冷笑一声，伸出一只手摘下帷帽，“元柏，昔日我族人尽数死在你们的刀下，留我之时怕是没想到有一天这把刀会架在你们自己的脖子上吧。”

元柏自认为没什么仇家，也从未灭过谁一族，听闻此言既害怕又恼怒。

“你在说什么，我何时灭过谁家族人了？”

“不，不止你一个，是你们整个元氏。”

元柏试图转过头来，想瞧一瞧这人是何模样，当他挪动一点后发现这人并没有再将刀逼近一寸，于是胆子大了些，缓缓僵硬地转过头。

看见来人略显熟悉的面容，元柏迅速在记忆中搜寻，他很少与江端见过面，他也不屑于记住这样一个与他毫无干系的人，不过多少还是有些印象，随后便渐渐想起来。

“是……是你……”

江端微微一笑，“这是记起我了？那正好，我也告诉你什么叫做血债血偿，免得你死不明白。”

天光渐隐，江端的面容陷在在昏沉的微光里，嘴角的微笑仿佛是无数根刺，深深扎在元柏身上，四周的血腥味更是让他恐慌，十分惊惧地看着眼前人。

“杀你父母的又……又不是我，冤有头债有主，你去找他们啊！”

“所以我杀了卫燃啊。”

元柏闻言呆愣住，卫燃正是昔年破楚的先锋，他死的不明不白，当时令不少人唏嘘不已，没想到他居然是死在江端手中，他更难想象这三两年江端在阗安究竟做了多少谋划。

“你……你要是杀了我，太后和父皇一定不会放过你的！”

“你不必提醒我，”江端看着他，“我与元氏一族不共戴天，接下来就该是你们了。”

元柏还想挣扎着想逃，可怎么逃得过，他死时，仍旧双眼圆睁，和遍地染着血污的尸体躺在一起，仿佛十分不甘心。

此时黑夜已然降临，宛如一头野兽吞没了所有的光，周遭安静地只听得见江端自己的呼吸声。

他不喜欢黑夜，曾经有无数个这样安静的夜晚，他辗转难眠。闭上眼，那些呼喊声、求救声便不断地浮上来，从耳朵里钻进他的心，剜得他生疼，仿佛在提醒着他，他是怎样从尸山血海里爬出来的。

三年前死在长乐宫漫天火光中的人本该是他，可最后活下来的人也是他，并且只有他。

那个血色的雨夜里，他疯狂地奔跑、跌倒又爬起来，好似这样他能好受一些。

万般皆是命，半点不由人。

可江端不信，他的父母兄妹与大楚百姓何曾有罪？只要他还活着，总有一日，他要让那些人尝遍他们种下的果。

不是不报，时候未到。

谁都逃不过。

半晌，他从怀中摸出一枚骨牙，上面兽皮缠绕成结，他摩挲着上面的划痕，面无表情地抬手一扔，骨牙以一个优美的弧线轻轻落在地上。

待月落星沉，天光又现，会有进城的人或者砍柴的樵夫发现他们，但之后的腥风血雨，皆与他无关。

入夜，东宫。

因着高显章也在宫中，李南福和元夏之间还隔着江端，因而李南福时常苦于无法在元夏面前站稳脚跟，但江端这一走，十天半个月都无法回阗安，到给了他接近元夏的机会。

“近日太后在宫中发了好些脾气，奴才等人只得小心行事。不过那江长琴既离开阗安，去了安北，脱离了殿下您的掌控，毕竟是前楚人，他的城府可不浅，殿下还是提防些为好啊。”

李南福的书信元夏只瞟了一眼，便搁置在了一旁，这些闲言碎语他向来听得多，但他似乎早就想到了这些，只提笔写着什么。

李南福是江端引荐的，但他此言并不会令元夏觉得他背信弃义，相反他与江端往来过多则会引得元夏生疑，他和宣和帝一样，都是多疑之人，更是忌惮幕僚互相结交。

李南福自然也是知道这一点，藏巧于拙，趁着报信的功夫与江端割分开来。

将李南福的信扔在一旁后，元夏展开一封崭新的来信，窗外的夜风吹来海棠花香，缠绕在这位东宫之主的衣角上，上面的落款清晰地映入眼帘——萧扬。

只一眼，这封信便任凭烛火吞噬殆尽。

当元柏的死讯传回阗安时，满朝文武震惊，更是听闻太后当场晕倒，尸体旁还发现了疑似乌月人的饰物，一时闹得流言四起，声称是乌月为搅大顺安宁，暗杀了韩王元柏。

元晔也没想到元柏竟会死在流放的路上，他起初以为是元夏动的手，可元夏此时杀他显得太过心急，以他对元夏的了解，固然不会如此。

如他所想，翌日两人碰见时，元夏称自己也不清楚是何人下手。

元晔冷声道：“连太子殿下都不知道，我等更是不会知道了。”

“不过你倒是小心些，”元夏道，“这说明了在暗处的人不止我们。”

“元长璆性子你我皆知，其仇敌本就多，万一是有人见他失势，趁此机会下手，毕竟流放之路上出点事不是常理之中吗？”

“可你别忘了，”元夏提醒他，“尸体旁边有乌月人的东西，当初卫将军死因不明，后有东周人于端午闯入皇宫，如今又冲着长璆来，说不定下一个死的就是你或者我。”

“危言耸听，”元晔嗤道。

元夏也不生气，反而微笑道：“希望如此吧。”

“倒是太子殿下，不知什么时候又会给我们带来些惊喜。”

元晔话中有话，元夏只是微笑道：“不劳烦皇弟操心，东宫一切安好。”

望着元晔远去的背影，元夏渐渐敛了笑容，他向来清楚宣和帝不喜欢自己，若非当年先太子故去，这东宫之主的位置也轮不到他来坐。

元晔的母亲虽得宣和帝喜爱，但也不过是一时之兴，如今那女人被关在宣宜殿，更是无人问津，连带着宣和帝也不怎么关心元晔。

而元柏此人骄横无谋，宣和帝也不会将皇位交到他手里，可元柏身后有太后，尽管他知道屯兵积粮一事很可能与元柏毫无关系，但是利弊权衡之下，他只能先借元夏之手挫伤太后，元柏注定要成为那个牺牲品。

可没人想到元柏会死在流放的路上，甚至与乌月扯上联系。而除去元柏，眼下还有三位皇子尚在，要么元夏稳坐东宫之主的位置，直到宣和帝驾崩后顺利登基，要么就只有提前逼宫。

因为眼下，元涧也还在阗安。