乔曦在与丁颖慧用过晚饭后就被邀请到了她的书房。书房里拉了一圈线，上面整整齐齐地挂满了丁才女的大作，从书法到画作，让人目不暇接。乔曦边欣赏边不断发出赞叹：“姐姐大才，实在令妹妹佩服。”
丁颖慧闻言有些不好意思。她这些年“隐居”于此，除了几个昔日的闺中旧友已经很久没同人分享过这些了。
“妹妹谬赞了，闲来无事打发时间罢了。”
“姐姐可不必谦虚，就姐姐这幅楷书，刚劲有力，又不失风格，实属世间佳作。”乔曦边说边驻足在丁颖慧临摹的《东方朔画像赞》之前。
见人喜欢，丁颖慧笑着开了口：“妹妹若是喜欢拿去便是。”
“当真？”乔曦一脸惊喜地看向身旁的大才女。
丁颖慧点点头，她将挂在绳子上的作品取下来放到桌上。
“这些留在这里也是虚耗，还不如讨妹妹喜欢。”
这话虽然令乔曦高兴但她也没错过眼前人的那丝落寞，她想起了忙于后宅的秦婉，心里有了决定。
“家兄乔明朗在上京文坛小有名气，时常组织些诗会共赏当代佳作，不知嫂嫂可愿多割爱几幅？”
丁颖慧听后甚是惊喜，但随即又面露犹豫。乔曦明白她的顾虑，江南文人间也不是没有诗会，应是陈家不愿让丁颖慧出面。
乔曦眼珠子一转，振振有词道：“妹妹我自上京远道而来，舟车劳顿，讨要几副书画，姐姐可千万不要拒绝。”
丁颖慧见人掷地有声不禁笑了出来。确实，乔曦是陈家的贵客，送几幅书画自是不成问题。她开口道：“妹妹喜欢的就都带走吧。”
听罢，乔曦喜不自胜，恨不得将满屋的东西都收入囊中。正在她精挑细选之时，角落里一幅精心装裱的画吸引了她的目光。这是一幅常见的写意山水，只是画中有个红衣女子突兀地站在山间亭中。
“姐姐，不知这幅是？”
丁颖慧抬眼看过来不禁笑了笑。
“一幅旧友的旧作罢了。”
这话勾起了乔曦的好奇心。这画笔墨技法稚嫩，一看就是初学者的手笔，但它胜在构图精妙，从几个角度看就像女子被困在山中一样。乔曦忍不住大着胆子问道：“不知这画是何人所作？”
丁颖慧看着眼前的画作却彷佛陷入了往事，半晌，才开口道：“是我旧时的一个伴读，那时我刚答应陈家的亲事，她便作了这幅画送我。”
此言一出，乔曦立刻想到了那薛念卿那超然物外的背影，一时竟不知该说些什么。
而丁颖慧并未注意身旁人的变化，反而又有些不好意思地开口：“说起来，妹妹下山后可愿帮姐姐一个忙？”
“自是不成问题。”
丁颖慧笑笑，转身走到桌前写了一张纸条，不知从哪里又掏出一个小木箱，一并推到了乔曦面前。
“我有个旧友生活拮据，希望妹妹能将这点儿心意转交给她。”
乔曦点头如捣蒜。她过去帮秋娘跑过不少腿，这种事她熟悉得很。
丁颖慧见状很是高兴，但随即又小心叮嘱道：“我这旧友固执，还请妹妹想想办法，千万别提我的名字。”
“姐姐放心，妹妹明白。”
闻言，丁颖慧点点头，拉着人又聊起了武明珠。才女之间总是惺惺相惜，在武夫人下葬后丁颖慧也曾多次去祭拜，只是她不愿掺合陈家的事，所以在内宅对乔曦并不热络。而乔曦谈起恩师更是激动，一说就到了深夜。
第二日回去时，二喜看着车上这一画缸的字画很是惊讶，开口道：“小姐，咱们回去还是提前联系郑乙叔吧，不然这些东西怕是带不回上京。”
乔曦听后赶忙点头。还有五天就到了约定回京的日子，这些自是不能耽搁。想到这，她看了一眼一旁的小木箱，从随身的口袋里掏出纸条，打算趁着回城将托付之事办好。幸而纸条上的地址她也很熟悉，不是别处，正是薛先生的女子学堂。
乔曦特意让林海从东门入城，直奔薛家学堂。她想借着乔三妹妹的身份将钱送给胡伯。不过这次她将二喜一起带进了学堂，让她配合自己。
今日初一，薛念卿带着学生出门采风，学堂里只有胡伯在忙着修补物屋子的纸窗。他见一衣着富贵的小姐前来拜访，很是疑惑，出声问道：“请问小姐是？”
乔曦闻言“不好意思地”笑笑。
“胡伯，打扰了，前几日哥哥曾带我来过。”
胡伯定睛一看，才认出这是那位乔三公子的妹妹。
“原来是乔家小姐，胡某眼拙，贵人见谅。”
“前几日是哥哥偷偷带着出来的，让胡伯见笑了。”
闻言，胡伯一脸了然，他赶忙擦了擦手，将乔曦主仆二人请进了屋。他如上次一样端了两碗水放到桌上。
乔曦行礼致谢，带着二喜坐下，让人将小木箱放到了桌上。
胡伯见着，不知眼前人的意思，小心地问道：“不知小姐今日来是为何事？”
这话略带拘谨，乔曦不禁感叹起了陈墨尘之前伪装的机智。她眉眼一低，“扭扭捏捏”地开了口：“不瞒胡伯，还有几日小女就要回乡了，上次见妹妹们衣着简陋，希望这点心意能有所帮助。”
闻言，二喜就将小木箱放到了胡伯面前。胡伯见东西有些分量，一时有些犯难，他知道即使是富裕人家的小姐，拿出这些钱也是不易。
“小姐还小，这些还是自己留着吧。”
听罢，乔曦面露“愁容”，“怯怯地”低下了头，手指也搅在了一起，有些“为难”地说：“胡伯可是嫌弃这钱少？。”
胡伯连忙摆手。
“不不不，小姐误会了。”
这时，一旁二喜直了直腰，学着万宝宝房里嬷嬷的口吻，压低了声音道：“小姐身份尊贵，此次专程前来拜访，还请老人家不要拒绝。”
二喜的态度强势，打破了胡伯心中的顾虑。他没有再推脱，起身向乔曦道谢。乔曦也起身回礼，讲起了自己对薛先生的敬仰。
胡伯闻言不禁笑道：“小姐这两次都来得不巧，不然薛先生若在，你可以同她聊一聊。”
乔曦听着虽然遗憾但也庆幸，若是今日薛念卿在，这钱她还不一定能送上。但是既然说到薛念卿，她又忍不住缠着胡伯让人多讲一些。
“薛先生虽然自身节俭，但对学生那是极好的，你看那屋里的灯笼，都是她为孩子们买的。”
乔曦顺着窗户看去，才发现对面的廊下有新挂的灯笼。那些灯笼形态各异，五彩缤纷，若是晚上点灯，未尝不是童年的美梦一场。
“没想到薛先生如此浪漫。”
听到这话，胡伯笑笑。
“先生看着是严肃了些，但不失文人情怀。”
听到这，乔曦又开始懊恼没早对临州文坛做功课，早来安排拜访。随后，她又问起了学堂的来历。
“说起来，薛先生是如何办这学堂的？”
闻言，胡伯想起了最开始的艰难。虽然丁颖慧待人不薄，给了人一大笔钱财，但薛念卿一介女子，再加上她有一个病重的婆婆，安身立命并不容易。最开始她是教邻家孩子算术为生，后来孩子越来越多，她就什么都教了。
“薛先生心善，不少街上的孤儿她也教。”
这话不禁让乔曦心头一动，想起了在识字的小虎和小茂。若是她能如薛念卿一般，教些本事给这些孩子，也许他们讨生活会容易些。这一下乔曦对未来有了方向，整个人都心潮澎湃起来。
然而，一旁的二喜却听出了其中的怪异，悄悄拉了拉乔曦的袖子。乔曦当下高兴，让二喜直言勿忧。见状，二喜开口道：“让胡伯见笑了，奴婢有一事不明。”
“姑娘不用客气，但说无妨。”
二喜顿了顿，问出了心中的疑问。
“照胡伯的说法，这薛先生应是男女都收，为何如今只剩了女学生？”
这话令胡伯不禁叹了一口气。薛念卿教的好，后来又在文坛崭露头角，自然招来了妒忌。最开始是有些“男女有别”的风言风语，最后直接有人说薛念卿是“秽乱”，将学堂的孩子都吓回了家里，而薛念卿的婆婆更是因此抑郁而终。从那之后薛念卿成为了薛先生，也只收女学生。
乔曦和二喜听得满脸愤慨，直言荒谬。
胡伯却十分平静，无权无势，就算有才女之名，面对这些又能有什么办法呢？
“这事儿如此荒唐，临州就没人替薛先生主持公道？”乔曦愤愤不平道。
闻言，胡伯摇了摇头，只觉眼前的乔小姐还是年少，流言蜚语即是你一言我一语，非几个人就能扭转局面，但他还是认真答道：“最开始丁颖慧丁才女也曾站出来仗义执言，可惜有身孕的她不久之后就掉了孩子，陈大少也不允许她再露面了。”
听罢，乔曦心中惊起了波涛骇浪，她突然明白了丁颖慧在陈家的冷淡。丁才女的婚姻不管是为了家人还是心存情谊，在发生这件事之后，她都不可能再同陈胜尘执手，毕竟道不同，不相为谋。
想到这，乔曦肃然起敬。世人以为丁颖慧是为旧情《长相思》所困，乳母以为自家小姐是受男子花心之苦，殊不知真正的大才女只为心中大道所引。