“你是说，这个东西，是当时那个死在海里的孩子？”
村长抬头看去，脊背佝偻颤抖着。
即使作为傀儡来说，他也已经也太老了。
“她才是你们村子里最后一个傀儡师，她这些年拿出来糊弄你们的，应该都是她的失败作品。”
宁汐柔说着，走近一片混沌的雾气，眼中居然带上一点怜惜的意味。
“她这一生，应该有两个成功的作品。”
“两个？”
村长问。
“嗯，两个。第一个是海陵，她将海陵制作出来，在这个过程中，他获得了一些模糊的人类记忆。”
宁汐柔说。
在海陵的记忆中，他从小是跟着村子里的女人们生活的，模仿着她们的举手投足。
但这其实不是他的记忆，他是被村长捡到之后才苏醒意识的。
那些是属于人类芹秀兰的记忆。
也许这些记忆不是被刻意赋予海陵的，而是在人类芹秀兰制作他的时候，不自觉浸透到他身上的。
因为比起记忆，还有一些东西，更像是梦境。
比如他对于村子里女人的去向，使用了“海浪带走了她们”这样的描述。
这是一种浪漫化的想象。
这是属于人类芹秀兰的想象。
因为她向往大海，向往外界，到了可以为此送命的程度。
海陵是她对于傀儡自由意志的极限探索，她给予他完全的自由，去感受世界，去寻找自己的来处和归途。
所以海陵才会有着与村子里其他人不一样的，真实的“虔诚”和“信仰”。
他或许是这个村子里唯一一个真正信仰着“海神”的。
“第二个呢？”
村长显然对于海陵是芹秀兰造物这件事情并不惊讶，只是开口问。
“第二个，就是芹秀兰自己。”
宁汐柔的视线投向房间内。
在那里的地面上，躺着一具尸体。
中年女人，面容寡淡，神色总是很平静。
是“芹秀兰”。
“什么叫，她自己？”
村长不明所以。
“你说过，海神村的芹秀兰，在年纪很小的时候就已经死了，她那时候多大？”
宁汐柔问。
“十七八岁，刚刚成年。她自己做了一只独木舟，一个人偷偷跑到了海岛边上，再也没回来过。”
村长答。
“尸体呢，找到了吗？”
宁汐柔又问。
“没有。我们的本质还是木头，不能沾水太久。所以只在浅海找过。”
村长也答。
“你们就没有想过，要离开这座岛，去看看外面的世界吗？”
宁汐柔似乎有点好奇。
这次，村长沉默良久，摇了摇头。
他们是傀儡，是在木头里诞生的生命，他们不会好奇天地的广阔，也不曾萌生除了对于“活着”之外的渴望。
但芹秀兰不是。
她是人，是一个少年人，还是一个天才的少年人。
对她而言，好奇心，探索欲，对于知识的渴望和对外界的向往，是会随着呼吸自然生长出来的东西。
她很勇敢，敢于独身征服大海。
这份“冲破”的欲望，即使在死后也没有熄灭。
它让她在海中，在死亡中，无意识地响应了海神村的信仰，那些虚假的信仰供给着她，也束缚着她。
她成了被囚禁的伪神。
她一定是个求生欲很强的人。
对于生命的渴望，对于“存在”的渴望，让她在死亡的间隙中无意识地创造出了自己的第二个傀儡：
“芹秀兰”。
那是她对自己未来的想象，对自己意志的传承。
这个自海水中走出，自她的死亡之地走出来的中年女人，沉默寡言，看似温吞，但足够坚定。
她有着极其强烈的欲望：活下去，走出去。
死在十八岁的芹秀兰，是一个绝对天才的傀儡师，她一生只创作了两个傀儡。
但每一个傀儡，都真正地“活”着。
“原来如此……”
宁汐柔恍然大悟。
傀儡师的宝物，是她们强烈的欲望。
求生，求存，求死。
欲望赋予木偶生命。
[叮！恭喜您完成隐藏任务！]
[已获得“傀儡师的宝物”]
随着系统提示音的响起，仿佛耳边突然炸开一朵虚无的花。
在那一瞬间，她感受到空气中纷杂混乱的声音涌入脑海。
“我不想死！我不想死！”
“我还没有活过，我不要死！”
“好痛！好痛！”
“救救我，谁来救救我？！”
“放开我！不要再缠着我了！”
“伟大的神，祈求你，祈求你真的存在……祈求你赐我自由！”
那是欲望的声音。
欲望编织丝线，操控傀儡。
宁汐柔闭上眼，平复着呼吸。
她并不需要空气来生存，但此刻，她依然感到窒息。
欲望与执念，在进食时足够美味。
挂在身上时，也足够纷扰沉重。
“那你说的，她会把我们都吞噬，是什么意思？”
村长沉默了很久，才开口问道。
“你们的信仰都是表演出来的，是假的。神明需要的信仰不是这种。所以，为她提供能量的，是你们的欲望，求生欲。”
宁汐柔说。
“但是这种欲望不是奉献，是索取。
她得不到正确的供养，就没有能力去给予你们‘生命’。
但是你们之间的链接已经构建，她依靠着你们的欲望维持自己的存在，就逃不掉这种循环。
所以，她只能通过掠夺你们生命的方式，去完成‘给予你们生命’的任务。”
宁汐柔说着，笑了出来。
“你们又有生命可供掠夺吗？没有的。所以最后的结局，只能是她将你们吞噬殆尽，然后自己也随之消亡罢了。
这才是这场瘟疫的真相。
真有意思啊。”
她评价道。
“为什么，为什么突然会这样？！”
村长不可置信地抱着头，眼中带着惊恐。
他看着自己正在被吞噬的族人，又看着空中的雾气，痛苦和绝望布满了苍老的面孔。
宁汐柔说的是真的，他不得不承认这件事。
因为被吞噬的感觉无法作假。
“因为傀儡芹秀兰被杀了。”
宁汐柔说。
傀儡芹秀兰承载着人类芹秀兰最强烈的欲望。
海神村，傀儡芹秀兰，人类芹秀兰，分别是混沌雾气中伪神的束缚、渴望与原点。
三方维持着脆弱的和平，一旦其中一方消失，整个平衡会瞬间崩塌。
然而，傀儡芹秀兰自海中走出，引起了冒牌傀儡师的注意。
他以为失去的姐姐回来复仇，所以抢在所有人之前杀了她。
随着傀儡芹秀兰的死去，人类芹秀兰，或者说伪神，祂“走出去”的希望破灭，欲望成为绝望，执念化作怒火。
她不再求生，而是开始寻求自由。
而她的自由，便是死亡。
唯以彻底的死亡，解放扭曲的枷锁。
“你有办法，不然不会和我说这么多。”
村长紧紧握着手中的拐杖，抬起头看着宁汐柔，几乎是恳求一般：
“你有办法，你有办法，对吗？”
宁汐柔没有回答他，转过身，一步步走向房间内。
村长慌忙地想要跟上她，却重重摔在地上。
他也在被吞噬。
“我有办法，但是，值得吗？”
宁汐柔问自己。
“不值得，但是只能这样做。”
她回答自己的。
她听见自己的声音。
她听见自己的欲望。
她要活下去，要赢。
“池隨冬，你要死了。”
宁汐柔半蹲下来，抬手摸池隨冬的脸颊。
他闭着眼睛，却依然呼吸着，有什么东西燃烧着，支撑着他的生命。
是什么？
“……你，还没出去吗？”
听见她的声音，池隨冬勉力睁开眼睛，他看上去和尸体已经快要没有区别了。
“你想再见到我吗？”
宁汐柔问。
“……我、想。”
池隨冬的眼神黯淡了一瞬，又决然地点头。
“要等很久。”
她说。
“好。”
他答。
“会很痛苦。”
“好。”
“也许最后还是会死。”
“好。”
“会变成不人不鬼的怪物，被做成灯，挂在墙上。”
“哈……好。”
他又笑了，看着宁汐柔，好像又有了一点力气。
“……能见到，就好。”
他说着，抬起手，将宁汐柔散落在耳边的一缕碎发别到耳后。
就像他们初见时，她做的那样。
“那，你先睡吧。”
宁汐柔的手心覆上他的眼睛。
不知怎得，她也闭上眼。
“你要做什么？”
村长终于爬了起来，来到了宁汐柔身边。
“做海神灯。”
宁汐柔睁开眼，声音一片平静。
在她怀中，池隨冬闭上眼，随着他入睡的瞬间，他身上的肌肤、血肉尽数风化散去，只剩下一副白骨。
宁汐柔低下头，看着他的指骨。
尽管已经只剩骨头，依然可以看出那曾经是一双极美的手，指节修长，犹如青竹。
[叮！恭喜玩家完成特殊支线任务：海神灯之谜]
[检测到特殊通道关闭中——]
[恭喜您完成特殊支线任务，奖励将在副本结束后统一发放]
听着系统播报的任务通知，宁汐柔的神情没有半点变化。
她将自己感受到的，所有来自于海神村傀儡们的欲望丝线，全部握在手中，然后接到了海神灯上。
空气中的混沌武器默然散去。
一个孤独的灵魂终于自由。
他们自噩梦中醒来。
“芹秀兰，在你彻底死去之前，还有一件事，看着。”
宁汐柔说。
她将目光投注在傀儡芹秀兰的尸体上。
从噩梦离开之后，傀儡芹秀兰的尸体中又重新多了一股被封存着的“存在”欲。
依然是只需要一副眼睛。
宁汐柔闭上眼，她抬起手，指尖探入自己的眼眶，随后指节绷紧，低声痛呼。
纯然的魔力被撕扯开，她将自己的眼睛挖了出来。
“她会走出去的。走出海神岛，走出这个束缚着你的地方。她会去看真正的世界。”
随着魔力丧失，宁汐柔的声音也虚弱下来。
她一字一句地说着。
随后，她将自己那双褪去颜色的眼睛，放在了傀儡芹秀兰空洞的眼眶中。
[叮！检测到特殊支线任务已完成，将为您自动开启时间传送！]
[3、2、1——]