用过午膳不久，沈慕林四人便归家。

待入了前堂，关上屋门来，李溪拧眉道：“如今我们一家人整整齐齐在一处，便不用担忧那些豺狼虎豹，林哥儿，竹子，小爹只一句话，遇事莫要自己扛，我们既是亲人，就没有麻烦不麻烦的说法。”

顾西附声笑道：“我与你们小爹正是壮年，且能耐着呢。”

沈慕林有了些笑意，抿唇道：“爹，小爹，我晓得了。”

顾湘竹也点了点头。

四人这才松下口气，打开拿回来的包裹，慢慢收拾起来。

许久不曾归家，家里却没多少灰尘，想来是顾小篱在他们回来前打扫过。

沈慕林牵挂着花椒种植之事，提起些糕点零嘴，又拿了斤猪肉，朝着屋里讲了一声，转头便出了门。

李林家在紧邻河西村的位置，只一处单薄小屋，用篱笆围出不大的地方当作前院来用，更别提什么院门了。

沈慕林站在篱笆栅栏外，扬声朝着屋内道：“李林大哥，在家吗？”

声音刚落，屋门便被推开条小缝，一梳着小辫的小姑娘探出头来，怯生生看着屋外，好一会儿才定下心神，走向院子里。

沈慕林放轻声音：“你爹爹呢？”

小姑娘瞧着六七岁的模样，本该是满脸胶原蛋白的年纪，看上去却十分瘦弱。

屋内传来声细弱的喊声，小姑娘立即跑了回去，不多时又跑回来，扬着头问：“你是沈阿叔？”

沈慕林头一次被这么称呼，反应了下才点头：“是，你爹租了我家的地，我有事和他商量。”

“爹爹去地里了，大哥送饭去了，”小姑娘朝着沈慕林招招手：“阿娘让你进去。”

沈慕林走进屋里，屋内逼仄，让各种山货编织品占满了前堂，左侧屋子开着门，便能看见一满脸病气的女子坐在床前，不时咳几声，手里东西却是不停，不稍片刻，便成了活灵活现的草编蚂蚱。

她身旁也坐着个小丫头，小丫头旁边还躺着个襁褓幼儿，哼唧两声，被她拍一拍便没了动静。

李杏妹放下手中东西，连忙起身：“林哥儿，屋里离不开人，你别介意，是来找我家林子的吧，你坐着等吧。”

沈慕林将手中东西放到桌子上：“李林大哥不在，我和您讲也是一样的。”

李杏妹正坐道：“我一妇道人家，不懂外头的事儿。”

沈慕林笑道：“哪有什么懂不懂的？不过是些家里的琐碎事儿，是这样，我家在县里做买卖，有心种些花椒，却是不好总是回乡，无法照料，便想问问李大哥可否分出手来，那地界儿便在你家租地旁，正巧也方便。”

李杏妹蹙眉道：“花椒？他没照料过那东西，比不得麦子棒子的好养活吧，别给你家养坏了。”

沈慕林道：“这头一年只当是瞎折腾，便是没得了多少收成也无妨，我原先便请李大哥帮忙看顾闲地，李大哥是个实诚人，我信他。”

李杏妹仍是几分犹豫。

沈慕林接着道：“若是可行，按长工算起，每月一钱，白纸黑字写着，做不得假，嫂子再想想。“

他不再久留，讲明白后便离开。

李杏妹坐在原处，许久才回过神，喃喃道：“天上掉馅饼了不成？”

李二丫舔了舔嘴唇，小声问道：“阿娘，我想吃那个。”

李杏妹这才注意到那些吃食，竟还有猪肉，她连忙看向屋外，沈慕林俨然没了身影：“不成，等你爹回来，咱不能凭白拿人家东西。”

小丫头乖乖点头，盼着爹能早些回来。

沈慕林步伐快，不稍片刻便转了弯，正巧撞上急匆匆的徐婶子，他侧身让开：“婶子怎么了？”

徐嫂子一把抓住他胳膊：“快去叫你姑姑，往村头走，你爹和你二叔打起来了。”

沈慕林一怔，才意识到是说的是李远他爹，他凝神道：“怎打起来了？”

徐嫂子蹙眉道：“谁晓得嘞，李老二丢了活计，非说是因着你爹了，还有他家远子被打一事……林哥儿，婶子问你，你家前些日子是不是得罪人了？”

沈慕林缓声嘀咕两句，大致讲了些往事：“李远不是因斗鸡和人起了争端，才遭了打，与我家何干？”

徐嫂子一听，拍手道：“天晓得怎么回事儿哟，人家咬死了是因你家得罪了人。”

沈慕林道：“多谢嫂子相告，我这就去瞧瞧。”

徐嫂子摆摆手：“客气啥啊，亏得你给我家的画纸，我家相公如今在柳府也算是得了脸，做不完的活儿呢。”

说罢，又催促沈慕林几句，让他赶快去找人，沈慕林应了声不再多留，快步朝着村口跑去。

半路撞上坡脚的李远，李远恨恨瞪着他，沈慕林全当看不见，瞧着四周无人，悄悄踢出块石子，恰到李远脚下。

那石子裹了些粘腻的青苔，李远脚下一滑，半跪在地，沈慕林一个眼神也不曾分给他，直直往前头走，将这人远远落在后头。

村头果真围了一圈人，村长早早赶了过来，叫了好几个人，分别拉开顾西与李槐书，左右劝着，说来这兄弟两个半点亲缘关系都没有，如今爹娘均已离世，若非还有顾小篱这个小妹，那可真是再没一点关系了。

李槐书梗着脖子道：“顾西，我知晓你早已看不惯我，但你不该耍阴招，李远如今落下跛脚的毛病，便是我也没了生计来源，你就如此恨我？”

顾西挑眉嘲道：“可笑，我若当真有这般大的本事，你李槐书今日还能站在此处和我好好说话？”

李槐书被噎住，甩开胳膊道：“事已至此，就算不是你耍阴招，也是因着你家得罪人，连累了我们，必须给我们补偿。”

顾西算准他此番意图：“补偿？你直言要我家那款空闲的地就是，犯不着弯弯绕绕的，没那个脑子，还要卖弄算计。”

村长慌乱抬手去捂顾西的嘴。

再吵下去，可真就撕破脸了。

顾西仰头躲开，冷哼一声道：“你我两家多少算门亲戚，糊涂账理不清，糊涂事算不完，大家糊里糊涂过去，各自过各自日子就是，你若还想纠缠，我便认了这大哥，和你好好说道说道。”

李远踉踉跄跄赶到，看见站在外圈的沈慕林，抬手就去抓沈慕林：“你大爷的刚才绊我了是吧？！”

不等他抓住，就被恰好赶来的顾湘竹拎着手腕，甩到一旁。

沈慕林冷眼旁观，这处吵闹引了众人注意，人群散开些，沈慕林顺势走到顾西身旁，抬眸道：“二叔，我记着六月时李远已受了伤，那时我爹可不曾回来呢，怎么能是他找人呢？”

李槐书愣了下，李远就要吵嚷，被顾湘竹擒住手腕，他正想甩开，对上顾湘竹冷冰冰的双眸，眼中可见他的倒影，再无曾经的浑浊。

李远心中一震，这瞎子眼睛竟然治好了！

这一怔，便错失了时机，沈慕林又道：“敢问二叔何时失了活计？”

李槐书道：“半个月前。”

沈慕林点头片刻：“方才二叔讲是我家得罪了人，不知是得罪了谁？”

李槐书不曾讲话，李芳从人群中探出来，厉声道：“谁不知道你家和黎家的腌臜事儿，你们得罪了黎家，他们拿你们没法子，就拿我们撒气。”

沈慕林道：“二婶好生清楚，可黎家当家的和黎家公子如今都下了牢狱，二婶莫非是说官府看管不严？”

李芳额间冒出些冷汗来：“是……是……是黎家大公子，对，就是他！”

沈慕林笑起来：“二婶是亲眼见了黎和缮去了码头？”

李芳咬牙道：“对，我见了。”

沈慕林又道：“二叔半个月前被辞，那黎和缮定是半个月前就去打了招呼。”

李芳一时不知他在说些什么，愣了又愣，恍惚点了点头：“自然是。”

沈慕林轻声两声，眼中不见笑意：“倒是不知二婶是不是瞧错了人，黎家大公子一个月前便动身去了外州，至今未归，兴隆饭馆已闭门三月有余，哪里还有黎家人？”

李槐书猛然抬头看向李芳：“是你？”

李芳慌乱往后退了两步，李槐书捏住她手腕：“你若是去了码头，为何我不与我讲？你若是见了黎家人，又为何之前不和我讲？”

李芳用足力气，甩不开那双腕子，她冷笑两声，忽自嘲道：“是我如何？你儿子被人打了，你不回来，家里地要收了，你也不回来，我说请人帮忙，你嫌花银子，次次要我娘家出人来，我明和你讲过，我阿娘病了，哥哥们腾不开手，且年年帮次次帮，你脸皮厚我还害臊呢！”

李槐书从唇齿间挤出话来：“我还不是为了赚银子，为了这个家？”

李芳抬起眼看他：“家？你哪儿来的家？远子伤了后，养了好些日子，腿脚仍不利索，我叫你去求李溪他们，当初二牛的腿伤便是他们请了郎中，你不肯，好，我自己去求，你将我拽了回来，甚至连你妹妹家都不许我去，你够狠，远子如今跛了，你看痛快了？”

李槐书蹙眉道：“还不是你们打了二牛，我哪来的脸还去求人家？”

李芳冷笑阵阵：“是啊，你最要脸了，你最看重脸面了，既如此，你便和脸皮子过去吧！”

李槐书怔了又怔，待反应过来，李芳已经走远，连李远也落在身后。

他张了张口，恨恨瞪了眼顾西，顾西抬抬手无辜道：“此事与我无关。”

“怎得与你无关？你若当真大度，为何不请人为远子医治？”

这话说得当真是好不要脸，顾西忍不住笑出了声：“李槐书，你儿子曾打伤二牛，挑唆外人来我家中吵闹，污蔑我儿子新婚夫郎，一桩一件，哪里是污蔑了你们？小篱曾请你相聚，是你不肯，之后我夫郎将那证词交于你，可你何曾道过歉？”

李槐书捏住手指：“我……”

顾西眼中含着冷意：“你在外不顾家不分担家事不教养幼子，一旦他犯错，你便拿起棍棒，扬起巴掌打一通，却不知是不是做戏给我们看，你口中讲着小篱是你妹妹，可她家孩子何其无辜，自二牛受伤后，你从未劝解，也不加以引导，更不曾探望过二牛一次，又何谈道歉呢？”

李槐书咬着唇角：“你懂什么？”

顾西嗤笑道：“是你不曾将自己和我们看成一家人，李槐书，若非你是小篱二哥，我是不肯与你多说的，二十余年前我们便分了家，如今也没什么话讲，你自便吧，我年纪大了，缺觉，不和你多说了。”

他走了两步，李槐书还欲伸出手拉他。

顾西停下微微侧身道：“我这人睡不饱容易揍人，下手没轻没重的，老二，我自小就是混不吝，你是知道的。”

李槐书目光一顿，顾西便一手捞起顾湘竹，一手拽住沈慕林袖子，一托二回家去。