原本献岁节前这个时候，元德就应该把衮冕等从库中拿出，查一遍勾丝、败色、其镶嵌玉石有无缺损等，内务府还会专门派人为皇亲国戚量身，以此赶制明年的朝服，但今年却是一片寂静。

虽然赵祈在孟初面前并没有表现出什么，可往年他此时都得忙得脚不沾地，现今却被困于府内，她不用想也知道赵祈此刻心情好不到哪去。

她只能想些点子让府里在献岁节时也热闹热闹，日子是自己过的，就算不能去宫里，也得把这个年过好，况且她听怡兰说，进宫拜年依她的身份，还不知道要给别人磕多少个头，哪里就比在府里自在？当然，不想去和去不了差别还是挺大的，能参加宫宴在某种程度上说，更多的是象征其政治地位。

如果堂堂郡王一年到头连皇宫都进不去，哪里还会有人把他当一回事？

“主子，前院王禄来早上还来问，不知今年年节什么安排，元德公公说是您定呢。”

怡兰笑容满面，让她家主子定年节，岂不就是把府上管家之权给主子，她自小在深宫见得多了，宫妃要么要有子嗣，要么是一宫主位掌事，不然无论再得宠，总有更年轻貌美的秀女进宫。

孟初还真有些犯难，“往年会如何安排？”

怡兰也是和她一起进的府，便把香兰和玉兰叫进来问。

香兰在府里待的年岁最久，就接话道：“往年都是发些糕点和银两，吩咐膳房给下人出膳的灶师傅用多少斤肉。”

“糕点少些也没什么，要是能赏些炭就好了，年后初春有段日子更寒呢。”玉兰一向想什么说什么，见主子问了，便都一五一十的说了。

在问完自己院子里的人后，孟初就让针线房用红色的布料缝制一批荷包，在里面装上些碎银子当红包用，府中的下人们多多少少也知道府里最近动静不太对，所以她便做主把今年的红封重个三分，并且每人另有十斤炭，一件袄子。

炭虽然不多，但一般都是几人一个屋子，加在一起够用到年后了。

元德听王禄来报上来孟侧妃的安排，拍了怕肚子：“这位主子既然想今年给个好，你就盯着些，别让那些眼皮子浅的搅了。”殿下如今正对孟侧妃上心，他可不干那拆桥的蠢事，只盼着有孟侧妃在，殿下能少些郁气。

王禄来眼珠子一转，“师父放心，绝不出差池。”往年这些东西发下来，都是大鱼吃小鱼，小太监手里能剩下些糕点甜甜嘴就不错了，但他师父这么说，就是要下手管一管了。

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大概是年节喜气重，老天也赏了脸，雪虽然还飘着，但却没觉得多冷，风吹在脸上也没那么喇人了。

孟初刚醒，怡兰就把门房那拿的信呈上了。

“是孟夫人的，早上才让陶姑姑送来。”

接了信就没急着起来，她半靠在床头软枕上，觉得信封比之前都厚了几分，一打开果然有几张银票。

“……”这银票不会还是她祖母的吧？

孟武氏在信里说得倒是很直白，就是孟老夫人给她的，原本还有孟止的一份，但孟止没要，就都给她送来了，就当是压岁钱。

说起孟止，本来他离家出走病了一场，孟武氏已经对他十分心软，准备真的就纵容他那么混吃等死一辈子，随他自己心意，没想到孟止竟然是在她面前装重病，气得孟武氏真拿起鞭子抽了他一顿。

不过后来侯阁老那边却并没有对此事做出追究，反而是主动发了帖子邀孟止到府上做客，之后还让他与侯小公子一起在府中读书。

这可的确是一件好事，侯小公子自小便是其父吏部尚书授业，更有侯阁老隔三岔五领他读史书，先不提侯小公子自幼聪慧，便是块朽木，在侯家两位大儒手中也该成才了。

孟武氏倒是没指望孟止能有什么出息，纯粹是怕把他送书院后变本加厉，万一又带着其他孩子离家出走，那孟知少就算是人脉再广也没有用。

他在侯阁老府中，最起码知道他爹护不住他，会老实一点——如果孟止不想再挨鞭子的话。

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陈良媛自知道周良媛是被设局而死，就一下子病倒了，让婢女芳芹告病上来，年底便不出院了，免得传了病气，赵祈允了，让府医用药直接从前院药库取。

桌上摆的菜让人眼花缭乱，想必是膳房的大师傅为此绞尽脑汁，使出了看家本领。

膳摆在孟初院里，侧窗微开，能窥到屋外飘飘扬扬的雪。

“祝殿下，年年岁岁如意，时时刻刻福佑。”

孟初拿着果酒敬他，赵祈碰杯后失笑：“好贪心的话，老天爷哪里敢应。”

“好不容易过一个年，当然要趁此机会把该祝的都祝了。”她没让怡兰动手，自己倒了又一杯果酒，“殿下祝我什么？”

赵祈故作沉吟，直到在下人看不到的桌下，孟初穿着绣鞋的脚轻轻踢了他一下，这才又把话拐了个弯，“先用膳。”

孟初心里劝自己不要生气，四字咒语，大过年的。

“只埋头吃有什么意思。”她示意了门口站着的丰米，后者立刻将准备好的书案扶尺等摆好。

赵祈一看这些东西就明白了，“说书的？”

“您可瞧好吧。”

说书的老师傅在京都颇有名气，不少达官贵人都会请他到府上说书，于是也不怯场，上来便拿出了架势。

“其青山有狐，幻化男子……”

赵祈听个开头就觉似曾相识，“这话本子是不是你之前随口编的那个？”

孟初惊讶的侧头看他一眼，没想到他还记得，这正是他们从乌州回程路上，她编的那个男狐狸精和扮男装中状元的女子的故事。

赵祈便靠在椅背上，手持酒盏，听栖栖把这个编的故事如何完善。

没想到下一刻，说书人正说到男狐狸精与女子相遇，丰谷便外罩一身粉色的纱裙出来了，他长得五大三粗，嘴上还抹着胭脂，不知谁想出的点子，还在眼尾抹了红，他认真的在原地转了一圈。

“奴家男狐狸精兰草。”

“咳——”赵祈直接被酒给呛到了，“这也你安排的？”

孟初也是第一次看到丰谷扮相出场，正目不转睛呢，“怎么样，有意思吧，这叫反差。”

……这要在宫宴上演这一出，把皇上呛到，得叫意图谋杀。

说书先生是一眼都不敢往丰谷那瞅，就怕自己一乐，把场子砸了，“……恰遇到那唇红齿白，眉目清秀，却着男子衣裳的少年书生。”

旁边真有人穿着一身书生的衣裳，背对着他们横跨过来。

就见男狐狸精丰谷干巴巴的说：“啊，这女子好不一般。”

书生一个转身，“我本沉鱼落雁，闭月羞花。”

赵祈的酒是真喝不下去了，怕自己失态，“也真亏你能想到他。”

王禄来的扮相倒还真仔细，敷了白粉，衣裳大小合身，看上去总比丰谷能入眼些，就是动一动，粉簌簌的往下掉。

孟初都迷惑了，她安排的也不是这样啊，明明是香兰扮的女状元。

怡兰悄悄跟丰米问完话，这才到她耳边将事情交代了：“香兰在回廊处摔了一跤，把腰扭了，一时动不了。”

“那让她好好歇歇，若是伤重了及时报上来，让府医去瞧瞧。”

“是。”

等用完膳，孟初又给怡兰她们拿了荷包，之前的是府里的，现在这个才算是她给的。

因是年节，此夜不熄烛火，只见床帐被映出婀娜的轻动。

赵祈刚躺下便觉得枕下不太舒服，伸手一模，竟然有一个荷包，里面是卧兔形的金豆。

孟初见他发现了，就摇摇他，“好看吗？”

“其形可爱，小巧玲珑，爷可舍不得用出去。”他自觉是说了一句好话，还想伸手把孟初揽怀里。

但她问的明明是荷包，金豆子只是顺带的啊。

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玉兰回屋的时候，只看见香兰裹着被子面对着墙，就轻手轻脚的把主子赏的荷包放香兰枕边。

“香兰，主子赏你的，我给你放这了。”见人没有动静，玉兰没敢扰她，打了个哈欠也上床睡觉了。

屋内桌子上点着一根蜡烛，微弱的光映在角落那人的脸上——是一个陌生的面孔。

她睁着双眼，一动不动。

夜已深了，晚上没见出面的元德正在前院侧屋内，翻看下面交上来的记事册。

“殿下交代奴婢以保护孟侧妃为主，平常事不必记录，所以便少些。”

元德也是大概翻翻，“乙四啊，你也算是遇到好主子了，之后还有好日子啊。”一般乙四这样的暗子，多的是一辈子见不得光的。

香兰抿唇一笑，“是奴婢前世行善了。”

她原本是要被送到郡王妃院子里的，虽说知道郡王妃只用自己从家中带的人，但总要想法子试试，谁能想到孟侧妃当时突然被宫里的娘娘赐进府，她便被郡王妃又安排到了孟初身边。

如今想来，仍是似梦非梦。

“下半夜怡兰便要回来了，她心思细，奴婢得回了。”

她走到门口，又转过身，对着元德一笑：“元德公公，你以后还是叫我香兰吧。”