褚绍似是不觉，他单膝跪在地上，神色恭敬：“臣得陛下召见，一路上不敢耽搁，是为臣子本分，不敢妄言辛苦。”

帝王满意褚绍的态度，脸上的笑意愈发温和，他从龙椅上起身走到殿下弯腰将褚绍扶起来，做足君臣相携的模样。

“爱卿昔日为朝廷镇守蜀中，四处征战未曾娶妻，数月前又北上解雎州之困，将安氏反贼驱逐，居功甚伟，王谢之女都配得，若是爱卿有意孤便给你保个媒如何？”

谢氏欲将谢氏之女许配给褚绍的流言，在谢元衡回来之后便有流言传出，只是近来愈演愈甚，就连萧桓都听到了这个流言，南梁帝未曾召谢必安垂询此事，却连同着王氏女一同问褚绍的意愿。

乍看是南梁帝萧桓对褚绍的爱重，实则却还是不信任的试探。

褚绍躬身垂首，道：“多谢陛下厚爱，臣出身草莽不敢高攀王谢之女，且臣已然心有所属，只能辜负了陛下的爱重，望陛下恕罪。”

梁帝的笑意愈发的真切，他很满意褚绍的恭敬与听话，假做惋惜，却顺水推舟道：“既然如此，孤便不勉强了，此番爱卿去岐州驻守回来之后，孤便给你与你的所属女娘赐婚。”

“臣谢陛下。”

此次萧桓召褚绍归健康，一是试探褚绍是否有二心，能否为他萧氏王庭所用，二是要命褚绍带兵镇守岐州，虽萧桓此时并无北伐收复北地故土之意，但却不愿再失了黑水河南的一寸土地。

此番西凉在与后秦交界处屯兵，看似是欲出兵后秦，但也不排除西凉狼子野心调转攻势南下攻梁。

褚绍任荆州总督，距西凉、后秦接壤的岐州最近，派褚绍出兵前去镇守再合适不过，不但能提防西凉与后秦，还能给北地的汉人以信心。

南梁帝满意褚绍的乖顺，一时间君臣和睦。

早朝上，朝臣看出来了南梁帝对褚绍的态度，愈发不敢吱声，唯有与谢氏不对付的王氏乐见其成。

早朝过后，王谢再度派人邀请褚绍前去赴宴，他们虽是敌对，却不约而同想要逼迫褚绍选择王谢其中一族，他们本意想看褚绍为难，却不料此番褚绍并未再推却，却也未只选择王谢一方，而是分做两日，分别赴了两府设的宴。

南梁帝萧桓身边的太监将消息禀报给南梁帝，南梁帝嘴角得意的笑愈盛，太监疑惑不解道：“陛下，褚绍此人是否生了攀附王谢的心思？”

南梁帝满意欣赏着书案上自己刚刚完成的画作，略一嗤笑轻蔑道：“他日后要与两位爱卿同朝为官，若是再拒，便有些愚蠢了，愚蠢的人怎么做到好孤的刀？”

褚绍未曾拒绝王氏，也未曾拒绝谢氏，那便既不能取信于王氏，也不能取信于谢氏，南梁帝想要看到的就是这样的结果，他要褚绍做他手上趁手的刀，折刀柄就不能被握在他人的手中。

太监似是理解了南梁帝的布局，等式满眼钦佩，弓着腰恭维道：“陛下真乃识人善用，奴才愚钝，奴才愚钝。”

萧桓满意他的画作，命太监拿去裱起来，而后又突然想到什么，他侧首问道：“宣王可是在荆州？”

听闻宣王的名号，太监恭敬小心地道：“回禀陛下，今儿个早些时辰接到袁氏的消息，宣王殿下刚刚到荆州，恐会在荆州待一些时日。”

帝王眉头皱起，不悦：“他既在荆州，让他去查探清楚褚绍心仪的女子是谁，若是褚绍心有所属是推辞之言，便让袁氏女嫁给他。”

“是。”

萧笈这个儿子是他几个儿子中最为出色的，但放任他太久了，不能再如此了。

***

王府的门庭很高，幽幽的夜色中，吱呀一声闭了的大门打开一条缝隙，有家仆提着灯笼出来，暗淡的灯光后面，跟着一群衣着光鲜的人。

满身酒气的褚绍扶着宋岩与孙千的手，摇摇晃晃的从王氏的大门出来，里面的人跟着出了府，看着孙千与宋岩将人扶上了马车，方才打道回府。

清冷的月色中，小厮躬身提着灯笼小心翼翼的照亮青石板铺成的路，王慕贤醉意上涌，在自己人面前不禁说了句：“不愧是武将出身，果真能喝。”

虽是这般说着，语气中却多有对褚绍的轻蔑之意，他们是看不起褚绍的出生的。

王府设宴招待褚绍，王氏家主王朗却并未出席，由王慕贤携族中子弟与三两朝中之人代为招待褚绍，此番算得上对褚绍的轻视，当仿若无人察觉，席间宾主尽欢。

朝中依附王氏，今夜被叫过来的大臣道：“既然他疏远王氏，自然要给他两分颜色瞧瞧，他也不看他是什么出身，竟敢拿乔。”

王慕贤冷笑一声，人声渐小。

健康城中的街道上，一辆马车的车轮压在石板路上发出声响，马车之中刚刚还满面醉意的人此时面色清醒。

孙千驾着马车，宋岩陪着褚绍坐在马车之中，两人神色警惕，此番褚绍到健康所作所为得罪了王谢两族。

虽两族在健康派刺客刺杀褚绍的几率较小，但他们此行所带的人并不多，今日又是街道无人的深夜，不得不警惕些，宋岩出声回头看向马车里面道：“制宪，您可还好？”

褚绍眸子微阖，眉间神色淡淡：“无事，明日便出发回荆州，修书回去，让连融先点兵。”

“制宪，那粮草怎么办？”宋岩声音担忧。

南梁帝萧桓派褚绍前往岐州镇守，西凉与后秦之间的战事不知道会持续多久，他们需要准备好粮草才能前往岐州，不然只怕兵马还未到岐州，便先饿死了。

这两日赴王谢的宴，他们不会拿出粮草来，南梁帝从国库中拨了一些，但远远不够，镇守岐州需要褚绍自行筹措粮草。

他们在蜀中有些囤积的以备不时之需的粮草，但是调出来至少需要半个月的时间。

连日的奔波，加上应酬使褚绍有些疲倦，他揉了揉眉心，声音有些发沉：“先回荆州再商议解决。”

褚绍离开健康，他此来搅乱了一滩浑水，令有些人不悦，但唯独谢元朝悬着的心放下来。

此前传言谢氏有意将谢氏女嫁给褚绍，谢氏女独谢元朝一人的年龄合适，但曾经嫁给王氏嫡长子，后守寡数年的谢元朝心有所属。

那人不娶她，她亦不想再嫁给任何人。

想到那个人，谢元朝面上浮现出一抹苦意，她身为谢氏女，名为嫡出身份高贵，但偏偏她的婚事由不得她自己做主。

她已经为了谢氏牺牲过一次自己的幸福，不想要再牺牲第二次。

有时候，她甚至心中会生出些许对寻常人家女子的羡慕，她们虽是过得贫苦，但却不至于这般身不由己。

只她不知，世人更是羡慕谢氏女出身高贵，锦衣玉食，不必在乱世流离，不过是婚事由不得自己做主罢了，哪比得上颠沛流离讨生活来的凄苦。

就连同姓谢的谢蕴，都还在为二十文银子与秀坊老板争执不休。