左右邻居，屋舍相隔不远。

沈慕林快步上前，压下不安，寻常模样道：“嫂子在家不？廷廷哭着要找你，我们哄不来。”

他们静等几秒，顾湘竹面色越发凝重，拽住沈慕林轻声道：“屋里有人。”

沈慕林未曾回应，便听见从院子里传来茶碗落地的脆裂声。

他下意识握紧顾湘竹的手，压低声音道：“我从墙头翻过去。”

顾湘竹捏着沈慕林小指，嘱咐道：“万事小心。”

沈慕林冲着他笑笑，扭头跑了回去。

沈慕林正要往上爬，叫李溪拦下：“你弟弟在这儿，别总是自己出头。”

许念归要高些，一声不吭扒上墙头，单腿使劲便跨了上去：“嫂嫂，我拉你上来。”

李溪无奈摇头，自知沈慕林最是仗义，只道：“若不好便大叫一声，我立即去报官，万不可逞强。”

沈慕林应了一声，一跃而起，直直攀住墙头，微微使劲便站在许念归身侧，借着隔壁院里柿子树枝杈遮掩，先看了院内情况。

屋内竟是有不少黑影，细细数来，起码要有五六个人。

沈慕林按住许念归，寻了处枝杈茂盛的地方，小心翼翼跳下。

正要走动，忽见又从墙侧翻过来个人，猫似的落在他身侧。

沈慕林赶紧拉着人往树后面藏，用气声问：“竹子，你……咋过来了？回去，仔细伤了你。”

顾湘竹捂住他的嘴，指指屋子方向。

屋内隐约传来女子呜咽辱骂声，沈慕林顾不上其他，三两步跑到门前，一脚踹开门，便见一男子满脸堆笑朝着周拾灵伸手。

沈慕林只觉气涌，拳头先飞了出去，一把扯开那男人，将周拾灵挡在身后，一双眼浸满冷气，死盯着周遭一群人。

那男人捂着脸，抽吸几下，委屈巴巴道：“你谁啊你，这是做什么？周娘子你不卖就不卖嘛，犯得着打人嘛。”

周拾灵扒开沈慕林，扬声便道：“钱掌柜，我说了不卖就是不卖，你来多少次我也是这个回答，之前你们来这里，吓坏了我家孩子，又在邻居间散播我的坏话，为着将我逼走，低价买了我这处小院，我家虽没男人，却也不是谁都能欺负的！趁早有多远滚多远。”

许念归听见屋内动静，先冲了进来，见两位嫂嫂竟被一群人围着，直接一手一个推开，将最中间那那跪坐在地上的男人直接拎了起来。

他这几日习武，已是真刀真枪地练习，加上前两年跟着他爹在山林间滚出来的野性，寒着脸十足吓人。

跟着那钱掌柜来的竟是些膀大腰圆的汉子，见当家的挨了打又被提起，一时间没了主意。

钱掌柜呵斥道：“愣着干嘛啊，揍他们啊！”

几人纷纷回过神，抄起家伙正要上，顾湘竹恰行至门口，不急不缓道：“钱掌柜，多时不见，您又重操旧业了？”

钱掌柜先是觉得声音耳熟，再看那遮掩着的双眼，恰到好处的笑容，忽生起一阵胆寒。

“你怎么在这儿？”

顾湘竹道：“钱掌柜声势浩大，不光是我，附近的叔叔婶婶都听见了动静，只是你拿了我家夫郎，我不得不来问清楚。”

钱掌柜一望，竟是院门大开，这时正是歇业用晚膳时，正有那三五人往院里探头。

又听那夫郎二字，满脸惊恐转头，对上沈慕林那靓丽面容，小哥儿冲着他露出一灿烂笑容，伸出手晃了晃手指。

沈慕林方才那一拳用足了力气。

钱掌柜左看右看，终于明了，这小哥儿便是那笑面虎的夫郎，越发觉得腮帮子酸疼。

“顾秀才，你这就不讲理了，我与周娘子谈事，你家夫郎不由分说打了我一拳。”

顾湘竹疑惑开口：“这便奇怪了，钱掌柜带了好些人来，不提他们如何威猛，仅是钱掌柜也身宽体健，我夫郎身量纤纤，他怎能越过这些人层层叠叠阻拦？就是真气急，手上能有多少力气，钱掌柜总说自己多么威风，如今却说拦不下我夫郎小小一拳？”

钱掌柜听他这番言论，再看沈慕林，当真是腰肢纤细，手腕也不盈一握，便是面皮也要比旁人白上些，他一口气涌不上来，更是哑口无言。

沈慕林抓住顾湘竹话中消息，冷哼道：“失敬，原来钱掌柜是惯犯，怨不得趁着天色渐晚，来逼迫人家孤儿寡母。”

钱掌柜面上一红，梗着脖子道：“谁逼她了？她那前院用不上，我开店看上她这处地方，又不是不出银子！”

周拾灵啐道：“我呸，你之前那绣坊是怎么关门的，你若不清楚，我便讲给你听，是你诓骗众多姐妹，姐妹们冲着你家夫人去，那处地方便是你夫人的嫁妆，自她两年前去世，你便开始克扣姐妹工钱，压低工价，又不肯用好料，逐渐没了客人，便开始撵人。”

钱掌柜甩手道：“那些懒散的我撵走又如何？周拾灵，我待你不薄，你可是自己走的！”

周拾灵冷笑道：“你不知从哪里听说我相公战死，我得了抚恤金，你便几番寻我堵我，要我给你当续弦，我不走，难道叫你得逞吗？”

“你带着一双累赘，我要你是抬举你，你偏偏给脸不要脸，对了，我想起来了，当日我来寻你，便是顾湘竹给你出头，如今你竟是攀上他夫夫二人，”钱掌柜看向沈慕林，“小哥儿，你新嫁进来不久吧，你知道她……”

周拾灵慌张去拉沈慕林：“林哥儿，我当时孤身带着孩子，只是想寻人帮忙，竹子和顾大伯都是好人，李叔也待我很好，我是懂得感恩的，绝没存其他心思。”

沈慕林冲她点点头，安抚道：“我晓得。”

他抬眸盯上钱掌柜：“识字吗？”

钱掌柜被他问得发懵，下意识点头。

沈慕林冷笑道：“既然识字，应该能看明白，这是周娘子的屋子，是在县衙登记过的，你难道有县里文书？还是说你强买强占是遵循马知县的意思？”

钱掌柜一愣。

“想来你也没有，且马知县爱民如子，肯定不能让你这般做，这么说来——”沈慕林扫了一圈，“你领着好些人，将周娘子堵在屋中，让她不得不握着剪刀保护自己，当真不知钱掌柜是做哪门子生意，难道是学作山匪？”

周拾灵闻言猛然抬头，沈慕林冲着她笑笑，轻轻点头，周拾灵这才慢慢将藏在身后的手挪了出来。

掌心赫然已被压出了印子，可见是用足了力气。

钱掌柜瞪大了眼，声音也染上颤意：“周……周拾灵，你个疯婆娘，你难不成想捅死我吗？”

他环视周围，许念归抱着手臂，粗布衣衫下尤可见鼓鼓囊囊的肌肉轮廓，此刻黑着脸，只待谁不老实直接动手。

顾湘竹站在最外侧，补充道：“钱掌柜，你带着诸位兄弟将周娘子堵在屋内，她不拿着剪刀，如何保护自己？想来并非周娘子请你们进屋，如此应当是私闯民宅。”

沈慕林接着道：“钱掌柜，你先前对周娘子进行污蔑造谣，以上诸多罪责，便看周娘子要不要追究，你当真以为人多势众，便有道理了？”

钱掌柜扫了圈带来的人，他人手多，可大门展开，眼看着人越来越多，真动起来手反倒讨不到便宜。

最后恨恨瞪了瞪周拾灵几人，甩手道：“走了！”

刚踏出屋门，迎面对上一面庞黝黑，眉心一条疤的男人，钱掌柜正气不打一处来：“滚开。”

周拾灵脚步一晃，泪水便顺着脸颊流下，嘴角却上扬：“岭哥……”

韩宝岭先冲着她笑了下，一把薅住钱掌柜衣领，将人整个举起来，大跨步走到门外丢了出去：“趁我不在，欺负我家娘子，给老子滚远点，否则我见你一次便打你一次！”

钱掌柜之前只遥遥见过韩宝岭一面，此刻被摔的浑身酸疼，再看那黑脸大汉脸上深深疤痕，更是畏惧不堪，慌张爬起，连掉了的鞋子都不敢捡起，头也不回跑了。

韩宝岭转头去寻周拾灵，周拾灵还站在院里愣神，他快步走去，将心上人抱进怀中。

沈慕林戳戳顾湘竹，小声道：“回去啦。”

顾湘竹点点头，沈慕林又扯红着脸不敢看的许念归，三人悄声回了家。

李溪抱着两个孩子，在家里等着焦急。

千盼万盼着，才见几个孩子回来，不知说些什么，又是笑又是闹的。

他紧忙站起来，扯住沈慕林转了个圈：“没受伤吧？”

没在脸上手上找到伤痕，又去检查顾湘竹和许念归。

许念归被逗得正是羞臊，抿着唇不肯说话。

李溪见他这模样，眉头先皱起来。

顾湘竹解释道：“韩家大哥回来了。”

李溪这才松口气，再看许念归，哪里不明白，半大小子，面皮薄着呢。

他看向屋内两个娃娃，拍手道：“那赶快把颖姐儿和廷哥儿送回去，叫他们一家人团聚啊。”

沈慕林点点头，往屋里走，廷哥儿见了他也不再躲，只还是不太敢说话。

他俯下身子；“颖姐儿，哥哥送你和弟弟回家。”

韩颖别别头，看着桌上的零嘴，又收回目光：“林哥哥，我能拿一点给阿娘吗？”

沈慕林将果子包好，塞进她怀里：“还有阿爹。”

韩颖小脸满是茫然，许久才道：“爹爹回来了？”

她抓住弟弟，兴冲冲往屋外跑，沈慕林赶忙去追，生怕她不留神摔了。

刚到院里，韩颖撞上一人，她眨眨眼，仔细一瞧，便被抱了起来。

“爹爹！”

韩宝峰蹭蹭她软乎乎的脸，只洗了手和脸，胡子还不曾处理，弄得颖姐儿咯咯笑。

韩廷却是没什么印象，见一陌生人用大胡子去扎姐姐，眼里立马蓄满了泪，扑簌扑簌掉下来。

小人刚过韩宝峰膝盖，软乎乎的拳头就砸了上去。

周拾灵赶紧把他抱起来：“廷哥儿，是爹爹，爹爹回来了。”

韩廷挣扎着去拉颖姐儿，嘟嘟囔囔道：“坏人，坏人。”

韩宝峰哭笑不得，韩颖拉住弟弟的手。轻声道：“不哭不哭，是我们爹爹，阿娘讲过的呀，爹爹去打坏人了，把坏人打跑就回来保护我们了。”

韩廷这才停了下来，趴在周拾灵肩膀，偷偷打量韩宝峰。

周拾灵放下他，冲着沈慕林道：“林哥儿，峰哥有些事儿和你们讲。”