乔曦那日中邪般的痛哭吓坏了乔家人，因着寻医无果，万宝宝便提议全家人去城外的灵岩寺拜拜。

这日一早她就开始张罗此事。她亲自给乔曦梳妆打扮，还让人换上新做的衣裳以示对佛祖的尊敬。另一边，乔万雄和乔家两兄弟也早早起床准备。折腾了好一会儿，一家人才整整齐齐地出门。

路上，乔曦透过马车车帘的缝隙看着济州的街景。几年过去了，这里的繁华依旧，只不过街边叫卖的人大都换了一茬儿。物是人非，乔曦不禁又有些伤感。

一旁的万宝宝瞧见赶忙关切道：“小曦儿，怎么了？”

乔曦摇摇头，只说肚子不舒服。

万宝宝闻言将人搂进了怀里，把准备好的毯子盖在了乔曦身上。另一侧的乔家父子三人见状也是满脸忧心，乔万雄更是连连叹气。

乔曦不舍乔家人如此，赶忙又开口道：“爹，娘，我没事儿，真的只是肚子不舒服。”

乔万雄看着自家女儿温柔地笑笑，轻声道：“闭眼休息休息，很快就会到了。”

乔曦听后连连点头，闭上眼睛靠在了万宝宝身上。万宝宝最近都在用安神的熏香，让乔曦感到轻松不少。其实她心里还是很高兴能去灵岩寺上香，济州离临州千里，如今唯有去寺中上香才能告慰爷爷和秋娘的在天之灵。

而去灵岩寺也让她有机会向老住持求解，如今除了神佛之说，她已然想不到自己为何会变成这副样子。所以，当乔曦随乔家人上香参拜之后，她就借口如厕偷偷溜去找人了。然而过去的记忆模糊，乔曦没走几步就迷了路。正在她一筹莫展之际，身后传来了一个声音。

“小施主，主持这边有请！”

乔曦回头就见一个年轻的僧人在朝她招手，她仔细打量着来人，感觉甚是面熟。

“小施主莫慌，住持一早就吩咐，若是小施主有需要，就让小僧为您带路。”说完，青年就往后山的方向走去。

乔曦听后很是惊喜，三两步小跑跟了上去。那僧人将她带到一间禅房前就离开了。乔曦深呼吸一口气，对着房门轻叩三声。

“小施主请进。”一个熟悉的声音从里面传来。

乔曦推门就见一张熟悉的面孔在蒲团上打坐。几年过去了，老住持看着丝毫没有变化，彷佛他们初见面还在昨天。而老住持看着眼前来人也面露笑意。

“小施主，几年不见，别来无恙。”

乔曦简单应承了几句，就急忙开口问起了发生在自己身上的事。老住持叹了一口气，沉着声音道：“小施主莫慌，世间之事皆有命数。”

“那我的爷爷，还有秋娘，他们如何？”

老住持看着她遗憾地摇了摇头。

“小施主的命格奇特，非他人能及。”

乔曦闻言一屁股坐在地上，眼泪又不争气地掉了下来。将她辛苦养大的爷爷没得善终，有恩于她的秋娘也因她丧命，为什么老天爷偏偏让她活了下来？

老住持见人如此也是于心不忍，出言安慰道：“昨日之日不可留，小施主节哀。”。

然而这话只令乔曦更觉苦涩，故人皆去，一切都没了意义。沉默良久，她突然又开口问道：“那，那原本的乔曦呢，我，我这不是……”

“那孩子早在三个月多月前就去了，命数如此，非小施主之过。”老主持说完又“阿弥陀佛”了一声。

乔曦了然，心里也不禁为那小小的女孩儿感到难过。乔家一家都是好人，乔万雄和万宝宝对她疼爱有加，两个哥哥更是宠溺，若是她能平安长大，必定也是一个娇俏的可人儿。良久，乔曦的表情从遗憾变得凝重，她擦干了脸上的泪水，看着老住持认真道：“那，那若是我，我不愿要这身……”

而她的话还没说完就听到远处不断传来呼喊声，有乔万雄的也有万宝宝的。

“小曦儿！你在哪儿！小曦儿！你在哪儿？”

那急切的呼喊声一下叫醒了掉入迷障的乔曦，她草草向眼前的老人辞行，起身跑了出去。而老住持看着人离开的背影露出了一个和爱的笑容。

他想这个没问出口的问题，小施主自己已经有了答案。

元庆二十年

赵家正式向沈家下聘的那天，街上热闹非凡，人们惊叹于那一车车的聘礼，感叹沈家的时来运转。而朝露对这些毫无兴趣，她被吩咐去簪花楼给秋娘送点心。掌柜的在她走之前还揶揄了”他”一番，说是秋娘亲自点的“他”，朝露抿抿嘴不以为然。

她不是第一次给秋娘跑腿。只不过这次与往常不同，秋娘要求她把东西送到屋里去而不是交给后院的门房，所以朝露第一次踏入了这簪花楼。虽然现在是晌午，却也时不时能听到男女欢好之声，朝露满脸通红，低头走的飞快。

忽地，一侧传来一阵二胡声，婉转凄凉，与这烟花柳巷格格不入。她闻声训去，只见一个婀娜的身影抱着二胡坐在二楼窗畔，虽然只是个背影，却让人忍不住想一探究竟。一曲终了，朝露才回过神向秋娘屋里走去。

她在给秋娘摆点心时特意问起了那位拉二胡的姑娘。秋娘听后嫣然一笑，开口道：“你呀，怕不是被窈娘迷了魂。”

朝露自然是知道窈娘的。她是跟秋娘齐名的簪花楼头牌。秋娘娇媚可人，窈娘清冷自持，两种截然不同的美色，都让人欲罢不能。不过，与秋娘不同，窈娘是个红倌儿，自小就被亲爹卖入了簪花楼。

朝露想到这不禁感慨世道艰难，这么好的女子就蒙了尘。秋娘没搭话，只将一个沉甸甸的小盒子交给她，让她给沈云深送去，还特意嘱咐一定要亲自送到沈姑娘手中。朝露以为是贺礼赶忙点头称是，趁着日落前把东西交给了沈云深。

后来，朝露在跟秋娘的贴身婢女绿翠闲聊时才知道那是一盒珠宝，价值千金。朝露不禁疑惑道：“这沈姑娘不是要嫁给富商嘛，怎么还需要钱？”

绿翠白了她一眼。

“你个男娃子懂什么，正是因为嫁进了赵家，沈姑娘才需要钱。”