第四十八章
所以在姬素月突然传信给他关于周凯和家书的消息时，萧暮便知有问题。
这个女人生活在深宫里，如何知道这么一个小人物？她的话中有所谓的真实吗？
也许一切都是利用和虚假的面具罢了。
尽管如此，萧暮还是如约而至。
只因他确实如姬素月所说，秦家覆灭的真相，他很在乎。
这个船夫的模样他从未见过，并非周凯。
易容之术有个致命的缺陷，那些涂料和人皮面具遇水则融，那天正是落雨天，萧暮在搀扶船夫的时候悄悄摸了把他的手掌，有一层厚厚的撑桨磨出的厚茧。
好似真的只是一个实实在在的船家而已。
萧暮到现在仍然不知此人的身份，若他只是个无关的人，为何会看着家书深夜痛哭，嘴里说着“老爷，我只恨自己不能为你报仇”云云？
家书是秦审言亲笔无疑，萧暮和秦审言曾在书法丹青上私下切磋过，对他的字迹印象深刻。
这些信都是真的。
有关这件事的谜团很多，但最让萧暮在意的，是姬素月和这一切之间的联系。
她为什么会对秦家的事感兴趣？
当年秦家灭门其实在朝中激起的波澜很大，虽面上大家都顺从圣心，直言都是秦冷案教子无方，罪有应得，但私下里，不少人都觉的秦冷案不过是皇帝包庇皇子的牺牲品。
用秦家满门的性命，为自己儿子之间的争斗盖上一张遮羞布罢了。
姬素月身在内宫，能不能听得到这些前朝汹涌暗流下的信息尚且存疑，退一步想，她就算得知了这些消息，又有什么理由真的动身去探查？
这其中必定有他未知的关系和信息，萧暮所能推测出的，只有一条。
姬素月和秦冷案流落在外的私生子秦离，也许有联系。
这个女人很擅长迷惑视线，她主动在须长县提起秦离，言辞间与此人毫无关联，但秦离的私生子身份是个秘密，她怎么知道的？
这一切仅仅停留在推测阶段罢了，他一直没有切实的证据。
聪明反被聪明误，萧暮深知这一点。
过分的多虑绝非好事。
但直到南巡之行中，易容之人三番四次的出现，对皇帝明目张胆的行刺，姬素月莫名其妙出现的时机...
萧暮不得不再一次拾起自己的疑虑。
姬玄侑出于私心杀了自己的父母家人，秦离怀恨在心刺驾，也是情有可原的吧。
再联系秦离一直是楚王姬尙墨钉在京南的一颗钉子，还有那个在山坡上拣到的半个“墨”字兵符，南运的大批粮草......
还有他从井底寻到的秦家府牌。
事情的真相，似乎呼之欲出。
也许这趟南巡之行，分明就是一段居心叵测的谋逆之计。
**
心思电转间，汹涌的思绪如海浪般席卷而过，萧暮看着面前这个女人的侧脸。
她似乎没什么表情，又似乎留有微不可见的笑意，垂眸盯着翻滚江水。
萧暮觉得背后猝然一寒，好似落入冰窟。
但这股莫名其妙的感觉只泛起了一瞬，又消散了。
萧暮摸了摸后颈，将竖起的汗毛抚了下去，面上不动。
一股风猛然从江面窜来，女人的发丝扬起又落下，她终于出声了。
“那枚令牌，原来是丢了。”她笑了笑，“真是天意弄人。”
“令牌是秦离给我的，上面刻着的秦字足以让我用来号令他的人，好完成这一切。”
她的声音很轻，似被风托在空中，“萧将军，刚刚你都想了些什么？”
萧暮轻嗤，“还能想什么，公主勾结罪臣遗孤，这可是大逆不道的罪名。自然是想着如何将你押送到陛下跟前了。”
“是么。”姬素月眉尾微扬，“我还以为萧将军能再聪明一点。”
萧暮斜晲着她，等着听她的下文。
“将军难道真的认为，仅仅只靠我和秦离的力量，便能做下这一切？”姬素月轻轻笑了，“将军来此的目的，难道全忘了？”
......
萧暮是受皇帝之命，南下暗查楚王的。
“将军不说话，看来是想起来了。”姬素月勾唇摇头，“你不是奇怪我为何要跟着你南下么？那我便说与你听听。”
“南巡之前，太子一度势弱，朝中的风声都倒向楚王，但陛下一直不为所动。”姬素月轻叹，“陛下许是不喜欢楚王这个孩子吧，即便恒贵妃做出了那样龌龊的事，陛下也只是草草将太子禁足东宫，不让他跟着南巡。”
“在外人看来这是莫大的耻辱，但如今看来，这何尝不是一种保护呢？”姬素月无奈笑了，“陛下不愧为天子，早早便觉察到了楚王对储君之位的渴望，预感此次南巡必定凶险，便把自己最爱的儿子——姬氿秉留在了云京。”
“后来到了昆州，陛下微服私访，带上了邵大人和将军你，带邵大人的目的我尚且不得而知，但我可以肯定，这其中少不了对邵大人的多番试探和考验，否则等着他的，只能是帝王的忌惮和警惕，谁让他是从楚王手下出来的？而带将军，我只能想到一种可能。”姬素月淡声，“陛下选定了你，去私下查探楚王在京南的底细。”
“毕竟将军此前和秦家交好，秦家覆灭完全是因为姬尙墨的懦弱，将所有的一切罪责推到了秦冷案头上，求陛下放自己的亲生骨肉一马，陛下才不得不忍痛割舍了秦家，好保全自己的儿子。”
姬素月冷笑一声，“最是无情帝王家，陛下心狠，权衡利弊后还是舍了秦冷案，同时，在秦家灭门那一年，提携了你，萧暮。”
萧暮面色淡淡，看起来没什么情绪波动。
那一年是个冷冬。
他记得清楚，自己窝在马厩边上睡觉时，有人拍醒了他。
“萧暮，快起来接旨了！你小子可以啊，居然这就升官儿了，可别忘了咋们这些兄弟啊！”
他睡眼惺忪接了那个从天而降的圣旨，望着漫天大雪有些脑子发懵。
他以为是自己最近太过张扬，被有些有心人注意到了，向圣上提携了他。
心中的欣喜如何也压抑不住，但他仍然记得秦冷案告诉过他，需得藏拙方可生存。
怀着纠结紧张的心情，在恶劣的风雪之中，他展开信纸，提笔向秦冷案写了一封书信。
他希望能得到长辈的肯定和夸赞，他萧暮，终于凭借自己的能力得到了认可。
但秦冷案一直没有回信，直到年关将近，他终于朝军中申到了假期回京。
他一路快马奔袭，不眠不休竟也不觉得疲惫，满心都是欢欣雀跃。
直到路过秦府时，他猛然一愣，从马背上摔了下来。
他不可置信地趴在地上，望着满眼余烬废墟，以为自己在做梦。
秦府已经不存于世，他花了很久才接受了这个事实。
他再一次，失去了自己所爱。
不论是父亲还是母亲，还是秦家众人，他谁都保护不了。
因为从马背摔落，他的手臂骨折了，需要在府里静养一段日子。
皇帝感念他赶路辛苦又受了伤，特许他好些再进宫谢恩。
但萧暮在受伤一周后便不顾萧初年的劝阻进了皇宫。
吊着手臂，白着嘴唇，萧暮跪在銮鹰殿漆黑冰凉的大理石上，垂头接下了姬玄侑那些夸赞的话语。
少年的脊梁从来都是挺直的，在那之前，他从不惧权势和阴谋，他一直相信着，世上有所谓的正义存在。
但此时此刻，他深知他错了。
他的无能和幼稚害死了所有关怀他的人，他第一次低下了昂起的头颅。
折断脊梁的感觉，酸涩又沉痛。
当他的额头重重磕在砖石上，嘴里说出谢主隆恩的话语时，他再也不是一个意气风发的少年。
踩着秦家的尸骨，他迈出了成长的第一步。
“陛下提携你，只是为了平朝中的不满之声，秦萧交好众人皆知，秦氏被诛，萧氏只剩一个军中小卒，提携一下安抚臣心也无不可，正好彰显皇恩浩荡。”姬素月淡淡说道，“当年你一朝被提拔，舆论便全倒向了萧氏，一个黄毛小儿踩着文官大臣一家老小的尸骨上位，简直荒谬。所有压力都来到了尚且年少的你身上，若你做不出成绩，陛下大手一挥，以辜负圣意之名将你萧氏一族也除去，简直轻而易举。这样一来，再也没有能为秦氏说话的人了。”
姬素月侧眸，“但陛下没想到的是，萧氏小儿果真有几分胆色，一声不吭顶住了压力，年后不久又奔赴边关，连连创下斐然的军功，成就了萧氏将军之名。”她一顿，“如今，陛下看中了你对秦氏消亡的不满，便让你去查探楚王把柄，这一切也在意料之中，所以我便跟着你南下。”
“萧将军的能力太过出众，细致谨慎到让人害怕。”姬素月轻轻一笑，“将军的手下也忠心不二，跟着你会很麻烦，所以我们只好重伤了空安，尽量削减你身边的人手，让你最终只身来到康州。”
“然后呢？选用一个拙劣的计策将我在刺史府杀掉？”萧暮眼皮一掀，“你在路上分明有很多机会。”
“将军忘了，我右肩受了箭伤，而我惯用右手，没有把握能杀了你。”
“哦？下毒也没想过？”
“我给你助眠的丸药，将军都警惕不吃，一路上的吃食都是将军准备，我有什么办法呢？”激素月淡笑，“况且我的包袱被你全数扔进了江水里，除了一柄青笛，将军已经割除了所有我能害你的可能。”
萧暮挑了下眉，哼笑了一声。
“那公主只身涉险跳进江水里救我，又是何意。”萧暮“啧”了一声，“这总不会也是楚王的意思吧。”
“只是为了回报十年前的恩情罢了...这下，我们谁也不欠谁。”
“说得好。”萧暮禁不住低低笑起来，似是自言自语道，“公主为了挣脱乾王的束缚，不惜投入楚王麾下，殊不知这也许是从狼窝跳进了虎口？”
姬素月抿唇，半晌却并未言语。
“楚王要刺杀圣驾，你坏了他的好事，你觉得依照楚王的阴狠性格，还会留你？”萧暮笑意渐淡，“不止救了陛下，你又私自救了我，这些被姬尙墨知道，你以后只会是死路一条。”
......
月亮缓缓自天际升起，姬素月一撑身子站了起来。
怜怜月色下，她垂眸轻拢外衣，半侧过脸望着他。
萧暮有些微怔，这样的模样，一如昨夜他窥伺到的那般，如霜雪般清冷，静静独立着。
那双透亮的眸子看了他一会儿，然后缓缓挪开去。
“将军觉得，我做到这一步，还会怕死吗。”
“......”
“在深夜时分，我常常望着这轮月亮出神，唱着我娘教给我的童谣，幻想着自己的背后生出了翅膀，像一只蝴蝶，永远飞出去，再也不回来。”她伸出手，眯眼好似着迷了般，抚摸着月光，“可每次回过神，我还是孤身一人被锁在那个小阁楼里，连求救都发不出声音。”
“救了你，我不后悔，只因在我绝望的过往中，曾有过一个人向我伸出援手。”她侧眸轻轻勾唇，“你不记得，但我记得，一直记得。”
“我不想再做一只被囚入宫廷的鸟雀，这次是我挣脱束缚的最后一次机会，就算是飞蛾扑火，这一线生机，也值得我为之孤注一掷。”
“萧暮，我不怕死，我只怕生不如死。”
江风烈烈，裙袂猛然飞扬，带起她的及腰长发。
她沐浴在霜雪月光中，纤细的身形倔强地站着，任由风起风落。
萧暮听见自己蓦然激烈的心跳。
陌生的炽热感灼烧心脏，他摸着前胸，紧紧抿唇。
风太冷了，伤口也很疼。
几曾何时，他也想如她一般，说出这句话。
他不怕死，他只怕生不如死。
然而责任宛若山峦，重重压在肩上。
所有的愤怒和委屈都打碎了吞进喉中，碾成血肉压入骨髓。
他再不愿，也一直如是苟活着。
以一个懦夫的身份。