许是昨日歇业缘故，今日刚开门便来了不少人。

小半月的营业，生意稳定下来，有些客人来了好些次，沈慕林差不多都能叫上名字。

今日顾小篱也留了下来，刚知道大哥消息，哪怕仅是旧日信件，好歹算有了进展。

她知晓李溪担忧又不肯在孩子跟前过多表露。于是说定季雨下次再送货时再一同回去，便住在许念归那屋。

柳晓宏在离顾家两条街的地方租了房子，许念归与他投缘，于是约定先跟着他住几日。

沈慕林叫来柳晓宏，让他帮忙先将后院厨房的灶子烧起来，待忙过一茬，他赶忙去了后院，加上姑姑帮忙，先炸了一盆的小麻花。

又端进前厅的后厨，分装进小盘，每桌送上一份。

沈慕林放下小盘，笑道：“多谢各位捧场，这是自家做的，今日午前，每桌都赠一份麻花。”

赵嘉忒稀罕这口吃食，前两天出远门探亲，几日不吃有些想念，昨日一回来就来打算来这里打打牙祭，没想到竟是歇业了，好不失望，今日特意占了最前头，头一个挑选，待煮好后先喝了鲜汤，终于满足。

此刻看着这新鲜玩意儿，先伸出筷子夹了一个，小心翼翼咬了一口。

瞧着薄薄一层，却是清脆，吃起来也满口泛着香，细细品尝，竟微微泛着些甜。

他狼吞虎咽下，又夹了一个，与他同桌的人一看，连忙伸出筷子瓜分掉。

赵嘉含混不清问道：“林哥儿，这是……面做的？”

沈慕林笑着介绍：“是，只是今日腾不开人手，数量有限，先叫诸位尝个鲜，过几日便写上菜单，与面条一般是做主食的，这个也能泡进汤里，沾着汤汁吃也很香呢。”

赵嘉眼疾手快，夹了最后一个，压进汤汁，泡了一小会儿，送进口中，虽说减了两分清脆，却是沾满汤汁，软硬适中，比面条更要入味，只恨数量有限，不能叫人吃痛快。

其他几桌见他们抢食儿一般的模样，纷纷伸出筷子夹了一个吃起来。

沈慕林心满意足，搭着帮忙端盘子的杨耀祖，附到小孩耳边。

杨耀祖抬眼看看他，迅速点了点头，飞快跑向后堂。

沈慕林顺势抢了他的位置，站到顾湘竹身旁。

顾湘竹正往账本上记录，他记性很好，过手的都有数，沈慕林看了几次没见出过错，便彻底松了手，只偶尔找他要账本瞧瞧。

这半个月还不曾仔细算过收入，待忙完这阵子再看看，调整一下进货量。

顾湘竹手指修长，明明握着炭笔，也似写毛笔字一般端正。

沈慕林凑过去看，低声笑道：“竹子，写错了，这一份没要面条，多写了三文。”

顾湘竹一顿，手上的炭笔就划了出去，在纸上留下一条长痕，他下意识转头，手也擦了过去，便将那泛黄的纸沾染了些许印记。

沈慕林少见他慌乱模样，抿唇憋住笑，去后厨取了擦手用的布巾，沾些水，握住顾湘竹的手，帮他细细擦干净。

沈慕林打趣道：“小书生，想什么呢？”

顾湘竹垂着头，耳朵红了个彻底：“小杨去哪儿了？”

沈慕林知他转移话题，想不依不饶再逗弄几句，却有客人挑好了食材。

沈慕林接过食材：“荤菜四串，素菜六串，加面不？”

“加面，多放点麻油。”

沈慕林扯来小本子记上，递给客人木牌：“十二号，您拿好。”

杨耀祖恰好出来，顾小篱跟在他身后，一人搬了一个凳子。

沈慕林将本子还给顾湘竹，笑道：“账房先生，小本生意，要仰仗你了。”

顾湘竹抿着唇，实在心虚，胡乱应了一声。

沈慕林暗自叹气，小竹子记挂着爹爹，刚得了消息，难免要走神。

顾小篱放下凳子，这凳子颇为新奇，是根据柜台高度特意定做的，坐下刚刚好，之前虽有板凳，终究是不合适，站着坐着写字都要费力些，沈慕林找了柳沐晟，说了大致想法，加急定了两个，刚好叫顾湘竹和杨耀祖坐舒服些。

沈慕林按着顾湘竹肩膀，让他坐下，与往常不同的高度，让顾湘竹稍微诧异一下，随后沈慕林便压着他的脑袋，将他按进怀中。

因着后脑勺那只手不时轻抚，顾湘竹的脸颊与粗糙的外衣轻轻摩擦，他忽觉脑中空白，待回神只余下留在耳边的那句话，轻飘飘的，却有万钧重。

——不怕，我在呢。

顾湘竹明是眼前有遮挡，瞧不见，却毫不费力看向沈慕林远去的身影，隔着小小窗口，刚净手的沈慕林冲着窗口外发愣的人扬起热烈笑容，而他清楚看见，羞到脸发热的顾湘竹也上扬唇角。

顾小篱捂住杨耀祖眼睛，看了一圈没人注意到这边，才松了口气，到底是新婚小夫夫，要腻歪呢，她也忍不住露出些笑容，只盼着大哥能平安回家，瞧这一家人多和美。

沈慕林做好麻辣烫，柳晓宏端了叫号，给那客人送去，忽见几人冲着柜台指指点点不知在说些什么，于是放慢脚步，听了一耳朵，竟是说黎和运与一杨家人的事儿，细听说是黎和运逼死了人。

他不敢再多听，连忙回去，讲给沈慕林，沈慕林拍拍杨耀祖：“去后面帮帮小爹。”

杨耀祖知道家里的哥哥姐姐们觉得他年纪小，处处帮忙，说是做工，多数时间都在数签字，偶尔穿穿串。

这会儿却是有些不解，难道他哪里做错了？定是因为他之前手脚不干净。

杨耀祖满眼惊恐，想去抓沈慕林衣角求情。

沈慕林拦住他轻声道：“小爹这几日心情不好，你陪着他说说话，我不会哄人，你年纪小，他会听的。”

顾湘竹也缓缓点头，杨耀祖这才定下心，连忙应下。

顾小篱便留下帮忙。

那桌见杨耀祖离去，说到兴起，也不再压着声音，这几日大家多少听过，几番交谈，你一言我一语便掺和进去。

“到底多大的仇，竟活生生将人逼死？”

起话头的人道：“欠债了嘛，欠债还钱，天经地义，他没钱还要赌，可不就……”

“那也……对了，听说是趁着天黑从他宅子里送出来的，死状可怖极了。”

“错了错了，是请了郎中诊治的。”

接话的人边说边摇头：“黎和运那个抠门的？明白说了不拘价格连赠七日的菜，随意挑选，他见点招牌菜人多，竟然克扣食材减少了量，倒是黎掌柜，又送了些其他的来。”

“说的就是了，自然是黎家老大请的郎中，那葬礼办的如何风光，全是他忙前忙活做赔偿的。”

“那刚才那个小孩儿？是那人的孩子吗？”

“就是他，摔碗的就是他。”

有人生出疑惑：“这孩子……兴隆饭馆不是和沈记不对付吗？”

“老子惹了错，关小崽子什么事儿，如今也算是人死债消，到底是在黎家出的事，还能让人家孩子接着赔吗？”

“说起来黎家老大处事真是不错，黎当家的怎偏生看重老三？”

“嘘，”一人压下声音，“可赶紧吃饭吧。”

沈慕林大致听了清楚，微微摇头，转头回了厨房。

黎禾那家伙还真是狐狸心思。

他思索片刻，走近顾湘竹：“你之后与他相处，也要留心些，若是他说了什么，不要全信，回来与我商量商量。”

顾湘竹沉默片刻，缓缓点了头。

沈慕林这才放心，如今各自得利，尚且能合作，待以后却是说不准，总要留些心思，以免来日再惹祸上身。

今日客人不少，近晌午又是一场客潮，到申时才得了些，时不时来些人，到关门时，竟是不剩什么食材了。

沈慕林关门往后院走，就见杨耀祖瘪着嘴含着泪站在必经之路上等他。

他脚步稍顿，杨耀祖已经跑到跟前，边擦眼泪边道：“哥，以后您就是我亲哥。”

沈慕林又是疑虑又是惊讶，顾湘竹在他掌心写了“方才”二字，沈慕林这才恍然大悟，小孩到底是听见了。

他揉揉杨耀祖头：“行了，我几时不认你这个弟弟了，别哭了，我都要饿死了，吃饭去。”

杨耀祖扬起笑容，乖乖点头，走了没两步，还是没忍住，撒了欢往院里跑，见人就说：“我有哥哥了！”

沈慕林叫他弄得哭笑不得，走了两步，见顾湘竹不曾跟上来，他侧身去寻：“怎么了？”

顾湘竹摇头，快走两步，拉住沈慕林的手：“不是饿了？”

沈慕林闻见香味，拽着他就跑：“小爹肯定把姑姑带来的兔子炖了！快走，一屋子的饿狼，晚了抢不上了。”

顾湘竹笑起来：“好，我跟着你。”

跑了没两步，正撞上从外头回来的李溪，李溪瞧着两个人顽童一般，呵斥道：“跑什么，不怕摔了？”

沈慕林眨眨眼：“小爹，炖了兔子是吗？”

李溪没忍住露出些笑容，好不容易换上的严肃脸瞬间破功：“厨房给你留了只兔腿，去吃吧。”

沈慕林高兴应声，见李溪身后探出两个脑袋。

韩颖甜甜叫他们：“林哥哥，竹子哥哥。”

韩廷缩着头，见沈慕林蹲下来，也小声叫了声哥哥。

李溪拍拍两个孩子：“饿了吧，去屋里，阿公给你们拿吃的。”

沈慕林左看右看：“周娘子呢？”

李溪摇头道：“说是有人拿绣活，她回去送一趟，一直不见回来，我刚去瞧，门紧关着，敲不开。”

顾湘竹问道：“什么时候去的？”

李溪思索道：“不到一炷香，刚收拾好她走的。”

沈慕林缓缓蹙起眉，见顾湘竹沉下脸色，心知怕是出事了。

他将两个孩子推给李溪：“小爹。”

李溪瞧出来不对劲，当着孩子们的面不好说透，只道：“定是我敲门声音小了，周娘子没听见，你俩再去叫叫。”