竹阎村里所有人还在沉浸在梦乡中，村庄里的鸡在这时准确无误地开始鸣叫，似乎是在宣告四更已过，五更将至。
刘婶睡得正沉时，隐隐约约的从窗外飘来一阵阵哭声。
那哭声时远时近的，哭得很是凄惨，撕心裂肺一般，愣是生生的将刘婶吓醒。她用臂肘推了推身旁熟睡的丈夫：“你快听，外面是不是有哭声。”
“这大半夜的，哪有什么哭声，别多想了，赶紧睡吧。”刘叔这会儿正被困意侵袭，双眼几乎眯成了一条缝，他翻了个身含糊其辞的回应。
那日在茫茫雪地里，将嬴沉依救回来的，正是刘叔与刘婶这对夫妇。
这两口子膝下育有三女，大女儿已被城中林府林夫人相中，买回家给林小姐当贴身丫鬟。
二女儿留在家中帮着刘婶操持家务，分担辛劳。
而小女儿，年纪尚幼，整日里只会牙牙学语，对世事一无所知。
刘叔内心深处一直有一个愿望，那便是生出一个儿子。在他看来，女儿们长大后终究会嫁为人妇，成为别家的人，相当于“白养”。
但回想起当初刘婶坐月子那会，家里穷得揭不开锅，连最基本的温饱都难以保障。
刘婶饿得面黄肌瘦，营养不良，根本没有奶水来喂养孩子。
时至今日，生活的压力依旧沉重如山。
若不是有大女儿每月托人带回的钱财贴补家用，就算夫妻俩累死累活也真的很难维持这一家四口的生计。
至于再添一个孩子，对于刘叔来说，那是想都不敢再想了。
刘叔的话音刚落，鼾声便已如雷声般响起。
刘婶想屏息静听之时，那哭声却又一忽儿地消失了，想着定是错觉吧，竟怀疑起自己方才是在梦里听到的。
浓浓的困意席卷而来，刘婶正准备躺下继续睡，那哭声又再一次响起，她从床上一骨碌坐了起来，披上衣裳索性下床，决定前去查看。
刘婶走到自家院落的门口，循着哭声望去，那哭声似是源自嬴广家。
她推开院门，步履匆匆，几步赶到嬴广家的时候，苏氏正哭的肝肠寸断，嬴沉依紧抱着躺在炕上的嬴广。
而一旁的两个小弟年幼无知，还以为父亲只是熟睡了，呵呵的笑着，嘴里不停地念叨，“爹爹在睡觉，睡着了。”
刘婶见状，连忙询问道：“哎呦，苏嫂子，这是咋回事啊？”
“孩子他爹……殁了。”苏氏抹着眼泪哽咽的回答。
刘婶听后也是惊愕不已，实在难以置信，好端端一个人怎么就突然没了。
她身为一个妇人，也无力提供什么相助，只能先照看两个年幼的弟弟，“唉，苏嫂子，你要节哀啊！这两个孩子我先带进屋里歇息去了。”
嬴广走了，对这个家而言，犹如大厦崩塌，失去了顶梁柱，整个世界似乎变得支离破碎。
嬴沉依身为家中的老大，深感肩上的重担，也无及顾睱心中的悲痛，“娘，你别再哭了，要是哭坏了身子，两个小弟可怎么办才好。”
“爹的后事，就交由我来料理吧，我一定会为爹办一场体面的葬礼。”
苏氏叹息道：“英儿啊，你爹的后事，我们实在是心有余而力不从心，无法操办啊。”
嬴沉依一听便心知肚明，问道：“娘，难道就不给爹操办后事了？就这样用席子一卷，随便挖个坑埋掉了吗？”
苏氏无奈地摇了摇头，抽泣着说：“英儿啊，你爹的寿衣、打棺材要付给木匠的工钱、丧礼上的花饰筹备、做七的仪式等等……哪一样不需要花费啊！家里已经拿不出多余的钱了，倒不如就这样省事些，挖个坑埋了算了。”
说罢，苏氏哭得更加悲痛欲绝。
筹办丧事的确需要耗费不少银钱，倘若拿了家里所有的积蓄给嬴广操办后事，那日后就没有钱购买米面粮食，家里的日子可就难以为继了。
嬴沉依：“娘，这事你就别操心了，我会想办法的。”
……
黎明时分。
嬴沉依便早早来到院门口悬挂上白布条，这院门悬白布条乃是竹阎村告知丧事的习俗，村里的人一见便知这家有人已故去了。
晌午过后，竹阎村里的村民们三三两两的来到嬴沉依家为嬴广烧纸吊唁。
嬴沉依站在门口，给陆续前来为吊唁的村民们分发纸钱。
这会儿无人过来，嬴沉依想的出神。一道身影映入了眼帘，嬴沉依顺手将纸钱递了过去，可那人却迟迟没有接过，她抬头看向对方，眼中满是惊讶。
叶柏鹤出现的太过突然，嬴沉依一下没回过神来，愣了好一会儿才喊道：“大公子！”
接着，嬴沉依又瞧见了叶柏鹤身后的春桃，惊讶道：“春桃姐姐，你怎么也来了。”
叶柏鹤没有言语，他接过纸钱走进堂屋为嬴广焚烧纸钱了。嬴沉依与春桃在门外交谈了好一会儿。
烧完纸钱后，叶柏鹤与春桃在离开时告知嬴沉依，他们二人在巷口那边等着她。嬴沉依便让苏氏在门口为前来吊唁的人分发纸钱，自己急忙赶了过去。
叶柏鹤从小就生活在热闹繁华的城里，怎么会突然来这偏僻荒凉的乡下，嬴沉依忍不住好奇问：“大公子您怎么来了。”
叶柏鹤不答反问：“你说呢！”
见嬴沉依没有回答，叶柏鹤又接着道：“你要是离开了，谁给我念书，谁帮我写功课？更何况，我可不想我爹再给我找个新书童。”
嬴沉依说道：“大公子，等我料理完我爹的后事，我就立刻回去。”
叶柏鹤见嬴沉依说完一副欲言又止的模样，便催促道：“还有什么问题直言便是。”
嬴沉依思索了半天，仍未想出究竟该寻求谁来帮助，正当束手无策时，叶柏鹤恰巧出现。
她深知这是个难得的机会，于是跪下恳求道：“大公子，您能不能借我一些银钱？”
叶柏鹤被嬴沉依这一举动吓了一跳，连忙将她扶起身来，不解道：“阿嬴，你的月钱府里每个月都有按时发放，为何还要向我借。”
叶柏鹤的目光如针刺般扎在嬴沉依身上，面对他的询问，她双手无措地捏着衣角，眼泪在眼眶里打转却倔强不落。
“大公子，您也瞧见我家的光景了，家里着实拿不出闲钱来为家父料理后事，所以这才向您借些银钱用来料理后事，好让家父能够体面地入土为安……”
嬴沉依的声音戛然而止，不知是因哽咽还是羞愧。
闻言，叶柏鹤微微蹙着眉头，心中五味杂陈。
嬴沉依家的屋子，叶柏鹤在进屋烧纸时便仔细留意过了。
黄泥墙已是斑斑陆离，裂开了数道缝隙，那些较大的裂口已被破布和稻草草率地填塞。
屋内各个角落蛛网密布，简陋破旧的家具积满灰尘，空气中还夹杂着一股霉臭。
叶柏鹤心想：这墙不避风，瓦不挡雨的穷阎漏屋，如何能住人！
常言道穷苦人家的孩子早当家，在这样艰苦的环境下生活，也难怪嬴沉依能如此吃苦耐劳。
嬴沉依瞧着情形，以为叶柏鹤不愿借予，急忙道：“大公子，我求您了，我定会如数奉还。”
叶柏鹤的语气淡然，仿佛是在告知一个无关紧要的人：“阿嬴，你爹的后事，我回府后会派人前来帮你操办。”
嬴沉依的脸上终于露出了一抹微笑，声音也响亮了几分：“多谢大公子，阿嬴定当铭记于心。”
这时，春桃插话提醒道：“大公子，咱们还是尽早回府吧，不然老爷找不到您又该担忧了。”
叶柏鹤轻应了一声：“嗯。”
离开竹阎村之前，春桃安慰了嬴沉依一番，让她别太伤心，“离开的人会在天上守护我们，只是换了个方式来陪伴。”
……
叶柏鹤回到府后，吩咐叶管家派遣城中一个最有经验的老先生，名为慧明。
慧明老先生打年少起便时常帮人处理发丧的事宜，所以经验老道丰富。
嬴广的后事全程被慧明老先生操办得井井有条。
出殡的头一天。
苏氏滴水未沾，粒米未进，在嬴广的棺材前哭了一天一夜。
无论嬴沉依怎么劝也劝不进去，苏氏还是以泪洗面，嗓子都哭哑了也不住声。
邻居们纷纷相劝：“人死不能复生，你得看开些，你也不能跟着老嬴去吧，心放宽点不讲你也要为孩子们着想啊？你说你若是有个什么三长两短，那不苦了这几个孩子吗没爹没娘的孩子就像墙头上的一棵草，风吹雨打加日晒，那不夭折啦，你透明白的一个人可不要一时犯了糊涂呦。”
嬴广的棺材已经在堂屋里停了三日，左邻右舍和村民们的吊唁也已结束，按习俗，天亮时就得出殡。
次日清晨，慧明老先生一声大喊：“吉时已到！！！起棺～～”
八名体格强壮的汉子抬起棺材一步步往村外走去。
嬴沉依身着一袭素缟，手里拎着哭丧棒在前方领着嬴广的亡灵。
整个送葬的队伍蹒跚的沿着山道来到老林山，将嬴广安葬于此。
这一路上，时不时有村民赞叹，嬴沉依将后事料理的明明白白，真令人心生感慨，这娃比大人还清醒。
后事料理完毕后，嬴沉依也该回叶府了。
回去之前，嬴沉依将回村前所带的银两全都拿出来，递给苏氏：“娘，这些银子你拿着用。”
苏氏赶紧推辞，“你这孩子，这半年来，你已为家中补贴了不少银两，娘手里还有钱呢，这些你还是自己留着，以备不时之需。”
“娘。你就收下吧！”
嬴沉依不由分说地将银两硬塞进苏氏的袖袋里，说：“家中的一切还需娘来费心打理，而且，眼看着夏日将至，给两个弟弟添置几件轻薄透气的衣裳也是必要的。往后我还是会一样，每个月托人送银子回来。”
苏氏鼻头一酸，心头涌上几分不舍。
她抱着嬴沉依说了会话，反复叮嘱嬴沉依在叶府定要小心谨慎，女儿身的事万万不能被发现了。
随后，苏氏依依不舍的送别了嬴沉依。