周遭原本或畏惧、或讨好赵乐颜的贵女们，这会都存了看好戏的心思，竟无一人出言为她求情。

惠妃下意识地看了郑言熙一眼。

郑言熙上前半步，“娘娘，法理之外不外乎人情，若真按这位姑姑所言惩处，也的确太重了些。”

惠妃：“说说你的想法。”

“臣女想，如若不惩，难平人心，娘娘日后难以管理六宫，陛下那儿也无法交代。不若小惩大戒，两全其美。”

惠妃平声道，“就按郑姑娘所说的办吧。”

月华台上，皇帝静静看着下方发生的一切，看到惠妃差人去拿戒尺，并着人按住赵家女，才收回眼神，对周德安道，“晚些在宫门口候着，悄悄请郑家姑娘来一趟长青殿。”

周德安躬身应是。

皇帝没打算在人前现身，看了会美人美景，连带着欣赏了这样一出好戏，就准备回去继续处理朝政了，顺带差人将萧长宁送回兰蕙宫。

——

兰蕙宫

萧长宁没回自己的屋子，径直往西配殿钻。

陆莹正在窗前绣花，见她进来，手上动作没停，说，“陛下去撷芳园了？”

“没有。”萧长宁摇头，“只是在月华台上遥遥看了几眼。”

“陛下看中哪家姑娘了？”

萧长宁实话实说，“陛下喜怒不形于色，我看不出来。但我发现，陛下看向大长公主家的赵姑娘时，眼神不是平常的那种淡然，而是…有些敬而远之的不悦。”

陆莹说，“陛下不喜欢她，这事知道的人不少。”

她们这位陛下，喜欢女子婉顺柔美，对于赵乐颜之流，向来是生不出一丝好感的。

萧长宁说，“出身尊贵，又得先帝宠爱，打小就在京中横着走的主，她怎么会明白陛下不喜的原因呢？”

陆莹笑了笑，“凭她是什么出身，进了宫就得守宫里的规矩，她若是还像在自己府中那样任性妄为，无疑是自寻死路。”

萧长宁连声应是，“姐姐说到点上了，可惜赵家姑娘不懂这一点。”

萧长宁隐去了皇帝遣人去请郑言熙那一段，把在月华台上的所见所闻说给陆莹听。

陆莹原本手上还在绣着花呢，听着听着索性也不绣了，她将绣了一半的花样递给宫女，听得入神。

萧长宁很佩服郑言熙，“郑家姑娘真是手段高明，一会打个巴掌，一会给个甜枣，原本惠妃娘娘还拿不定主意，后来郑家姑娘和惠妃娘娘一唱一和的，轻轻松松把事情就办了。”

陆莹比萧长宁想得更多，更深，“你或许不知道，大长公主一直想把自己的女儿嫁给陛下。”

萧长宁微微睁大眼，“陛下定然不愿意。”

“是呀，从前陛下还是衡王时，大长公主和先帝提，都被陛下明言拒绝了，这次大长公主就打起了礼聘的主意，想着先把女儿塞进礼聘名单里，再联络群臣撺掇陛下立后，最后推举她的女儿上位。”

萧长宁评道，“不太聪明的办法。”

“大长公主算到了天时地利，却没有算进陛下的心。咱们陛下是不会任由她摆布拿捏的。”陆莹问她，“月华台是陛下带你去的？”

萧长宁点头。

陆莹说，“潘美人怀有身孕，何故淌梅宴这趟浑水？且潘美人平日里，并不是那种仗着身孕作威作福的人，今日为何要去招惹赵家姑娘？”

二人对视一眼。

陆莹不再往下说了，萧长宁也没有往下问。

二人心照不宣地聊起另外的闲事。

——

年前的几天总是过得很快，内府局的人动作麻利，宫里的年味一夜之间就出现了。

转眼到了除夕那天，白日里，萧长宁领着宫女们清点陛下和各宫赏赐的年礼，主要是青芜和青萝一个登记在册，一个指挥下头三等宫女们整理入库，萧长宁则抱着自己的妆奁，将喜欢的、常用的留下，其余的或赏了宫女，或一并入库。

用过午膳，青芜拿来了晚宴时的衣裳，为她更衣梳妆。

萧长宁觉得不急，“还有将近两个时辰呢，这么早穿这衣裳做什么？”

青芜解释道，“在晚宴之前，太后会在长信殿召见命妇，阖宫嫔妃都要去。”

萧长宁呼了口气，“好吧。”

衣司送来的衣裳有两套，第一套繁复贵气，青绿为底，袖口、裙边是水波纹的密织金线，裙角绣着荷花、蜻蜓等图案，露出内里缀着赤色流苏殷红鎏金的衣角，明艳夺目。

萧长宁一上身，引来了青芜青萝的夸赞，虽说室内暖和，青芜还是为她披上了做配的雪狐鹤纹织锦大氅，“主子还要试另一套吗？奴婢瞧这一套真是极美，贵气又典雅，等下走在雪中，真如仙子一般。”

萧长宁自己也极满意，她站在镜前，浅笑自赏，“就这一套吧。”

她和陆美人同行，二人掐着时辰，到长信殿时不早不晚，命妇到了大半，嫔妃里只到了仪嫔，此刻正陪着早到的命妇们聊天。

萧长宁和陆莹先向太后行了大礼，又去和仪嫔问安，再到自己的位置上落座。

陆莹坐了会，看到了家中的亲眷，离座同她们寒暄去了。萧长宁一个人无聊，看了一圈，这会长信殿人多热闹，想来她随意走走也不会有人在意，就带着青萝和青芜从正殿悄悄出去了。

主仆三人闲逛着，找了一处临水的游廊坐下，青芜一整晚都在夸她好看，这会脚步闲了下来，又准备张口，却看见原本安安静静坐着看雪的主子蓦地站了起来。

“大姐姐？”

“萧长宁？”

萧长乐是和荣国公夫人吴氏一同进的宫，因着诚王也会出席宫宴，她花了整整一个下午精心打扮，想着能与诚王说上几句话最好，不行的话，留下个好印象也不错。

不曾想，进宫以后遇到的第一个熟人，不是她的太后姑母，也不是她的皇帝表兄，而是半个多月未见的萧长宁。

上次见她还是在老太太院子里，随后她被姑母召进宫长住，再传来消息时，便是新帝登基，萧长宁被册封为七品美人了。

若非萧长宁先喊她，她险些都要认不出这个养妹了，在萧长乐的印象里，萧长宁要么低着头不声不响，偶有言语，也是一副中气不足的可怜样。

总之不该是今天这样，裙裾繁复、盛装出席，发间的银质点翠芙蕖珍珠红玛瑙双步摇衬得她气韵高华，甚至让萧长乐一下午的精心装扮成了笑话。

萧长宁看着嫡姐神色的转变，起初是惊讶，接着是带着嫉妒的打量，渐渐地就变成了她从前最常见的样子——不屑、不善、不悦，没有一点好脸色。

萧长宁伸出手，青萝上前一步，扶着她坐下。青芜替她整理裙摆，她再好整以暇地轻声发问，“大姐姐不给我请安吗？”

“请安？”萧长乐不可置信，“你…”

看女儿的神情，吴氏就知道她下一句要说什么了，她将女儿拉到身后，笑道，“一家子姐妹，许久没见，乐儿怕是高兴坏了。太后娘娘还在等着咱们，晚些再和萧美人叙旧吧。”

“天色还早，晚些宫宴开始了，怕更不得空。”萧长宁笑道，“只是想同大姐姐多说几句话，母亲又何必如此呢？”

“萧美人想说什么？”

“母亲不必如此如临大敌，前几日我陪陛下游园，看了一出极有意思的戏，今日与母亲、大姐姐重逢，只是想把这个故事说给你们听而已。”

“…萧美人请讲。”

“前几日宫中梅宴，惠妃娘娘遍邀京中贵女，想必母亲也有所耳闻。”

吴氏应是。

“大长公主之女在席间冒犯了潘美人，惠妃按宫规处置，赏了二十戒尺，并让她在雪地里跪了小半个时辰。”

这事吴氏也听说了一些，有人看见，那赵家姑娘被人扶下马车时，双手被打得青紫，眼睛肿得跟核桃似的，发钗凌乱，形容狼狈，再也没有往日里盛气凌人的样子。

赵乐颜失了脸面，这几日在大长公主府闭门不出，就连今夜的除夕宫宴，她都称病未至，怕是日后很长一段时间不敢出现在宫里了。

萧长乐神色一凛，“你什么意思？”

“大姐姐不要着急，妹妹的故事还未说完。”萧长宁看着脸色大变的萧长乐，突然就笑了，“大姐姐要不要猜猜，赵家姑娘和潘美人之间，究竟发生了什么？”

萧长乐语气冷淡，“我可没兴趣知道。”

萧长宁又将目光投向荣国公夫人，“母亲知道吗？”

吴氏的脸色也因萧长宁的三言两语变得很不好。什么叫人在屋檐下，不得不低头，拜这个养女所赐，这个道理她今日算是明白了。

她是国公夫人，二品的诰命，无需向萧长宁行礼。

可她的女儿就不同了。

她也明白，今日的萧长宁，不再是从前那个要仰仗她鼻息生存的公府养女，而是皇帝的嫔妃。哪怕只是一个七品的美人，她的女儿见到她，也务必恭恭敬敬。

吴氏低声道，“乐儿，去给你妹妹问个安吧。”

“母亲！”萧长乐不肯，“待我告诉姑母，我看她还敢不敢如此嚣张！”

萧长宁闻言轻轻一笑，“大姐姐和大长公主想到一处去了。大长公主见女儿受罚回府，深夜进宫质问太后，大姐姐猜一猜，太后娘娘是怎么说的？”

还能怎么说，宫规在前，赵乐颜失礼在后，太后最多只是言语上安抚暴怒的大长公主，难道还要为了这样一件小事，去责罚惠妃？去处置了刑司听令行事的女官？

若萧长乐不想步赵乐颜后尘，除了规规矩矩地行礼，她别无选择。

“怎么样，大姐姐想好了吗？”