随着顾老一声令下，这场盛大的宴会也就开席了。
侍者们捧着琳琅满目的菜式鱼贯而入。
待菜上得差不多后，卢点雪好奇地尝了一口看似是蹄膀的菜品。
嗯，好吃是好吃的，口感软烂，肥而不腻。
就是有些太甜了。
卢点雪来到苏州已有一段时日，但仍未习惯这里的口味。
金陵的食物虽说也是偏甜口的，但终归比不得苏州这般嗜甜。
放眼望去，满桌的菜，一时她竟有些难以下筷。
坐在主桌的顾老似乎看出了她的为难，主动招呼她：“卢巡按可是吃不惯这万三蹄？”
“是有些。”
卢点雪颇为拘谨地点了点头，但不也想扫了主人家的兴致，顿了顿，补充道，
“不过无妨，我从前从未尝过，第一口觉着有些新奇，吃习惯了便也觉得甚为美味。”
“卢巡按不必如此客气，来着为客，是老夫招待不周，没顾及到卢巡按的口味。既然如此，来人，为卢巡按换道。”
顾老话音刚落，便有侍者躬身上前为卢点雪撤了眼前的菜。
片刻后，又有侍者端上来一道一模一样的菜，似乎是刚出锅的模样，仍是热气腾腾的。
“老夫本以为卢巡按在崇正书院就读时就已习惯了偏甜一些的菜式，看来还是老夫先入为主了。”
“为了以防客人吃不惯老夫这里的口味，也备了些没那么甜的菜式。而这万三蹄又是我们苏州一道名菜，值得一品。卢巡按，不妨再尝尝——？”
顾老笑眯眯地望着卢点雪，卢点雪盛情难却，只得再次举筷品尝。
确实，这一次的甜味明显比上一次的淡了许多。
卢点雪接着又吃了几口，只觉胃口大增，便向顾老微笑示意：“多谢顾老款待，这个甜度正合我意。”
“那就好。”
顾老眉开眼笑，眼神落到正在埋头苦吃以免旁人注意到自己的李平身上，乐呵道，
“其实老夫还不算是个嗜甜之人了，论起这个，还得是礼部的季优游季侍郎。哦不对，如今人家已经是季尚书了。他吃糖最为厉害，毕竟这位可是常州府无锡县人！”
“京里有个不成文的规矩。无论是京里的王公贵戚，还是达官显宦，唯去此二家的筵席前需得填饱肚子，一个是陶王府，另一个就是这季尚书的府上。李知府，不知我这话说得可对？”
“唔嗯嗯——顾老所言极是。”
听到自己突然被主人家点名，李平慌里慌张地抬起头，急忙将口中的食物咽下，正色认真道，
“这是真的，老师尤为嗜甜，他府上的菜，呃，比较挑人。”
“菜挑人？李知府这话说得当真有趣。”
李平话音刚落，何裘便笑呵呵地接了下去，
“犹记得在下与李知府同为科道官之时，一日早朝前，尚书大人招呼我和李知府一道用早膳。那日的菜式我至今都记得特别清楚，其中有一道是无锡小笼包——”
“诶诶诶，何御史，往事不可追忆啊……”
一听到这个，李平顿时局促了起来。
然而他这幅神情落到众人眼里，更是激得在场诸人开始起哄，闹着何裘让他说下去。
气氛热烈至此，何裘也兴致高涨。
在众人的瞩目下，他清了清嗓子，继续道，
“那是正儿八经的无锡灌汤小笼包，不是京城里那种面皮厚实的小肉包。许久不见如此精致的膳食，我与李知府甚为感动，故而想都没想就一口一个——”
“于是乎那日早朝，我俩的嗓子仿佛都被糖给齁住了，一句话也说不出来。”
“彼时，先帝爷的目光往我们这来回瞟了好几眼，确定今日我们几个最能弹劾人的科道官没有任何要讲话的意思，这才宣布散朝。”
“刚下朝，季尚书就把我和李知府找了过去，问我们：方才早朝你们怎么一个两个都不作声？可是小笼包不当饱？要不回去再多吃几个？”
何裘讲着讲着，连自己都忍不住了，随着人群哄然大笑起来。
徒留李平一个人红了脸，低着头使劲扒拉米饭以掩饰自己的尴尬。
“怪不得同行都说，在季府附近，永远不愁卖不完糖。”
林凡安闻言也莞尔一笑，风趣地打趣了一句，又引得顾老忍俊不禁。
“好了何御史，李知府脸皮薄，给人家留些面子。”
顾老微微摇了摇头，示意何裘适可而止，随后又望向李平，亲切问道，
“那这次李知府吃得可合乎口味？若是觉得太甜大可不必勉强自己，老夫也让人给你换个同卢巡按一样的口味来。”
“不必了不必了，有劳顾老费心了，这个我吃得甚好，甚好，好得不得了！”
李平如捣蒜般疯狂点头，生怕顾老以为自己是在客套。
他还将碗翻转过来，露出一个快要见底的碗底，发自肺腑地夸赞道：
“不是说玩笑话，您府上的厨子做的万三蹄，可是我在苏州府吃过的最好吃的万三蹄！”
“李知府和诸位宾客喜欢就好。”
顾老捻着胡须，高兴得那叫一个满面荣光。
不知何时，他的目光又落到卢点雪身上，主动道“说来，卢巡按可知这万三蹄的来历？”
“不知，还请顾老赐教。”
知道这是顾老有意搭话，卢点雪便顺手推舟，谦逊地低下了头，做出一个洗耳恭听的模样。
“好吧，既然卢巡按不知，那就让老夫为卢巡按来叙一叙这其中的故事吧！”
听到意料之中的回答，顾老满意地点点头，开始了：
“话说太祖年间，我们苏州有一巨贾，他富可敌国，可谓是江南第一富商。呵呵，想来在座的诸位都已知道他是谁了……”
“沈万三，”林凡安答道，露出一个了然的笑容，“可是我们这的财神爷呢。”
“是也，”顾老与他一唱一和到，“沈万三之富，连太祖皇帝都有所耳闻。一日，太祖访万三，万三以猪蹄膀相待。太祖见之，甚疑，问其吃法。”
“众所周知，圣上面前是不兴动刀的，而这蹄膀又是整块没有切开的。若是用刀割肉，圣上定会治他沈万三一个死罪。”
“生死攸关之际，沈万三临机一动，从蹄膀中抽出一根细的骨头来，以骨切肉，总算保了自己的一条小命。”
“这便是万三蹄吃法的由来。”
顾老话说着，顺势用他面前的那道万三蹄演示起来。
不得不说，这万三蹄炖得极为软糯酥烂，只轻轻一扯，一拨，那滑腻腻的肥润皮肉便轻而易举地从骨头上剥离出来，一片一片，宛若花瓣一般，层层叠叠地绽放在汤卤之间。
“无需刀刃，唯求这一根主心骨，其之效亦可媲与利刃。卢巡按，你觉得如何？”
此话一出，桌上大部分人的目光都极有默契地一同落到卢点雪身上。
卢点雪面上没什么动静，心里早已哂笑不已。
兜兜转转绕了这么大一个圈子，终于要说到正题了。
“顾老方才所言晚辈受教了。只是在下觉得，您似乎话里有话，恕晚辈愚钝，还请您老明示。”
“卢巡按啊卢巡按，都说你冰雪聪明，可万万别跟老夫揣着明白当糊涂啊。”
顾老摇摇头，意味深长地瞥了她一眼，随后似是漫不经心向她问起一个人，
“说来卢巡按可知那匿居在金陵的阮大铖？”
“阮大铖？可是安庆府桐城人士？那个自幼便以才气而出名的江南第一才子？”
“是也，不过纵有才华又如何？若是立身不正，还不是遭世人唾弃！”
只听顾老冷哼一声，眼里满满都是轻蔑。
卢点雪有些意外，不知为何顾老要突然谈及到此人。
她也只是曾听原社的社员们谈及过他。
彼时众人皆对其才气赞不绝口，期冀他投身到崇正君子门下，于朝廷之上扫清寰宇、激扬文字，却从未听他们说过阮大铖就在金陵城内？
何况今日听顾老口气，怎倒完全不是这么一回事儿？
卢点雪正困惑着，电光火石间，她忽想到方才顾老提的“匿居”一词。
于是一个想法在她脑海中浮现，难以置信地脱口而出，
“他可是投了崇正，又转投到阉党去了？”
“没错，先前他自诩为清流，与小阁老相交好，曾与我争夺过吏科给事中这个位子。”
何裘应了一声，道出了来龙去脉，
“给事中的官阶虽不高，但胜在有封驳奏章与弹劾官僚之权。尤其是吏科，吏科为六科之首，可影响吏部的决策。”
“若是按资历，理应是由他阮大铖担任。然或许是他时运不济，竟然被魏阁老放到了六科最末的工科给事中的位子上。”
“正因此事，阮大铖自此便疏远我们，亲近阉党，为夺权无所不用其极。”
“之后我因卷入朱丸案而遭削职，吏科给事中一职再度空缺。此次阮大铖如愿以偿，终于在赵除佞与梁纲的帮助下坐上了这个位子。”
“正因如此，阮大铖这状若墙头草两边倒的举措触怒了不少人，旋即遭到我派的群起攻击。在位不到一个月，他就辞职回乡了。”
“今年年初，阉党主政，阮大铖被赵除佞召回京城担任太常少卿。”
“虽然阮大铖依靠阉党复出，但他甚为担心舆情，所以他身在阉党，又不敢太过亲近阉党。每次拜谒赵除佞后，都要贿赂赵除佞的门房，将自己的拜谒名帖收回，以防落人口实。”
“不久矿税使出，引得各地巡抚纷纷上疏要求取消矿税。阮大铖兴许是觉察到了这其中的暗流涌动，故而几个月后又辞官不干了。”
“……真是精彩纷呈的人生啊。”
卢点雪听了良久，由衷地发出一声感叹，
“所以，阮大铖如今隐居在金陵，是因复出后又辞职，触怒了阉党？”
“呃，也不完全是，”
说到此处，何裘稍微地停顿了一下，面色一下子变得古怪起来，
“毕竟这件事跟他之后做的事比起来，算是小巫见大巫了。”
“？”
“他还能做何事？”
“就在卢巡按你南下苏州，惩治孙隆的前夕，阮大铖给他的朋友，同时也是阉党成员杨维垣留了两封书信，一疏专劾阉党弄权，一疏合算阉党和崇正的过错。”
“他秘告诫杨维垣，命其见机行事。如果时局大变，崇正得势，就上劾赵、梁疏；若时局不明朗，就上合算疏。”
“时值杨维垣假意中立，并参崇正与找、梁为□□。他接到阮疏后大喜，只觉甚投其意，于是投了合算疏。此举算是彻底坐实了阮大铖的阉党身份。”
“嗯？那旁人是如何知晓此事的？想必此二封奏疏未投之前定极其隐秘，不应只有天知，地知，阮大铖知，杨维垣知吗？”
此时卢点雪已被惊得瞠目结舌，半晌才回过神来，抛出一个疑问。
“奏疏究竟是如何泄露的，具体我们也不知，”何裘坦白道，“只是忽有一日邸报上刊登了这一则消息，自那时起，阮大铖这奸邪小人的行为也就广为天下人所知了！”
“可此人仍贼心不死，不安于现状，蛰伏在金陵期间，表面上随遇而安，没事写写戏曲，逍遥自在，实则时时留心政局，并未自甘寂寞，还想法设法地与我们重修旧好。”
至此，久久不发声的顾老长叹一口气，愤愤道，
“为保全自己，不惜以怨报德，对旧主落井下石。而自家失势，还不忘反咬崇正一口，期冀两败俱伤，以绝崇正日后报复之门径，当真是好歹毒的心肠！”
“更何况现如今孙隆失势，落荒而逃，朝内程阁老等一众赤胆忠心之臣又为赵除佞所害，皇上震怒，命人彻查，我等在野之人，于情于理也不该坐视不管，为还崇正之清白而奔走呼号！”
“理应如此，理应如此！”
何裘连声附和，目光似有若无地落到卢点雪身上，意有所指道，
“所幸，金陵城内还有一团体能够予以阮大铖致命一击，那便是原社。”
“去年金陵乡试，原社中有很多人中举。时人以为入原社易中举，于是入社者猛增，最多时达数万人。更有张天如广邀各地名士，与众生员共赴金陵大会，集于秦淮，舟游尽欢。原社的兴盛，