浑身是血的伊兹被抬上后座时，三人都吓了一跳，史蒂芬惊愕地伸出食指挑起他脸上残留的肉虫尸体，感受着那股黏腻、像大鼻涕一样的质感。

“这就是……”

“你们看到的，没错。”若拉钻进驾驶座，慢条斯理地抽了两张纸巾，一下一下地撸着手指，擦拭着因为握剑作战而冒出的汗水。

“为什么我们会看到这些……诡异的景象？”

她终于听到有意思的话题了，将纸巾揉成团后用力地碾进车门侧边的小口子里，回过头，一只胳膊肘搭着靠背，另一只手随着说话的节奏而晃动。

“我不知道，我只能基于我所知道的信息给你们一些猜测，而想要验证它的真实性必须得等到伊兹醒过来才知道。”

她这话吊足了胃口，而这样一来，就算是最迟钝的史蒂芬也意识到了若拉不简单的身份，他刚想开口询问，若拉就伸出食指搭在嘴唇上，做了一个“噤声”的手势。

她笑了一下：“别问，不能说。”

Slash似乎则对一切都不感兴趣，他低着头看着伊兹冒血的身体，身子僵硬一动也不敢动。他良久才找回自己的声带：“伊兹怎么办？”

空气里快活的氛围一瞬间被打断了，就好像播放着欢快的歌曲的唱片机突然被人拿开磁针，若拉也罕见地保持沉默。

于是Slash又问了一遍：“伊兹怎么办？”

达夫也看着伊兹胸口微弱的起伏，干巴巴地说了一句：“他还活着。”

“是啊是啊但他也和死了没啥区别了！你们他妈的一天到晚地吃喝、赶路，但我们没了节奏吉他手我们去该死的芝加哥有什么用？谁来帮帮伊兹！上帝！”

史蒂芬试图按住Slash因为愤怒而鼓胀起来的大臂肌肉，而后者狂躁地抬起头，乱蓬蓬的长卷发散开，难得露出他的全脸。若拉错愕地和他对视，随后像是被火灼烧似地撇开脸。

因为他的脸上流下两道细细的泪痕，在深色的皮肤上反射出钻石一般明亮的光芒。

越野车里也变得格外安静。车载音箱里播放着他们的《运用你的错觉》专辑，第17首歌曲《Patience》是枪花乐队唯一一首民谣风格的作品，艾克索深沉而温和的嗓音像是在安慰着陷入痛苦的所有人。

她感觉自己的心脏一瞬间从血肉变成了砝码，被摆在名为“良心”的天平上左摇右晃。

“特工这一行是不需要良知的。”若拉在MI6的老师曾经这般说道。

如果我真的是个十恶不赦的罪人，如果我真的把道德底线通通丢掉，如果我把怜悯的能力全部切断……

她狼狈地捂住眼睛，拳头狠狠地砸在方向盘上，越野车发出警告似的声音，像是给她内心即将崩塌的秩序敲响警钟。

若拉没有开窗，她罕见地在车内点燃雪茄，让那股苦涩的烟味慢慢从指尖打着旋儿覆盖车厢内，再在每一次呼吸中让气味填满空落落的肺部，试图挽救那种像沙漏里的细沙奋不顾身向下坠落的失控感。

沉默，还是沉默，她长长地叹了一口气，艰涩地开口。

“我有办法。”

“但你们必须答应我一个条件──无论看到什么，都必须装作正常。”

越野车在铁轨边的小路里穿行，离池塘越远，那些肉虫就越远，似乎有一层看不到的楚河汉界将市区与城郊分割开来。

开阔的旷野里隐隐出现城市的影子，他们来到宽阔的街道，路上游荡着漫无目的的男人，他们浑身上下包裹得密不透风，再结合走路时沉重的、拖着脚的步子，活像是从棺材里爬出来的木乃伊。

若拉把车停在斯特拉德林的小房子门口，她再次出言提醒。

“记好了，接下来你们看到的一切都是正常的而非异常。”

门开了。

斯特拉德林先生仍然是几小时前的那副装扮，隐约裸露出来的皮肤上那些红色斑点从浅粉变成一种病态的潮红，而血管从青绿变成一种紫红，甚至能够感觉到有虫子在里面蠕动的不时地凸起。

只见他极快地朝着车内张望了一眼，伊兹勉强止住血，但衣服上的血味却难以散去，它们此刻染在衬衫上变成一团团盛开的血花，从一开始的鲜红变成熟褐色，把褶皱黏在一起。

“他怎么样？”

“快死了吧……我们把他带过来的时候，他已经快没有呼吸了。”

若拉能够感受到一瞬间的紧绷感，这也更加让她确定了自己的猜测。

斯特拉德林先生在兴奋，他的呼吸变得急促，他的身体变得紧绷，他极力压抑着内心的激动，勉强装作一副伤心的模样，干巴巴地说：“啊……那真是遗憾。”

“是啊，斯特拉德林先生家里有医疗箱吗？”

若拉顺势询问，男人口罩下的笑容瞬间凝固起来，就好像过冷水面开始结冰。

“啊……有，等我找找，你们先进来吧。”

她点头答应，趁着男人转身离开的空档，她连忙钻进车里：“你们看到什么了？”

达夫直言：“一种深棕色的长条形肉虫，腹部有震动发声的腔体。”

她垂下眼睛：“看来这里不只有一种怪物，也许还有更多──池塘边袭击伊兹的是一种拳头大小的带着鞘翅的肉虫，模样像蝉。”

史蒂芬问：“那我们……”

“记住了，你们什么也没看见，一切都是正常的。”

若拉丢下这样一句话后跳下车子，接过斯特拉德林先生递过来的医疗箱，她粗略检查了一下里面的东西，点头：“多谢！”

“怎么样？”

“它们的智商并没有达到破坏医疗器械的程度，对于全面沦陷的拉斐特小镇来说，这是不幸中的万幸了。”

若拉熟练地撕开注射器，手指弹开药剂管，示意Slash将伊兹的袖子卷起来。

“我得给他注射点药物了。消炎的，杀菌的，止血的，止痛的──不，止痛不行，我怕他瘾病复发。”若拉一边说一边往针管里面抽取药物。

先是用酒精擦了擦沾了血和肉虫尸体的胳膊，再用橡胶带把胳膊扎紧，最后对着血管比划一番，她的手平稳地扎针，缓慢将药物推进他的身体里。

史蒂芬看着若拉熟练的姿态：“你会扎针？”

“当然会，我在学校读书的时候是医疗翼的常客，那时候我经常帮医疗翼的医生给学生抽血体检……当然，我们学校也教过急救课程，其中就包括扎针治疗。”

“当然，毕业这么久我早就忘了怎么做，还是你上次在洛杉矶犯病，我给你扎了点药，这才重新捡起这项技能。”

这话一出，史蒂芬顿时脸红心虚，哑口无言，只好举手表示投降，看着若拉行云流水地操作完一切。

他们在斯特拉德林家落脚，在几人一致的提议下，若拉和他们待在一间房里休息。毕竟面前活生生站着一个被肉虫填满的“人”，没了若拉的保护，几人可不敢合眼。

伤患伊兹横着享用了整张沙发，她翘着脚懒洋洋地靠在小床上，剩下三人则跪在地板上铺毯子。

闲下来的时候，她再次点开手表，而此刻消息栏已经被轰炸一般留下密密麻麻的红点。

X：你失联了？

X：还没到芝加哥？

Peter：你什么时候到芝加哥？

Peter：你失联了吗？

若拉扫了一眼，只发了一句话。

“我改到去印第安纳州接伊兹了，如果你对摇滚乐队有所了解的话就会知道他是我们的节奏吉他手。”

已读乱回何尝不是一种打太极的方式？

若拉“啪”地把电话关掉，倒在床上，胳膊压在脸上，透过胳膊肘的缝隙看着墙壁上掉下的墙灰，上面的砖头看起来很新。

身后传来窸窸窣窣的声音，她转过身子，对上沙发上伊兹睁开的双眼。

“伊兹？”

“嗯……我回家了？”

若拉点头，她偏过头去，手指抚摸上墙皮破皮处的砖头：“你们家的房子是新盖的？”

“……也许吧，我没问我爸。”他这般说，显然对另一件事情更加好奇。

“你看到了吗？那些吸血的肉虫，还有你的……魔法？”

“准确来说，异能。”她这般说着，看向躺在地上的三人，脸上的表情像是水蒸气凝结成露珠一般。

“你们不是很好奇自己为什么会看到……我们看不到的东西吗？我想我已经猜到原因了。”

红热病也许从头到尾就不是一种疾病。

曼迪，一个彻头彻尾的no magic人士，能够在吸食违禁品后，从一个普通人变成掌握异能的异能者。

而另一方面，绝大多数的普通人在吸食违禁品后都变成了一具被吸干血液的干尸。

这能否说明，吸食违禁品后会有“得到异能”和“患上红热病”两种结果？

曼迪的异能血雾与肉虫吸血化雾的攻击形态表现出了极强的一致性，这仅仅只是一种巧合吗？

不，不是。

最合理的解释是──曼迪的身体成功吞噬并融合了异能肉虫，并且得到了它的能力。

那比尔·桑德斯和广大红热病患者呢？自然是被异能肉虫击败，吸食干净血液，化为它的养料了！

若拉再看向面前坐着的两个人例外──史蒂芬·阿德勒和Slash，他们同样吸食违禁品，为什么现在表现出和从不吸食违禁品的达夫·麦卡甘一样的能力呢？

她想到越野车里的那晚，她亲自使用异能逼退了一只异能肉虫，并且，那虫子将血液还给了他们。

所以在那个时候，他们的血液就已经没有了异能残留，变得和普通人一样了。

还有什么可以推出来呢？

她看向伊兹：“为什么我们在镇上从来没有看到女人和小孩？”