世安公主依赖地偎在焕游笙胸前，抽噎到几近昏厥。
皇后起身缓缓走到三皇子面前，拾起地上匕首：“敬儿，你闻了半个时辰的瑞脑香里，掺着碎叶城进贡的蛇心草，你怎么会觉得自己能赢呢？”
连枝灯的火苗突然矮了三分，将皇帝龙袍上的纹样映得忽明忽暗。
他扶着苏婉回来时，腰间白玉带发出清越的悲鸣。
“为什么？”垂首看着一身狼狈的儿子，皇帝想要一个答案。
淑妃今日告了假，说是身子不爽，没有出席宫宴。
早已洞悉一切的皇后自然知道她这不过是借口，事实上她去接应了安西军，并且一旦逼宫失败，她可趁乱逃走。
这样一个女人的死活，皇后并不在意。
文武百官这时已经被遣回各自府邸，谁也没想到，淑妃会自投罗网。
她原本是一个妩媚多情的女子，四十来岁仍有少女般的瓷白面皮，容光不减当年。
可今日，她却像是瞬间苍老。
如玉的面庞被冷汗浸得泛青，螺子黛描的远山眉晕染成两片愁云。
头上斜插着一支金步摇，细碎珍珠串随着踉跄脚步撞出“噼啪”声。
脚下只踩着莲纹罗袜，郁金裙的泥银沾满丹墀外的残菊浆汁。
她步履蹒跚，面上带着毅然决然的坚定，不顾地上血污，“扑通”一声跪在儿子身边，仰头看向天子，字字恳切：“陛下明鉴！安西军是臣妾勾结，敬儿他，也是受了臣妾蒙蔽！”
三皇子却像是听到了什么有趣的话，一时狂笑不止，笑到上气不接下气，笑到眼中泛起泪花，笑到哽咽，才终于停了下来。
他心如死灰，没有看见母亲满是祈求的目光：“父皇问儿臣为何？”他反手捋了捋有些蓬乱了的发，“当年重阳宴，大哥猎得白鹿直献太庙时，父皇摸着大哥的箭囊说‘此吾家千里驹’，可曾看过跪在殿角替父皇剥蟹的敬儿？”
“所以你要勾结西境铁骑，用淬毒的短剑逼你的父皇退位？”皇帝眼前浮现三皇子儿时的模样。
那时的他总是乖巧安静的。
十根手指有长短，比起被寄予厚望的恒儿，被刻意纵容的儒儿，皇帝这个做父亲的对待敬儿的确是少了些关注和宠爱，但却不是全然无心。
三皇子听了皇帝的指责，缓缓摇头否认：“大哥个性沉稳，身为嫡长子名正言顺，自然该是储君的不二人选。我不嫉羡，也不怨。可他不知福，也抛去了责任，竟宁愿出家当和尚。”
他突然撕开右衽（rèn）锦袍，锁骨下蜈蚣状旧疤在烛火中泛紫：“这是七岁那年替二哥挡了炭盆时留下的！二哥分明是个风花雪月的浪子，只他是母后所出嫡子，人人都赞他是光风霁月的‘贤王’。没了大哥，前朝后宫就把希望寄托在他身上。尤其是在苏州漕运案后，他竟然也开始训斥官员。这让儿臣如何心甘！”
三皇子的话语在空旷的大殿中回荡，皇帝的眼神复杂难明，他踉跄扶住廊柱，袖口蹙金蟠龙纹沾了瑞脑香灰：“朕许你开府建牙……”
“开府建牙？”三皇子又笑了起来，“儿臣在兵部抄了三年军报，不如二哥在平康坊摔碎的酒觞让父皇挂心！”
“儒儿早与太史局合过八字，说储君之位犯他命宫七杀。他也一向无心储位，当日，他只是太担忧世安了。至于老四……那孩子连《帝范》都背不全。”皇帝终究是叹息一声，“朕原打算立冬祭天时，立太子，考察之人中，你并没有被排除在外。”
得知自己原本也有机会，却如此断送，三皇子以为这一刻他应该是崩溃的，为错失的良机。
但恰恰相反，他心中竟是前所未有的释然，他愿意慨然赴死：“父皇可知大哥为何离宫？”他笑着想将最后一个秘密说出，“因为他看见母后把……”
弩箭破空声截断癫语，三皇子瞳孔骤缩，喉间发出幼兽般的呜咽。
铜铃在穿堂风里陡然碎响，由于原本就是跪着的，三皇子眉心血洞绽开的刹那，他甚至没能踉跄一下，就扑倒在冰冷的地砖上。
淑妃发出一声极尽悲恸的哀号，已经不算洁净的衣裙裹住儿子渐冷的躯体：“敬儿睁眼看看娘亲！”
“敬儿！”皇帝五指抓裂了自己的衣袍，龙鳞纹路深深嵌进掌心。
瑞龙脑香雾突然凝成蛛网，裹住他涣散的瞳孔：“御医！御医！朕的眼前……为何有红莲在烧？”
皇帝摸索着要去碰触的手被皇后擒住，指尖离亲子尚余半寸。
“陛下当心碎瓷。”皇后语气十分温柔，“臣妾扶陛下回宫歇息。”
这样说着，她瞥向三皇子的目光冰寒一片。
淑妃却什么都看不见，只抱着渐渐僵硬的尸身，哼起儿子幼时的胡旋舞曲，残破的郁金裙摆浸透黑血，宛如一朵在寒夜绽放的曼陀罗。
世安公主在焕游笙臂弯里发出幼猫般的呜咽，紧接着晕了过去。
焕游笙用染血的护腕去接公主滚烫的泪，血水又一滴一滴坠落：“公主别怕……奴婢在……”
……
裴院判到得很快，只说皇帝是急火攻心，也不确定视物何时能恢复，又下去开了方子。
皇后口谕：“三殿下汤易敬殁于东内别院，太医署报的是急风症，按亲王例停灵崇义坊，着太常寺治丧。淑妃柳氏……因过于悲痛，旧年咳血之症突发，薨于承香殿，按贵妃礼制停灵含冰殿。三皇子那方洮河砚，随他母亲去吧……”
……
永安宫中，世安公主枕上已浸透三回冷汗。
她耳边回荡着淑妃娘娘的悲歌，眼前则是三哥哥倒下的身影，一切模糊又清晰。
世安公主在梦中挣扎，试图逃离这无尽的噩梦，却始终无法醒来。
莲花银熏球在锦衾（qīn）间滚落，鎏金锁链勾住她散乱的青丝，随每一次惊颤在烛火里曳出银蛇般的冷光。
“母后……三哥哥！三哥哥！”公主蓦地攥紧锦被，指尖在凤穿牡丹纹上掐出月牙凹痕。
焕游笙肩上的箭刚被拔了，涂了金疮药的血窟窿仍潺潺洇湿衣裳，手中换上的冰蚕丝巾帕又染了公主额间冷汗。
“需用犀角安神散。”御医收了药箱道。
“此刻灌药怕要呛着。”焕游笙将公主缠臂金褪至肘间，孔雀石衬得那截小臂愈发青白，“劳烦配些安神的香料。”
御医点头，退了出去。
檐角风铃响的刹那，世安公主突然翻身坐起，锦被滑落腰际：“焕姐姐！他的血是紫的……是紫的！”
她瞳孔映着烛火如惊鹿，颈间的血线愈发鲜艳。
焕游笙忙用掌心裹住公主冷透的手：“奴婢在。公主方才梦见紫藤花了。”
“不！不是！三哥哥眉心血洞涌出的分明是毒血！”她像是没完全清醒，说完就又倒了下去，陷入昏迷。
焕游笙及时接住她软软的身子，望着她掌心掐出的血痕：“取些去岁的梅心雪水来化蜜。”
素纱帐外，残烛将两人的影子投在《雪夜访戴图》上。
残月恰在此时破云而出，冷光透过支摘窗裂璺，秋海棠正在夜风里落下最后一瓣朱红。
……
焕游笙刚一回来就遇上了宫变这样的事，事多冗杂，到了第二日傍晚才被皇后召去椒房宫。
皇后坐在屏风前：“永安宫的安息香可还够用？”
她指尖捏着的金柄香匙正挑开博山炉残灰，青烟掠过未缝完的香囊。
焕游笙躬身回禀：“公主辰时惊悸三回，御医说公主心悸受惊，一时不能醒转，正调配加了朱砂的安神丸。”
“可查到了什么？”皇后转了问题。
当日从苏州前往剑门关拔毒，皇后曾暗令焕游笙调查神秘中立势力。
焕游笙如今已然确定，就将在南诏百花宫发生的事事无巨细一一禀明。
皇后将香匙掷入炭盆：“百花宫的千琉璃，可如传说中那般爱穿紫绡衣？”
火星溅上她翟衣蔽膝的蹙金纹，恍如昨夜叛军烧红的箭镞。
“南诏正如女儿国，百花宫中尤是。那处多的是百花宫人从各地营救的黥面罪妇、蒙冤女郎、被弃女童……宫主上月救了个难产的新罗商妇，她们在剑南道收容了近百被休弃的妇人。”焕游笙回答。
素纱帘忽被北风卷起，露出后墙《女则》上的朱批。
皇后金镶玉护甲划过“夫不祭妻”四字：“你倒觉得她们与本宫志同？”
“奴婢不知。”焕游笙能察觉千琉璃和皇后的相似之处，自然也能察觉出其中不同，“但据奴婢观察，她们因命运不公而聚，求一个公平之世。”
皇后起身时翟衣广袖拂落青玉笔架，五支紫毫滚入龟背纹地砖缝隙：“本宫要的不是同道。”她目光落在苏州漕运案结案的朱批上，“是能化瘴气为长安春风的……知己。”
……
三更的霜风撞碎已经枯黄发脆的落叶，焕游笙指间的密信蜡封正融着桂香。
自从她被皇后娘娘指给世安公主，就一直是直接受皇后娘娘和世安公主二人差遣，这还是第一次收到暗卫营的密信。
信笺泛黄边缘沾着灞桥柳叶的残脉，这是暗卫营用秋鸿传书的独门印记。
“四十蛟绦鞭。”她默念着最后五字，纸张在烛焰里蜷曲成灰。
果然，是在苏州遇刺和昨日宫变当中，她作为暗卫没能保护好世安公主，令其受到惊吓的惩罚。
正如从前那样，焕游笙心底没有任何异议，理应去领罚四十鞭。
但她看向在昏迷中仍旧无法安稳的公主，第一次产生了迟疑。
公主依赖她，即便是铁石心肠的人，也能感觉得出，她不该在这个时候离开公主身边。
世安公主像是察觉到了她内心的矛盾，突然攥住她腰间蹀躞带，上面的暗扣在公主掌心烙出红痕。
焕游笙安抚地拍了拍世安公主的手，见她又有些放松下来，才转了头去写下：“世安公主惊悸平稳后，自领八十鞭。”
“焕姐姐，别走……”世安公主呢喃着梦话。
焕游笙颔首，好像世安公主能看到一样，郑重保证：“不走。”
小剧场：
世安公主：焕姐姐不许走！
焕游笙颔首：不走。
慕容遥对手指：嫁人也不行吗？