春桃踉踉跄跄地跑了过来，上气不接下气道：“那妇人自诩是你娘，似乎找你有急事！”

听到这话，嬴沉依一怔，苏氏怎么会突然过来了？自己不是已经托人将银钱送回家中了吗？

她不再多想，起身朝着叶府大门的方向奔去，见到了站在门外的苏氏。

数月未见，恍若隔世，嬴沉依的心猛地一揪，因为她清楚看到，苏氏曾经那乌黑的发丝，竟悄然生长出几缕刺眼的白发。

她轻抚着苏氏头上的白发，眼眶不禁湿润了，心中藏有千言万语，却不知从何开口，只能紧紧抱着苏氏。

片刻之后，嬴沉依松开了苏氏，“娘，你怎么来了？家里一切可都安好！”

苏氏抹着眼泪，默不作声，这让嬴沉依更加心急如焚，“娘，你别哭啊，到底发生什么事了？”

“英儿，你爹……怕是快不行了。”

苏氏终于开口，啜泣地说道：“早上我外出买药的时候你爹还好好地躺在炕上，可等我回来的时候，不知怎的他已经从炕上摔下来晕过去了，醒来后，他嘴上一直念叨着你的名字，我如何唤他也不应，所以我这才赶来寻你，你快随我回家一趟，看看你爹吧。”

人生无常，世事难料。

这个突如其来的噩耗，使嬴沉依措手不及，她感觉不到自己的呼吸声，时间也仿佛在这一刻停滞。

嬴沉依深知此刻没有太多时间去难过悲伤。

“娘，你等等我，我马上回来。”

说完，嬴沉依急忙奔回暖春院，有条不紊的收拾了些许衣物与银两，本想告知叶柏鹤一声自己要回家一趟的事情，但嬴沉依在庭院中四处寻找了一番，都未见其踪影。

近日来，叶柏鹤去书院都没带上她，想到这里，或许叶柏鹤现在根本不想见到自己。

于是，嬴沉依简短地与春桃交代了几句，随后便与苏氏一道回村，二人一步一步迈向回村的路。

一路上，嬴沉依不时瞥见苏氏皱着眉，不知在想些什么。

“娘？”

嬴沉依轻声安慰道：“你莫要胡思乱想了，爹一定会安然无恙的。”

怎能不胡思乱想呢！

死了丈夫犹如塌了天，家里唯一的顶梁柱要是不在了，往后的日子又该怎么过呀！

看着苏氏忧心忡忡地点了点头，嬴沉依在内心暗暗祈祷。深怕没能见到嬴广最后一面，成为终生难以弥补的遗憾。

虽然嬴广并非她的亲爹，可生活久了怎么可能不生出感情，更何况嬴沉依穿越至此，身边也就只有这些亲人了。

那日这一摔，嬴广的腰骨伤实在是太重了，能够留下一命已是万幸，休养了数月还是动弹不得，最后只能作罢。

嬴广因长时间卧病在炕，面容憔悴得如同骷髅，双眼凹陷，整个人已消瘦的不成样子。

他已完全失去了行动能力，无法照料自己，吃喝拉撒都在炕上。

苏氏每日需要给嬴广擦拭身子两遍，早晚各一次。

单单这些日常照料就花费了苏氏大量的时间精力，照料病人是一件累人的活，足以让人身心俱疲。

不过，苏氏这一辈子从小是吃苦长大的，她刚学会走路时就开始帮家里干活，没有灶头高时，便已经给全家人做饭，稍大一些，她便跟着父母下田干活，因此苏氏的身体条件还不错，有体力去照料嬴广以及两个幼弟。

随着天色渐渐暗淡下来，嬴沉依与苏氏终于回到家中。

看到嬴广的胸脯仍在微微起伏，苏氏悬着的心终于放了下来，嬴沉依也随之松了口气。

苏氏走到炕边，“孩子他爹，你快瞧瞧，英儿回来了。”

嬴沉依也紧跟上前：“爹，我回来了。”

此时的嬴广呼吸异常微弱，他张着嘴，似乎要说些什么。

嬴沉依连忙俯身，侧着脸凑近他的嘴，听见他一字一顿地说：

“英儿，为父余日无多…你离家这段时日里，我与你娘一直心怀愧疚，那样的决定对你来说无疑是残忍的，希望你能宽恕我们的自私与无奈，莫要记恨我和你娘。”

嬴沉依听了摇摇头，握住嬴广那冰凉而僵硬的手：“爹，我从未对你有过一丝一毫的怨恨，对娘亦是如此。”

苏氏与嬴广亦是迫不得已，而嬴沉依亦是心甘情愿。如今，嬴沉依在叶府过的挺好的。

嬴广仿佛要用尽了全身的力气般，继续说道：“我非良父，常年在外务工，未曾给予过你更多的相处时光。但我知道，你是一个乖巧懂事，沉稳有主见的好孩子。

往后，你娘与两个幼弟只能依靠你了，实在是苦了你了。我知晓，这对你来说太过沉重，在我心里最放心不下的便是这个家了。

我走后，你莫要太过哀痛，毕竟你今后的人生路还长着。

生老有命，这些我们是一点儿也把控不了，人只是世间一过客，一尘埃，最后都是一推土。”

听到这里，苏氏将手中的汤药递给了嬴沉依，随后转过身去，背对着父女俩，泪流满面，泣不成声。

嬴沉依的泪水滂沱而下，沾湿了衣襟，声音带着哭腔，哽咽着说道：“爹，别再说了，你一定会好起来的，我先喂你把药喝了，免得一会儿凉了，药效就失了。”

嬴沉依小心翼翼地给嬴广喂下汤药，嬴广服下后不久便睡着了。

到了夜里，嬴沉依让苏氏带着两个弟弟去休息：“娘，已经很晚了，你也累一天了，快去带着落儿和荣儿歇着吧，爹这边有我照料就足够了。”

·

叶柏鹤下学回到府中，脚步不自觉地迈向了书房，叶柏鹤已连续多日未在暖春院见到嬴沉依，然而当他来到书房内并未见到嬴沉依的身影。

叶柏鹤离开书房，怀揣着一丝侥幸心理，朝着嬴沉依的屋子去了，推开门扉，呼喊她的名字：“阿嬴，你在吗？”

回应他的只有屋内回荡的回声。

此刻，叶管家已经给叶柏鹤送来了店铺的账目，他无心多想，便又回到书房核对账目。

直至一盏茶的时间过去……

虽然叶柏鹤的手上拿着账目，但他的目光却空洞地望着窗外。

叶柏鹤回想起那日，当时的嬴沉依眼里闪烁着失望与委屈，嬴沉依似乎真的被他说的那些话伤到了。

有些事情，越想解决，越陷得更深。

比如此刻。叶柏鹤突然起身，在书房内来回踱步，试图用身体的疲惫来阻止大脑的胡思乱想，就像试图让一条奔腾的河流突然停住。

书房的门被轻轻推开，一位丫鬟走了进来。她手中捧着一盏热茶，轻声道：“大公子，您苦读多时，想必已经乏了，喝盏茶提提神吧。”

叶柏鹤接过茶盏，没有立即饮下。他望着丫鬟，犹豫地询问：“你可知道，阿嬴此刻身在何处？”

闻言，丫鬟神色微微一变，随即低下头，轻声答道：“大公子，奴婢并不知晓，只是昨日奴婢瞧见小兄弟带着包袱急匆匆地离开了叶府。”

叶柏鹤连连摆手，吩咐道：“知道了，下去吧。”

随后叶柏鹤轻叹一声，将茶盏放在案几上。

显然，嬴沉依已经心灰意冷，离开了叶府，离去便离去吧。或许离去对她，对他都是种解脱。往后她不必再费尽心机地让他勤勉求知，他也不用装来装去的。

对于嬴沉依的离开，第一个高兴的人本应该是叶柏鹤。但不知为何，叶柏鹤心里泛起一股莫名的烦闷，他也只当是这书房内空气太闷，出去到院中透透气了。

后厨的李厨娘已将晚饭备好，丫鬟们随即小心翼翼地将香气扑鼻的菜肴端送到相邻的饭厅，并整齐的摆放在饭桌上。

春桃前往书房去请叶柏鹤到饭厅用晚饭，恰巧碰到了正在散步透气的叶柏鹤，春桃连忙躬身行礼：“大公子，晚饭已经备好，您可以移步至饭厅用饭了。”

叶柏鹤微微颔首，便朝着饭厅走去。

春桃似乎突然想到了什么，快步跟上，紧随其后，“大公子，阿嬴在走前曾托我转告您，她家中有急事需得回家处理一趟。”

叶柏鹤停下了脚步，问道：“她可有提及何时回来？”

“未曾提及。”春桃摇了摇头。

叶柏鹤没有再多言，来到饭桌旁坐下，望着眼前这满桌丰盛的菜肴，却丝毫没有任何胃口。

见叶柏鹤久久未动筷，春桃舀了一碗排骨藕汤放到了他面前。叶柏鹤喝了一口，突然开口问道：“春桃，你知不知道阿嬴家住何处？”

“回大公子，听阿嬴说过是竹阎村。”春桃回答道。

·

次日清晨，叶柏鹤再也按捺不住自己的内心，便带上春桃下乡去寻了嬴沉依。

两人来到竹阎村，竹阎村的房屋皆为简陋的黄泥砌成，道路是坑洼不平的土路，泥泞遍布，脏乱不堪。

这风一刮便是沙尘飞扬，令人难以忍受。

叶柏鹤没想到世上竟会有如此荒凉贫瘠的村庄，他虽知晓嬴沉依家境贫寒，却未曾料到竟贫困到这种地步。

两人对村庄的路不熟，面对前方这条十字路口，两人都犹豫不决，不知该往哪一个方向去，更不清楚嬴沉依的家究竟是哪一户！

所幸的是，路口旁边一户人家的院子中，有几位男子正聚在一起交谈。

叶柏鹤嘱咐春桃前去询问，其中一位男子抬手指了指前方不远处，“瞧见了没？前头那条巷子，拐进去头一户便是了。”

春桃道了谢后，领着叶柏鹤朝着那条巷子方向走去。

刚踏入巷口，不知何故，三三两两的村民在巷子里熙熙攘攘地围成几团，叽叽喳喳的议论着什么。

“前半辈子没过上什么好日子，丈夫撒手人寰，留下她和几个孩子相依为命。”

“真是麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。”

“……”

围着七嘴八舌的大多数是妇人。

每户的日子都不好过，也便只能嘴上表示怜悯着。

“唉，真是可怜啊！”

“……”

春桃环顾了一圈，问道：“大公子，什么事儿这么热闹啊？怎么这么多人围着？”

然而，身旁的叶柏鹤并没有搭话。

春桃好奇地转过头，只见叶柏鹤一直盯着前方，她顺着他的视线抬头看去，见到嬴沉依家的院子里不断地有人进进出出，院门上悬挂着的白布更是格外的刺眼。

是的，嬴广终究还是离世了。

他走的时候是凌晨，那晚寒风凛冽，还下了一整夜的雨，恰如此刻嬴沉依的情绪。

嬴沉依抱着嬴广早已冰凉的身体，希望还能再暖他几分，遗憾的是再也捂不热了。

在这短暂的父女情分里，他给的多，她还的少，那两份埋藏在心底的遗憾也无人知晓。