一骑快马从守卫营大门两侧迎面而立的护卫面前掠过，营内土道两旁的军士们纷纷驻足向马背上的人行礼。

胡先勇策马来到营帐旁，右手一撑飞跃下马，飒爽的身姿在空中划出一道优美的弧线。

“下属见过抚军大人。今日轮到您休息，这般匆忙来营里，是有什么急事吗？可有需要下属帮忙的？”坐在营帐内的校尉曹邦，听见一阵急促的马叫声，闻声而出。

“曹邦啊，这一转眼已有好几日没见到你了。前几日你派家仆来报，说你不慎坠马伤得不轻，现在可好些了吗？”胡先勇见到告假几日的曹邦，关心问候道。

“那日我出城，去探望我那老母。这老人家独自一人住在城外的农舍里，我不放心，好几次想接她来城里同住，可她却总放不下那几间老土屋，说留在那儿还能多存着些关于我先父的念想。这没法儿啊，我只好挑了俩得力的下人去服侍，轮到休息了也总要多去看看。”说到此处，曹邦叹了口气。

“可谁知那日傍晚我回得晚了些，半路上竟遇上了几只成群的野狗，这马受了惊一路狂奔，最后把我狠狠甩在河边的乱石堆里，害我被好些尖锐的石子磕出了血。那匹贱马，回去后被狠狠地抽了两鞭教训了一顿。”说着，曹邦指了指不远处马厩内的深棕色骏马，马屁股上确实还留着一道浅浅的伤痕。

“好在我只是受了皮肉伤，现在养了几日，除了练武，做些别的倒不成问题。”曹邦象征性地秀两手腿脚，这动作确实有些肉眼可见的僵硬。

“哎呦，贤弟别逞能了，哪怕是皮肉伤，也不是短短几日便可痊愈的。”胡先勇轻轻拍了拍对方抬起的手臂，继续说道，“我确实有些急事，我现在要找两个你带的兵，你赶快替我将他们都集合起来。”

“好，属下这就去。”

片刻之后，百余人已列队集合在军营的草场中央，乌压压的一片。

胡先勇迎面站在正前方，环绕队列四周，双眼微微眯起，仔细地扫过每一名士兵的面庞。

他围绕着转了四五圈，却没见到自己要找的人。于是他双手高举，做了个散开的手势，所有士兵有序列阵，左右前后间隔三步整齐列队。

胡先勇重新回到队列正前方，再一次认真辨别每名士兵的脸，却还是没有寻到。

“今天，可有人告假？”胡先勇撇了下头，随口向始终跟在身边的曹邦问道，他的眼神还死死地扫视着在场的每一个人，不断在人群间游移。

“抚军大人，今天有一人因其母亲突染急病，因此告假。”曹邦的语气毫无波澜，双眸始终凝视着身边胡先勇的脸，似要捕捉对方的每个神情。

“就……一人么？”胡先勇有些怀疑地问道，深吸一口气，更加专注地在人群中寻找。

“啊不对，是三人。”曹邦似乎突然想起了什么似的，一惊一乍地回道，“还有两人原是在的，只是一早突然来帐中寻我，说今天是他俩父亲的忌日，想告假出城去墓前祭奠。我听后觉得挺奇怪的，为何今日要去祭拜，却不事先告假，为何要等晨练过了才来寻我，于是我便将心中疑惑问了他们。”

“那他们怎么说？”胡先勇此刻已停下游移的目光，转过头目不转睛地盯着曹邦。

“他们说……哎，这话我怕对您说了，您会……”曹邦突然吞吞吐吐了起来。

“那就到营帐里说！”胡先勇用力一摆手，示意众兵士散去，转身便拽着曹邦向身后的帐篷走去。曹邦被这么突然一扯，背后的伤口传来一阵刺痛，令他不禁紧咬嘴唇。

两人走进了营帐。

“好了，现在没有旁人，你赶紧说。”胡先勇语气有些着急，皱着眉催促道。

“事情是这样，他们俩前不久才有幸从流放之地被调配回京，而他们父亲是前朝罪臣。按律例，即使身为儿女，祭拜罪臣亦是违律之事，所以他们之前不敢为此事告假，生怕被发现再被降罪回到苦寒之地。可正好今日我回来了，许是他们俩觉得我平日里比较体恤手下，而且他们也算我比较得力、信任的部下，所以私下请示我，希望能放他俩偷偷出城祭拜。”曹邦说话间，一直低着头，似在反思自己的错误。

“属下并非有意违律，只是自己的父亲也于多年前离世，每逢父亲忌日，思念至亲的苦自己也受过。我看他俩被流放在外这么多年，对自己父亲的怀念定胜过我许多倍，于是我一时心中不忍，便同意他们出去了。属下知罪，还望抚军大人谅解属下同为丧父之人的一时心软，能从轻惩罚，不要革去属下的职位。”曹邦跪趴在地，脸上露出深深的自责。

“你……你真是……你被他们骗了！”胡先勇指着跪在地上的曹邦，想破口大骂却又于心不忍，“罢了，看你身子还没大好，这件事就当它过去了。以后，你给我时时刻刻把原则记在心里。在军中，讲原则、讲律法，别被你的感情左右！”

胡先勇气恼地重重甩开营帐的帘子，夺步而出。

军营门外，刘玄明一行人已守在不起眼的街边房檐下等候。

正当众人因等候许久，已有些不耐烦地踱着步子时，胡先勇终于出现在了军营门口。

“这里人多眼杂，咱们去街角这家酒肆的二楼说吧。”胡先勇用手指了指不远处自己常去的酒家，引着众人前去。

这家酒肆虽小，不过二楼的包间倒还算宽敞，更关键的是，还够私密。

众人落座后，刘玄明先开口了，“胡抚军，那两个贼人，难道……”从胡先勇的神态中，他已猜出了一二。

“不知哪里走漏了风声，那两人原本还参与了晨练，可之后却突然找借口告假出城。这个时辰，肯定是拦不住了。”胡先勇低着头回答道，原本自己信心满满，却扑了个空，内心满是自责失落，“不过殿下的另一个吩咐我已完成，这几卷文书记录交给殿下保管，而我誊录的那几卷我已替换在了原来的位置。”

“嗯，胡抚军，您已做得很好了。只可惜那俩最关键的人证跑了，空有这几卷物证，也指认不了什么。”刘玄明虽已意料到是这情形，听胡先勇亲口道出后，还是免不了有些失望，“清严，你带几个信得过的手下，速速出城去寻那二人。现在还未过晌午，路上的人又多，那俩贼人要想不引人怀疑溜出去，必是乔装打扮成普通百姓，应该不会走太远。还有我这块金牌也暂时交给你，我府中的侍卫你也调些同去。”

“好，我这就去。”白清严和吵着一同前来的萧欣儿，起身匆匆离开。

“胡抚军，您可有发现别的可疑之人？”坐在一旁沉思了好一会的刘玄业，突然发问。

“别人？没有啊！若还有别人，那这堂堂京城禁卫军岂不成了贼窝？”胡先勇带的兵向来忠勇善战，被这么冷不丁地一问，稍有些急眼。

“若军营外的线人在这之前已将消息传递给了其中一人，他们为何不趁夜出营潜至城门附近，等一早开了城门就直接出逃，那样岂不是更安全？毕竟一旦到了白天，身为普通兵卒的他们不可能随意外出与外界保持联络。而他们，偏偏在晨练之后，才借口出营，如此，必然有人今日一早才将消息告诉他们，这才走得这般唐突。”说完，刘玄业身体后倾靠着椅背，微侧着头看着刘玄明，眉宇间隐约透着些许得意。

“我认同七哥的说法。胡抚军，您好好回忆回忆，我想此人应在军中有一定职位，毕竟军纪严明，普通兵士不可能随意进出传递消息。”

“难道是他们的直属长官，校尉曹邦？但他今日的表现，看着并不像是装的啊……”胡先勇将方才与曹邦的对话，一五一十全盘托出。

“此人嫌疑最大，还请胡抚军寻些牢靠的人，替我暗中监视他之后各个时辰的动向，并查清这人的底细。不过莫要太过刻意，若有些场合不方便跟踪，宁愿放弃也不要被他发现。”刘玄明听完胡先勇的叙述，觉得此人今日出现的时机实在过于巧合。

“是，那臣便先去安排了。”胡先勇此刻，不断在脑海中重复刚才与曹邦谈话的画面，却无法从对方的神情中捕捉到异常。于是他格外急切地想回营中探明该人的生平来历，期望从中能够发现些端倪。

胡先勇退下后，屋内只剩兄弟二人。

“玄明，你府中那些下人，都是当年父皇赏的，恐怕来路底细，你并不十分清楚吧。”

“阖府上下上百人，怎么可能过问清楚呢？对于这件事，我也怀疑府中有人通风报信，只是父皇赐府不过三年，现在这府中的下人大多是从宫中调拨来的，我手里也没什么信得过的人能替我打探清楚这全府的动向。”刘玄明左手扶着额头，微微皱眉面露愁思。

自打搬出宫独自立府以来，他一直没什么安全感，每每想到身边服侍的下人可能是被对手派来监视自己动向的，便不禁胆寒。虽如今被允许在殿内服侍的，皆是外祖家送来的可信之人，但近来自己难得留宿在外便遭遇刺客，调查京城禁军之事又那么快走漏风声，这实在令他难以释怀。

“我不止担心这个。”刘玄业微微顿了顿，继续说道，“若今日的消息确实从你府中走漏出去，那这内奸定离你很近。一般的下人，若只是远远地见了来客一眼，怎会知道来的是京城禁卫军的将军？他必是偷听到了你们谈话的内容，并及时把消息传了出去。”

“我回去之后，自会调查那些可在我屋前伺候的人，今日的行踪。”

刘玄业眉毛轻挑，嘴角隐匿地泛起一丝狡黠的笑容，“其实倒不必那么麻烦。我府中的下人，不是我外祖精挑细选送来的，便是我亲自查清底细买来的，都忠心得很。还有我亲手调教出的那些个侍卫，一直替我暗中盯着全府上下的一举一动。你若不嫌弃，那几处空置的楼阁，挑一间住下便是了。”

“摆着御赐的府邸不住，却住你府中……不合适吧。而且我住惯了正南的主屋，那些闲置的厢房秋冬阴冷，我素来畏寒，还是罢了。”刘玄明婉言拒绝，脸色略有些不自然，不知是否是想起上次留宿璟王府的经历。

“你既不愿，便当我没提。”刘玄业瞥了瞥嘴，略显扫兴，“你若信任，我今晚就送几个身手不凡的侍卫到你府上，夜里给你把门。你若有正事，便打发他们到外围回避，如何？”

刘玄明托腮，思量片刻，回道，“那便谢谢七哥了，就让他们顺便给我府里的一干人等，过过筛。”

午后，林太师府庭前洒下秋日的暖阳，照得昏黄的院墙有些慵懒。

“你早上去见太子，情况怎么样？”林太师听闻自己儿子已归来许久，一回府便回屋睡觉，心中有些愠怒，便命下人将林拥唤来前厅。

“殿下吩咐我去通知玄业到守卫营门口见他，消息传到了我便回来了。今天一大早我还没睡醒就出门了，回得早正好能睡会。”从睡梦中被吵醒的林拥，此时说话还带着些困意。

“你这扶不上墙的东西，给我回屋好好反省反省，这周没我允许不准出门！我辛辛苦苦牵线搭桥，先是让你结交胡抚军，又给你创造机会结识太子，难道就是让你当个跑腿？”林太师食指中指并拢，狠狠往林拥脑门一戳，可对方似乎并不在意，仿佛只听见“回屋”两字一般，晃晃悠悠便出去了。

“哎，真麻烦。原来的日子多自在，每天喝喝美酒听听曲子看看舞妓多好，那些惺惺作态一本正经的人，哪能和面若桃花千依百顺的姑娘相比啊？你说是不？”在院里闲庭信步的林拥对着方才将自己叫醒并将自己带来的下人，低声咕哝道，一边的下人神色尴尬，不知如何作答，只好恭敬地陪了个笑。

正厅内，一名青年男子缓步从屏风后走出。

“祖父，这事儿您也怪不得四叔。太子殿下，这是不信任他，打发他走罢了。您也知道，四叔最爱去那些酒楼约些纨绔子弟一同喝酒，而酒后最易口无遮拦，您想让他成为助力太子平稳登基的功臣，恐怕不是什么易事啊。”

说话之人正是太师长孙林辰望，此人三岁识字，五岁便能作文，十七岁时就被宋帝相中，征召入宫议政。如今年纪尚不到四十，便已位居四品御史中丞之位。

“休得无礼，哪怕你的话在朝堂上掷地有声，也不应在家中妄议长辈。”林太师轻声斥责，但脸上却全无生气的模样。

“这儿又无旁人，祖父同我还要在意那些场面话吗？”林辰望的语气略带玩味，见对方没有应声，便继续说道，“我早劝您不要指望太子为延续我们家的荣华富贵，他日您若功成名退，交由四叔操持全家上下，太子登基后，又岂会看上他的才干？但若换做玄业便不同了，四叔好歹是他的亲舅舅，纵然没什么本事，承蒙圣恩身居高位也不会引人非议。”

林太师听后，微微皱眉，“太子涉世未深，和我们平日里打交道的那些老狐狸，还是不太一样的。那日他对咱俩也算谦礼有加，想必是念着血缘的。如今萧家大厦将倾，他只能依附于我们林家。”说到“林家”二字，他的声音明显高了几度，隐隐中透着身为当朝第一门阀家主的自豪。

“太子，国之储君，名正言顺。我们能给他唯独缺少的势力、人脉，将来他继承大统自是顺理成章。到了那时，他难道不会感激我们？只要我们林家的勋爵不改，又有你在朝得以重用，还需要担心些什么？林拥是庸碌了些，但只要头衔在，满朝文武还不得一一拜倒膜拜。拥立太子，这对我们而言，才是最为稳健之策。你若想策动废储，就须将这朝堂搅成一池浑水，如今皇权已逐渐旁落，一旦储君之位空悬，怕是会引发一场腥风血雨啊。”林太师意味深长，数十年前曾经历大风大浪的他，如今已失去当年的无畏激情，久居高位的人难免习惯纵横谋划，而不愿去承担风险。

“祖父，您别忘了，自萧家父子二人下狱之时，皇上已摆出了祸不及家人之姿。姑姑与皇后向来不睦，如今出了此等大事皇后地位却依旧稳如泰山，就算现在萧家倒了，将来皇后成了太后，而萧家还有这么多后人，待那时，朝堂又岂容得下二虎？”林辰望的语气逐渐激动，随着最后一句话音落下，他重重地将右手手指戳向身前的案台，目光灼灼注视着林太师。

“好啦，越说越出格了。你的性格太过锋芒毕露，这是坏事，若总是一激动就失了分寸，会惹祸上身的。不管姓什么，大家都是圣上的臣子，都应齐心协力为天下苍生做事，此般勾心斗角，天下可还能太平？”林太师正声缓缓教训道，眉头紧锁摆了摆手，林辰望见此，只好作罢退下。

站在正厅数丈开外的下人们，见林辰望与太师的谈话结束，才回到自己原本的位置洒扫伺候，方才的死寂逐渐散去，太师府回归平常。