深秋到初冬的过渡中，比赛如期而至，南城的客流量达到了前所未有的高度。这次斗茶赛除了专业评审团队外，为打响知名度，更是邀请了五湖四海的茶玩家前来免费体验研学，南城为数不多的几家酒店一下子爆满。

赛前两天南城的交通就开始拥堵，不少村民趁机发财，临街摆摊，贩卖一系列的“当地特产”，更有甚者竖起了农家乐的牌子接待散客，生意红火得不行。

老林站在家门口，听远处行李箱轮子的声音滚了一下午都没停，仿佛这些人箱子里装的都是沉甸甸的金元宝，送钱去的。他看得眼红，忍不住嚼几句舌根：“我听老李说，桥那边的几户人家，一晚的房费已经从199涨到499了。”

送客的中巴和出租车在那座短短的桥上来来往往，不少房主候在路边，又是帮忙拉车门又是引路。

林瑞走到门边看了一会儿，没说什么难听的话，感叹一句：“都是为了钱。”

初赛当天，林钟没等闹钟响便起来了。

他睡得不踏实，凌晨两点就惊醒过一次。拉开窗帘后，见外面一片漆黑，暗笑自己紧张过了头，然后倒回床上，勉强遮着眼睛，强迫自己入睡，之后再一觉醒来也不过五点出头。

他轻手轻脚地下楼，其他人果然还没起。客厅里一片寂静，只有两只停驻在窗口的鸟在叽叽喳喳地聊天。

天公作美，预报说比赛的两日都是无风无雨的晴天。

林钟推开大门，走到屋外，微风兜着清雅的花草香扑鼻而来。已经是十月底，南城依旧一片绿色，不见多少颓败的秋景。他在檐下站了会儿，解锁手机时发现孟谨洲的短信已在收件箱躺着了。

-我现在出发了，一会儿见。

林钟笑着回复了他，见太阳隐隐露出小半张脸，看了眼时间，回楼上换了一套素净纯色的中式服装。

这套衣服是几年前李女士找人给他量身定制的，丝绸材质，设计简洁大方，胸前两行盘扣，手袖处翻折一截，便露出银色的暗纹宽边。

他很少拿出来穿，近几年更是没上过身。前些天翻找出来的时候令他惊喜了一把，光泽丝毫未褪，被光线一照就像月色下缓缓流动的湖水。

只是他这几年身量瘦了点，李女士找裁缝重新改小了一点尺寸，使得衣服更为合身。

这次大赛没有统一的服制，但大家都是赛场的老手，不约而同都会选择这种类型的茶服。

换好衣服又过一会儿，房门就被敲响了。

“起了吗？”是李女士的声音。

“起了。”林钟应了声，走过去开门，顺便展示了一下行头，“尺寸改得正好。”

李女士上下仔细打量一番，让林钟转了个身，上前替他重新折了袖口，满意地赞赏：“真不错。好料子就是不一样，这衣服放了这么几年还是这么鲜亮，经得住时间考验。”

她话里有话，里里外外暗示林钟“是金子总会发光” 。这话她不敢说得太直接，怕给林钟心理压力，只好借着面料点两句。

林钟哪能听不出来，笑笑：“料子是好料子，人也是好人。”

他笑得时候微微耸了点肩，李女士朝他后背轻飘飘拍了一掌：“背打直，精气神不能少。”

这语气就好像小时候期末考前，李女士把他的校服领熨得笔挺，还要求红领巾叠得端端正正，说考多少分不要紧，精神状态得是满分，然后林钟果然也不负众望地考了高分。

林钟配合地挺直腰板，道：“没问题，您今天穿得也挺好看。”

“那当然，这件也不便宜，买来快六年了，还是耐看。”李女士自己一袭水墨色的低开衩旗袍，端庄又仙气，点评完林钟，回头又去指导老林和林瑞的穿着，然后下楼准备早饭。

那两人今日的任务简单，只需坐在自家的茶席前倒茶。因此服装不需要太精致抢眼，选择舒适不出错的就行，最后分别穿了燕麦色和浅灰色的套装。

前一天约定了出发时间，时针指到七的时候，全家无一人拖后腿，都已整装待发。

他们特意提早出门，避开了拥堵的时间段，一路顺畅，抵达比赛酒店时比预计还早了五分钟。

大赛的主色调遵循传统，选用了高调的橘红色。自汽车开进酒店停车场起，便随处可见鲜艳明亮的横幅，连道路两旁的树干都挂满了海报。

绕过酒店建筑，大赛场地便近在眼前。步入主赛场起，主路两侧每三步就有个遮阳棚，里面摆了统一规格的茶席和茶具。

这样的布置从进门一直延伸到最终的颁奖舞台。背景板上画着的山一样的标志，就是孟谨洲公司的logo。

比赛在棚内举行，林钟按照茶桌上的金属铭牌找到了自家的比赛场地，坐下后才发现郑向东一家也提前到了。

他挂着得意的表情，进场时昂首阔步，走出了一幅势在必得的架势。

像领导视察似的，郑向东依次路过这些红顶棚的摊位，逢人便挥手，好像跟他们打招呼是纡尊降贵的亲民举动，关键是还真有人积极响应。

老林一早的好心情被破坏个精光，气不打一处来，就等郑向东过来给他个眼神杀。不过郑向东今天却连一个眼神也没分给他们，径直走了过去。

“算他识相。”老林轻声念了一句，在李女士锋利的眼神中住了口。

孟谨洲说是一会儿见就决不食言，没多久就到了比赛场地，与林钟大约前后只差了五分钟。为避免麻烦，他自觉避嫌，没有在林钟家的棚前停留。

林钟远远就看见他走过来了，那套烟灰色的西服仿佛就该被他穿在身上，衬得肩背挺拔，线条锋利，任谁看都不是好随意亲近的沉稳模样，只在转头见到林钟时，嘴角扬起一丝弧度。

老林想冲孟谨洲招手，被林瑞眼疾手快地挡了回去：“别让人以为我们攀关系。”

热情硬生生被憋了回去，老林正想咕哝几句表示不满，又被李女士一个警告的眼刀瞪得立马闭了嘴。

林钟大胆又收敛，什么话也不说，只朝着棚外的小旗轻微抬了抬下巴。

金灿灿的加粗字体，毫不避讳地写着119号，与孟谨洲的生日不谋而合。

在林钟眼里，这种别有用意的私心，让他有种大庭广众之下偷情的耻感。

孟谨洲没抵赖，两人目光相接，相视一笑当作鼓励。

过了八点，大部分参赛选手都到场了，不知是否同样出自孟谨洲的精心安排，李相南家就分在林钟家隔壁。

林钟准备工作完成得差不多，见李相南站在一旁透气，看了眼时间，过去打声招呼：“这次准备得怎么样？”

“还成吧，反正尽力了。” 李相南笑着叹一口气：“紧张吗？”

“有点，”林钟看了眼各处忙碌的身影，坦诚道，“忙了这么久，总希望能有个好结果。”

“我也是。好久没见到这么大阵仗，几百个人聚在这儿，都快密集恐惧了。”李相南轻松地调侃几句，手忍不住伸进裤袋里想掏根烟，可惜比赛场地禁烟，他摸摸口袋，什么也没有。

“能来的都来了，谁不想赢呢。”林钟说。

“可不是吗，郑向东全家都来了。”李相南用目光指了指道路尽头的一座棚。

说完他觉得这话不妥，又补充道：“不过我看好你，准能赢过他。我不求别的，有个名次就知足了，回头好印到包装上宣传。”

有关郑向东的事已经影响不到林钟的情绪了。他知道李相南没别的意思，无所谓地耸耸肩：“你就别自谦了。可惜按规定参赛者不能参与打分，不然我还挺想尝尝今年你做的茶。”

“这规则也好，否则相熟的人之间都给打满分了，哪有我们这些人什么机会。等比赛结束，我各送你几泡。”

他们又聊了几句，时间就差不多了。喇叭里喊着各参赛单位派一名代表前往中心舞台，启动仪式即将开始。

“走吧。”李相南一扬手，笑着冲林钟比了个口型：苟富贵，勿相忘啊。

林钟嫌他这话夸张，但这种情形下，好兆头总是不嫌多的，便没反驳，随他去了。

众人入座后，主持人周余现身舞台中心，说了几句铺垫的场面话后便正式开始介绍：“感谢各位评委老师拨冗前来，本次比赛为期两天，第一天为初赛，第二天为复赛。每轮比赛结束后，我们都将现场核分，当场宣布比赛结果，竭力保证此次比赛公开、透明。”

“让我依次从左手边起为大家介绍，他们分别是：茶学专家吴桂女士，明家手艺传承人明宇先生……”

评委们依次起立挥手，台下有人带头鼓掌，气氛热烈，不停歇的掌声鼓动在耳畔。

李相南被气氛感染，斗志勃勃道：“刚才还紧张，现在有点迫不及待了。”

林钟也有所感，他等这一刻已经很久，等不及想打一场漂亮的翻身仗。

与此同时周余终于慷慨激昂地念出了最后的收尾台词：“今日百盏争鸣，让我们一同感受茶的韵味与魅力。我宣布，第一届“慎川杯”斗茶赛正式开始！”

台下再次掌声雷动，持续了半分钟之久。当人群要散开时，有个瘦高的小女生跑上台来，凑到周余耳边说了句什么。

“麻烦各位再稍等几分钟。”周余脸色微变，扶着话筒支架，做了个等待的手势。

他尽力稳住情绪，却连“赛前准备正在有序进行”这种简单的句子都说不利索。

大家心里纳罕，台下的窃窃私语渐渐多了起来，

“怎么了？”

“是不是哪个环节出了问题？”

“怎么这么突然。”

“不能吧，摄像机都来了。”

周余脱了稿，站在台上一筹莫展，只好临场发挥，随机采访了几位观赛的茶玩家。

一板一眼的对话稍显无趣，眼见躁动就要控制不住，孟谨洲蹙着眉，冷淡地睨了台上一眼，抬手示意。

“我去把那个主持人叫过来。” 韩兴见孟谨洲面露愠色，等周余下台后，立马小跑着把人逮了过来。

周余是孟邦公司的员工，因为长相出众，又有几次大型活动的主持经验，孟邦便临时借调给了他，没想到磨合不到位，竟然出了现场事故。

韩兴没对周余说重话，但语气也是掩饰不住的责怪：“你怎么回事啊，现场来了多少媒体，几十台摄像机在拍，就这样乱讲一气。老板现在气炸了，你自己过去解释吧。”

周余急得脑门上渗出一层汗，亦步亦趋跟在后头，手心捏得紧紧的：“我怎么解释啊……”

“实话实说啊，”韩兴道，“你后面说的那些都是原稿里没有的，谁让你临时加词的？”

周余抬眼看到孟谨洲紧绷的脸，依旧惊魂未定，一来就弯着腰道歉，脸上还有着掩藏不住的慌张：“对不起孟总，刚才后勤部出了点状况，赛前准备没完成，让我再拖延一点时间。我之前没有类似的经验，一时紧张，没有发挥好。”

他诚恳地认错，没有把锅完全甩给后勤。

孟谨洲没看周余，言简意赅：“你不是我的员工，我管不着，但我会如实跟你公司反馈。”

说完他又点了一句：“人总要为自己做的事承担后果。”

同为打工人，韩兴被这重话吓一跳，想帮忙打个圆场，以免周余因为这事被降职或开除。但另一边比赛已经开始，孟谨洲无心再跟他们对话，亲自盯现场去了。

评审团自动分了组，拿着打分表到各个棚内品尝并打分。

林钟和林瑞坐于桌前，给评委及社会茶客用勺子分茶。这本来是老林的活儿，但他总忍不住王婆卖瓜地自夸，被驱逐到了一边，给来往人群腾位置。

这些专家评委都是老狐狸，不动声色地喝完一盏，打分时互相避着，更别提眼神交流。等在纸上写下分数后，才悄悄交头接耳一番。李女士几次想偷看一眼打分表都不得手。

反观来凑热闹的茶玩家就热情很多，由牵头人带着挤在一起，相互讨论，还有人大声问这款茶怎么样。

牵头人一般也不当面点评，好坏都容易得罪人，只点几个关窍让学生们自己体悟。

“审评跟平时喝茶不同，浸泡时间长，缺点暴露得也直白，但滋味通常浓厚苦涩。你们含一口，不用咽下去，抓住品种特征来感受就行。”

林钟默不作声地听，心道这老师还真不是糊弄的。

茶叶滋味与产地息息相关，具体到每一座山，每一条溪流都有所不同。此次参赛的茶农都来自同一块地域，方圆不过几百里，同等条件下林钟必