“.......”

公堂之上，气氛凝重得好似能拧出水来，所有人都被武元德这番无法无天的言论惊得说不出话，唯有一片死寂蔓延开来。

“大人！大人呐！”

一道带着哭腔的呼喊突兀响起，打破了这份令人窒息的安静。

众人循声望去，只见一个女人脚步踉跄地冲进公堂。

潘宁定睛一看，瞬间认出，这正是那日背着女尸、不顾一切挡在马车前的女孩。

此刻的她，模样狼狈不堪，头发凌乱地散在肩头，哭得一把鼻涕一把泪，眼睛红肿得像熟透的桃子，满脸写满了悲戚与无助。

她“扑通”一声跪倒在宋长卿面前，泣不成声道：“大人，您杀了我吧……”

边说边用满是泪水的衣袖胡乱擦拭着脸上的泪水，身子止不住地颤抖。

武元德见此情景，不禁暗暗松了口气，脸上浮现出一丝得意，喃喃道：“这替罪羊不就来了？”

楚清漓心中满是狐疑，她快步上前，轻轻将女孩扶起，温柔地说道：“姑娘，别着急，慢慢说，到底怎么回事？”

女孩泪流满面，浑身颤抖，带着哭腔大声说道：“姐姐不是被采花贼掐死的，是我掐死的呀！王爷，还有两个其他的姑娘都是我虐死的！”

话一出口，公堂内顿时一片哗然。

众人面面相觑，都被这突如其来的“自首”惊得不知所措。

女孩声泪俱下，话语里满是悲恸与绝望：“我和她发生了争执，一时冲动，失手就把她给掐死了......我有罪啊，我滥杀无辜，我罪该万死！”话落，她眼神决绝，竟瞬间从怀中掏出一把匕首，用尽全身力气狠狠刺向自己的胸前。

“噗——”的一声闷响，鲜血瞬间洇出。

“哈哈哈哈哈哈，你们瞧，她认罪了。”

武念见状，脸上浮现出得意神色，仿佛一切尽在他的掌控之中。

与此同时，他身旁的小厮心领神会，赶忙上前给武念解开绳索。

公堂内众人都被这一系列变故惊得目瞪口呆，眼睁睁看着这一幕发生，一时竟无人反应过来。

楚清漓和宋长卿更是满脸震惊，没想到局面竟会急转直下至此。

“这事我会找人和陛下说，宋大人不必麻烦！”

武元德满脸倨傲，说罢便甩袖而去，末了还忍不住冷哼一声，那声音仿佛带着无尽的轻蔑，在公堂内回荡。

楚清漓下意识地向后退了一步，只觉一阵无力感袭来。

此刻的局面，远远超出了她的预料。

本以为循着线索，一步步抽丝剥茧，终将揭开真相，让正义得以伸张。可现实却如同一记沉重的耳光，将她的幻想打得粉碎。

在这权势滔天的宰相面前，她们所有的努力都显得如此渺小，不过是一场笑话。

她们耗费了无数心血，到如今，甚至连犯人究竟为何杀人都还没弄明白，一切就这般草草收场。

宋长卿也是面色凝重，拳头紧握，指节泛白，眼中满是不甘与愤懑。

但他深知，在这朝堂之上，宰相势力盘根错节，仅凭他们二人，此刻无力回天。

公堂内一片寂静，只余那女孩微弱的呻吟声。

*

金銮殿中，庄严肃穆的氛围被凝重的阴云彻底笼罩，空气仿若都被冻结，压抑得让人喘不过气。

龙椅之上，皇帝面色阴沉，周身散发着让人胆寒的威压，目光如利刃般直直刺向殿中跪地之人。

“陛下，此次案件实在诡谲，迷雾重重，臣虽穷尽心力，却仍让凶手逍遥法外，一个都未能缉拿归案……臣自知失职，特来向陛下请罪。”

宋长卿单膝跪地，上身赤裸，紧实的肌肉线条在殿内昏暗光线中若隐若现。

他双手稳稳高举一把长剑，剑身寒光闪烁，倒映出他低垂的面庞。

额头豆大的汗珠不断滚落，顺着棱角分明的脸颊、修长的脖颈，一路滑过结实的胸膛、起伏的腹肌，最终没入他腰间的衣摆。

皇帝并未立刻开口，而是缓缓起身，脚步沉重地走下台阶，每一步都似踏在众人的心上。

他的双眼紧紧盯着宋长卿，眼神中满是审视与愠怒。

眨眼间，皇帝已来到宋长卿身前，只见他猛地伸出手，如苍鹰攫兔般，一把攥住剑柄。

“噌——”

长剑出鞘，那尖锐的声响瞬间划破死寂的空气。

紧接着，寒光一闪，皇帝手臂一挥，长剑裹挟着凌厉的气势，直直刺向宋长卿。

宋长卿察觉到扑面而来的劲风，眼眸缓缓闭上，浓密的睫毛微微颤抖，脸上却不见丝毫畏惧，有的只是视死如归的决然。

就在众人以为长剑即将刺入他身体的千钧一发之际，只听“咔嚓”一声清脆声响，那束发的冠冕竟被锋利长剑从中斩成两半。

刹那间，宋长卿的一头乌发如黑色绸缎般肆意披散开来，纷纷扬扬地落在他宽阔的双肩，几缕发丝随着殿内的微风轻轻摆动。

突然，陛下猛地抬起那柄方才还指向宋长卿的剑，用尽全身力气，狠狠摔在地上。

“哐当”一声巨响，剑身撞击地面，溅起一片火花。

紧接着，谁都没料到，陛下竟像被抽去了所有支撑，双腿一软，崩溃地大哭起来。

那哭声悲恸又绝望，在空旷的大殿里回荡。

宋长卿惊愕地瞪大双眼，整个人都僵住了。

他保持着跪地的姿势，原本低垂的头缓缓抬起，望着失态痛哭的陛下，脸上写满了难以置信。

“跟你有什么关系？是朕没本事，当初放纵了武元德，现在管不住了，管不住了！”

陛下边哭边喊，声音带着颤抖，几近歇斯底里。

他颤颤巍巍地坐到地上，整个身子抖如筛糠，双手无力地垂在身侧，眼神空洞又无助。

“你走！”

陛下冲着宋长卿声嘶力竭地吼道。

宋长卿嘴唇动了动，本想开口说些什么，可话到嘴边，又被他硬生生咽了回去。

他沉默片刻，缓缓起身，捡起地上的长剑，转身大步离开金銮殿。

此时，大理寺内，上官逸中实在拗不过楚清漓的软磨硬泡，只得继续留在大理寺当差。

楚清漓心里一直惦记着宋长卿，她本想着和他一同面对一切，可宋长卿却执意不让她去。漫长的等待中，每一分每一秒都煎熬难耐。

终于，宋长卿的身影出现在大理寺门口。

他的脚步略显疲惫，可原本阴云密布的脸上，此刻竟舒缓了许多。

楚清漓一看到他，眼眶瞬间红了，瞧见他披头散发、略显狼狈的模样，心中满是不忍。

她想都没想，快步冲上前，一把抱住了宋长卿。

宋长卿身形一僵，整个人愣住了。

相识这么久，这还是楚清漓第一次主动抱他。

他心头一暖，刚抬起手，准备回抱她，却冷不丁被楚清漓用力推开。

“好儿子！平安回来就好！”

楚清漓脸上挂着大大的笑容，眼里却还闪着泪花，半开玩笑地说道。

宋长卿原本扯出的一丝微笑瞬间僵在嘴角，他无奈地收回手，转身走向一旁，端起桌上的水杯，大口大口地喝起水来。

“哇，你居然没死！”

这时，杜南星从屋内走出来，看到宋长卿，满脸都是惊讶。

毕竟陛下向来心狠手辣，是宁可错杀一千、不肯放过一个的性子，谁都没想到宋长卿竟能活着回来。

“我和潘宁还说去刑场替你收尸呢。”

杜南星一边说着，一边得瑟地伸手拍了拍宋长卿的肩膀。宋长卿只是淡淡地瞥了他一眼，不动声色地将他的手轻轻推了下去。

“你是不是想陪阴婚了？我听说死者家人还在四处找你。”

宋长卿语气平淡，却带着一丝警告。

杜南星一听，脸上的笑容瞬间消失，缩了缩脖子。

“说这些多没意思？”

杜南星嘟囔了一句，小心翼翼地转身走开，生怕再惹宋长卿不高兴。

*

在那远离繁华喧嚣、地处偏远的宁安县边缘，耸立着一座巍峨高山。

每至秋季，漫山遍野的银杏树叶便被染成一片金黄，宛如一幅绚丽的画卷。而那枝头沉甸甸的银杏果，更是引得附近居民纷至沓来。

村子里，男男女女总是三两成群，欢声笑语地结伴前往这座高山。

他们背着竹篓，手持长杆，满心期待着能收获满满。

在他们眼中，这银杏果可是煲汤的绝佳食材，炖煮出的汤汁，既美味又滋补。

刚开始，众人只是闻到一股刺鼻臭味，还以为是银杏果散发出来的。

毕竟，新鲜采摘的银杏果本就带着一股特殊气味。可谁都没想到，这份寻常认知，会被一个大胆的小姑娘彻底打破。

只见那小姑娘扎着两个俏皮的羊角辫，眼神中透着孩童特有的好奇与无畏。

她在山林中蹦蹦跳跳，不经意间，瞧见一丛茂密草丛下似乎藏着什么。小姑娘按捺不住心中好奇，伸出小手，用力扒开了那层草丛。

“啊！”

一声尖叫瞬间划破山林的宁静。

小姑娘惊恐地瞪大双眼，面前竟是一滩滩令人作呕的腐烂肉泥。

肉泥呈暗褐色，散发着阵阵恶臭，上面还爬满了密密麻麻的蛆虫，在阳光下扭动着令人毛骨悚然的身躯。

众人闻声赶来，看到这一幕，也都被吓得脸色惨白。

这样僻静清幽的地方，怎么会突兀地出现一滩肉泥？