陆莹抱着晶晶在游廊下晒太阳。
看见萧长宁出来，她眼前一亮，“咱们萧美人真是名副其实的美人胚子，别说陛下了，我见了都移不开眼。”
萧长宁不好意思地笑，“内府司送来好多这样的料子，我已经叫青萝送去你屋里了。”
“那就借妹妹的光了。”陆莹邀请她廊下同坐，“收了你的好料子，有个消息，刚好说与你听。”
萧长宁说：“洗耳恭听。”
陆莹说，“礼部近来正在草拟年后礼聘的贵女名单，送去给陛下过目，据说名单上的女子，个个家世显赫，随便哪一个单拎出来，都是能问鼎后位的存在。”
萧长宁好奇了，“比如说…？”
“勋贵家族里，以大长公主的独女赵乐颜为首，下有卫国公府温家的独女、怀远侯府郑家的长女；文武百官之中就更多了，据说首辅和六部的尚书们，家中有适龄女子的，都拼命往礼聘名单上塞人呢。”
萧长宁感慨，“天家富贵迷人眼啊。”
“不过，勋贵之家的这几个姑娘，从前在各种宴上多少见过几面。”萧长宁叹气，“都不是好相与的。”
大长公主是当今圣上的姑母，先帝长姐，而这位赵姑娘，是京城里有名的一朵霸王花——唯我独尊，富贵逼人。公侯之家的千金们都入不了她的眼，平日里也就和皇亲国戚的公主、郡主们说得上几句。
卫国公家的温姑娘与萧长乐关系不错，也是个眼高于顶的性子，向来对她是没什么好脸色的。
至于怀远侯的长女，她和萧长乐就不太对付了。郑家一门双姝，两个女儿都是样貌出众、颇有才名的，是以在京中有不少贵女追随拍马，从前萧长乐觉得她城府深，故作姿态笼络人心，为此没少在自己院里骂她。
陆莹笑了笑，“不好相与的人，也未必会被选入宫中。”
萧长宁乐了，“这么多姑娘，陛下要怎么选呢？”
陆莹也不瞒她，“太后有意请惠妃娘娘举办一场赏梅宴，邀请这些姑娘进宫，一来观察贵女们的言语品行，二来也可让陛下见一见她们，再行定夺之事。”
“陆姐姐好灵的消息。”萧长宁殷勤道，“看来我这料子送少了，晚些再添上一倍送去你屋子里，当是答谢你的告知之恩。”
陆莹大方摆手，“不用，这样的消息，稍一打听就有，真正隐秘的事情也不会让咱们知道。”
“好吧。”萧长宁蹭了蹭陆莹的肩头，惬意地闭上眼。
——
赏梅宴定在腊月二十五，地点在依山傍水的撷芳园。
太后没有到场，最上首也未设龙椅，是以整场宴席以惠妃为尊，仪、宁二嫔次之，权当作陪，旁的贵女，饶是家世再显赫，在天子嫔妃面前，也得让一让位了。
萧长宁也没有入席，皇帝早朝后召她去长青殿伴驾。
长青殿依旧安静，萧长宁也依旧不发一言，行完礼后就默默地在边上伺候笔墨，皇帝兴致来时，与她说上几句，她再答，规矩得不像话。
皇帝花了半个多时辰处理完案上的奏章，随后盯着萧长宁看了好一会儿。
萧长宁被看得有些脸热，“陛下盯着臣妾做什么…”
皇帝说，“朕在想，今日的你，和那晚偷亲朕的你，为何如此判若两人？”
萧长宁脸微红，“陛下别再提了。”
说到那晚，或许那个飘然的吻给谢靳白留下了深刻的印象，但在萧长宁的回忆里，那不过是冰山一角。
看她如此不经逗，皇帝没再说下去，“随朕出去走走吧。”
萧长宁松了口气，浅笑应是。
天子的仪仗停在临湖的百步廊畔。
此处风景独好，前有梅香满径，后有假山嶙峋，左侧碧波荡漾，右侧回廊蜿蜒，最宜观览，一步一景。
谢靳白没再让近卫们跟着，带着萧长宁和周德安绕过假山，登上了月华台。
月华台的地势说高不高，却恰好能将这一带的景致净收眼底，自然，撷芳园内发生的种种也逃不开皇帝的眼睛。
这会宴饮已毕，惠妃正带着贵女们游园，也有不少贵女与人群散开，三三两两的逛着。
从上而下俯瞰，盛装出席的贵女们装点着冷寂的冬日梅园，随处可闻欢声笑语。
皇帝随手指了个人问周德安，“惠妃边上蓝色衣裳的姑娘是谁？”
周德安答，“回陛下，这是怀远侯府的郑大姑娘。”
皇帝哦了声，目光又看向了远处的游船，“那是陈卿的爱女吧，她也来了？”
周德安笑道，“正是，陛下慧眼。”
皇帝回头看向萧长宁，“你也来看看。”
萧长宁往前走了几步，站在皇帝身旁。她不像皇帝那样目标明确，只漫无目的地扫视着下头的贵女们，华衣粉面，各个出众，看得人眼花缭乱。
想起先前与陆莹的对话，她又不自觉地在人群中找起大长公主家的赵姑娘来。
很好找，鹤立鸡群、众星捧月的就是了。
皇帝循着她的目光看去，原本平淡的目光中有淡淡的不快之色，恰好被萧长宁捕捉到，她就转换目标，随便看向了远处梅径上轻嗅梅枝的女子。
周德安摸不准帝妃二人的意思，但既然陛下也在看，他就不得不上去介绍一二，“这是广平侯府祝家的姑娘。”
皇帝随口赞了句，便无下文了。
另一边，惠妃没等到圣驾亲临，面上有隐隐的郁闷之色。
这是她主持操办的第一场大宴，昨晚还为此难眠，没成想，太后不来就罢了，陛下也没露面，她的身份不尴不尬地架在这里，还要陪着这些家世比她强，容貌又更胜于她的贵女们游御花园，真是没劲。
郑言熙挽着惠妃的手臂，察觉到惠妃的心不在焉，笑道，“走了这半天，臣女有些累了，咱们去前头亭子里坐坐吧。”
惠妃应好，二人各怀心思地往亭子里走去。
刚坐下没多久，就听见不远处传来的争执之声。
惠妃示意宫人去查探究竟，不多时，那小宫女就快步来回话了，“回娘娘，前头起争执的是大长公主家的赵姑娘和潘美人。”
惠妃眉心一跳，她和郑言熙对视一眼，起身往不远处走去。
八角亭中，赵乐颜与潘美人各执一词。
潘美人控诉赵乐颜对她不敬，还动手打人。她捂着脸，不住地垂泪，一双美目恨恨地盯着赵乐颜。
赵乐颜见惠妃仪仗，不慌不忙，“这贱婢仗着怀有皇嗣，对我大放厥词，娘娘赶紧按宫规处置了吧。”
惠妃没有理会赵乐颜和潘美人，而是将目光看向旁边围观的贵女，她随手指了一人，“你来说。”
被指到的贵女一愣，显然没想到事情会和她搭上关系。她看着势大不饶人的赵氏，再看了看微挺着肚子、娇滴滴的潘美人，脑子里一片空白，什么话也说不出口。
惠妃气她无用，但这会不是她发脾气的时候，她只能将目光转向潘美人的宫女，“发生什么事了？”
那宫女是从前王府里跟过来的，哪见过这么大阵仗，乌泱泱一堆人围着，这会吓得话都说不清了。
赵乐颜冷哼，“一窝子没规矩的贱婢，还同她们说什么，还是我来说吧。我与李家姑娘正在观景，行至这方八角亭，我还没看清亭里坐着的人呢，这潘美人的侍婢就气势汹汹地上来喝斥我，说我明明见到她家主子了也不上去行礼，不懂规矩云云。”
惠妃皱眉，又听赵乐颜继续道，“惠妃娘娘，我想问问您，我身为大长公主之女，还要跪她一个七品美人吗？”
惠妃脸色不善，“潘美人有错，你大可过来告知本宫，在宫里动手，掌捆天子嫔妃，出言辱骂，口口声声以‘贱婢’二字辱之，这就是你大长公主府的规矩吗？”
这会可不是先帝在时了，先帝宠爱长姐独女，可当今陛下，对这位表妹，可就不一定有亲厚之意了。
这样的道理赵乐颜也明白，但她仍旧神色自若，甚至反问道，“潘美人有错在先，娘娘要包庇她吗？”
惠妃的一句“大胆”就要脱口而出，就听得边上的郑言熙笑眯眯道，“宫规森严，潘美人有错，我相信惠妃娘娘会依照宫规罚处，同样的，宫里的规矩也容不下外人僭越生事。”
“这事若惠妃娘娘来评理，不论怎么说，你都能用一句‘偏袒包庇’搪塞，可在场再无比惠妃娘娘身份更加贵重之人了。”郑言熙依旧在笑，她看向惠妃，“臣女斗胆，毛遂自荐地替娘娘将此事捋一捋，而后是赏是罚，宫规说了算。”
惠妃颔首，道了句可行。
有宫人搬来椅子，惠妃坐下，听郑言熙往下讲。
“事情的起因，是赵姑娘见了潘美人未行礼，潘美人便遣了宫女上前喝斥。”
郑言熙看向赵、潘二人，“是否如此。”
二人均无异议。
“敢问娘娘，赵姑娘是否该向潘美人行礼？”
惠妃想了想，“虽说赵姑娘身份贵重，但论品阶，潘美人在她之上，且潘美人是天子妃妾，赵姑娘理应行礼。”
郑言熙微微一笑，继续道，“在这过程中，二人产生了争执，兴许是潘美人出言不逊，也兴许是赵姑娘言语不善，不过口角之争，可赵姑娘，你又为何出手伤人呢？”
“我…”赵乐颜语塞，她平日里嚣张惯了，碰到对她出言不逊的人，都是这样解决的，谁又敢找她的晦气呢？可不曾想…
郑言熙看向惠妃，“臣女说完了，还请娘娘饶恕臣女僭越之罪。”
惠妃这会也冷静下来了，一边是大长公主之女，一边是怀有身孕的潘美人。赵乐颜理亏在先，若按宫规处置，大长公主事后必定不会善罢甘休，但眼下众目睽睽，似乎她又不得不按照宫规罚处。
惠妃看向一边的心腹宫女，后者会意，上前道，“按照宫规，禁廷失仪，对上不敬，应赏板子五十，再押入暴室为苦役三年。”
赵乐颜不敢相信地睁大眼睛，看着惠妃，“你敢打我？我母亲不会放过你的！”