璟嵘退位让贤之时正值盛年，满朝文武百官却无反对之意。

因帝女足智多谋，文武双全，贤能较之其母皇青出于蓝而胜于蓝，且帝女心怀天下，从谏如流。

西朝能有这般帝女，实乃上苍垂怜。

历史上许多忠臣终其一生也未能等到明主，大臣们无不庆幸能够追随帝女殿下。

皇权平安过渡，柳夜于二十五岁时登基，礼贤下士，君臣契合无比。

柳夜从璟嵘手中接过的本就是一个繁荣和平的朝堂。

在她掌政后，河清海晏、政通人和，甚至降低赋税后，税收仍比先前多了五倍不止。

登基第五年，柳夜亲征北伐，再次将边疆防线向北推进数百里，边防愈发稳固，一直到柳夜退位之时，北国都不敢来犯。

至此，迎来整个西朝有名的最为繁荣鼎盛的时刻，后世称之为“峥嵘盛世”。

盛世的帝都连上天都格外偏爱，星星灯火好似永远不会坠落。

夜雨悬檐，柳夜半倚在麒麟宫的玉榻上，透过窗畔的几盏华灯，看朦胧如霜的月色。

曾经梅妈妈将小小的她抱到这玉榻上，而后的岁月里，她便时常坐在此处看璟嵘处理折子。

柳夜手下意识地摩梭着玉榻上雕刻的飞龙，这是璟嵘的习惯，她不知何时也学了过来。

夜雨泠泠之声倏然在耳畔间放大，她这一生——除了亲近之人逝去得早，再无遗憾。

殿外梅花飘来阵阵幽香，柳夜紧了紧身上的披风，觉着有点冷，好似又回到了作乞儿时饥寒交迫的冬夜里。

冬雨滴答之声时远时近，柳夜缓缓地闭上了眼睛。

一代明君于麒麟殿无疾而终，享年八十岁。

良久，耳边寂静一片，好似大梦初醒时的怔忡。

柳夜听到一声喜庆的祝贺，而后是几乎要刺破她耳膜的婴儿哭啼声。

她愣了半晌，才意识这响彻天际的声音是她发出来的。

“恭喜娘娘，是公主！”

嬷嬷将柳夜放到贵妃身侧，一手用手帕擦拭贵妃额间的汗珠，另一手娴熟地轻拍柳夜，嘴上还说着吉祥话：“瞧这精神劲儿，是个福泽深厚的孩子呢。”

殿内的婢女和稳婆亦纷纷附和，恰好柳夜哭得累了，歇了声音。

她们便赞她“机敏过人”，“聪明伶俐”。

饶是一辈子听赞誉之词到耳朵起茧的贵妃也忍俊不禁，她虚弱地抬起手将顺了顺柳夜的胎毛。

这是她的孩子呀。

贵妃似是叹息，又仿若终于松了口气，笑着摸了摸小猴子般丑陋的脸颊，眼里全是爱意：“娘给你起个小名儿可好？就叫安之。”

较之野心勃勃的父兄，贵妃只希望自己的孩子能够平安长大，不做任何人的筹码和棋子。

安之。

娘希望你，不论处于何种境地，皆能安然自若。

远在宫外的镇国公听到贵妃诞下公主的消息，仰头望天，说不清是失落还是释然。

贵妃母族乃当朝第一武将世家，手握兵权。贵妃长兄现任正二品尚书，弥补了家族在文官上的空缺，称得上一句权势滔天。

镇国公双手攀着桌檐，神色淡淡。

若贵妃生下的是小皇子，天子之位他们必然要争上一争。

但偏偏是个公主……

罢了，皇帝多子多福，柳夜之前已有七位皇兄，皇位之争必然惨烈万分。一旦卷入便无法抽身，成则贵为天子，败则满门覆灭。

或许，这是上天的旨意，要让他们躲过此劫。

贵妃倚在榻上，双目含笑地看着殿外疯跑的孩子。

她是个聪明人。知晓以她母族的势力，她能怀孕诞下柳夜已是意外，贵妃心知肚明，这会是她仅有的一个孩子。

贵妃娘娘对这段难得的母女缘分极为珍视，对柳夜更是疼爱有加。

皇帝大概是因为对枕边人心怀歉疚，柳夜又是公主，不会对帝位造成什么威胁，所以也对柳夜百般纵容。

可以说，柳夜想要什么，贵妃便能给她寻来什么，若是贵妃寻不到的，皇帝便给她找来。

宫中的女人再没比贵妃更显赫的家世了，可此刻，即使是手腕强悍的贵妃面对柳夜的要求也犯了难。

柳夜想要习武。

她养在贵妃膝下，处在后宫。后宫女人不得干政，因着皇帝敏感多虑的心思，贵妃便极少召家人进宫。

柳夜能接触到外界的信息的机会是很少的，她花了近五年的时间才摸清此次幻境的背景。

她知晓宫外有许多女孩羡慕她，这是她生辰时她表姐告诉她的——

“安之，你为何看起来不大高兴？别难过了，我很多朋友都羡慕你呢，你贵为公主，金枝玉叶，要什么有什么，多好呀。”

表姐没长柳夜几岁，较之小孩的童言稚语，贵妃之母，一品诰命夫人说话则有深意得多了：“小公主颇得圣心，只要咱家还有一口气，公主便能无忧，将来不管谁……都是她的皇兄，娘娘不必忧虑，但许多宫内之事还需娘娘留心。”

这是她在生辰宴上偷听到的，老夫人与贵妃的对话。

自贵妃诞下公主后，原本被视作眼中钉的镇国公一系成了各皇子派笼络的对象。

虽说不管哪位皇兄登基，柳夜都能得到其庇护，但若是有从龙之功，家族便可再昌盛百年。

可是柳夜自璟嵘膝下长大，她天生就伴随着权力，后又掌政几十载，权倾天下。

她既已成飞龙，安能如鸟雀一般活着？

“母妃，我想习武。”

贵妃身边没有会武艺的侍女。

柳夜若要习武，只能请皇帝给柳夜寻个师傅，公主之师，必只能出自朝堂。

可贵妃母族手握虎符，本就十分尚武，此举落在皇帝心里，极有可能认为贵妃是在借机笼络其它武将。

以皇帝多疑的性子，必定是不会同意柳夜习武的——自他登基以来，日复一日殚精竭虑，铁柱磨成针，好不容易才将部分兵权从镇国公手中剥落，又盼星星盼月亮地培养出了几个武将，怎会让贵妃借公主之名笼络武将？

可除去皇帝心腹，余下会武的，还能有资格成为公主之师的，便只剩下贵妃母家了。

这更是万万不行啊！

于贵妃而言，向皇帝开口说柳夜习武之事，只会打草惊蛇，凭白引起皇帝的猜忌和防备。

只是贵妃极为聪明，生下的孩子也绝不是愚笨之辈，她并不觉得习武是柳夜随口一提的无理要求。

哪怕此时的柳夜才五岁。

贵妃没有一口回绝柳夜。

贵妃屏退众人，她望向堪堪与桌腿齐高的孩子，正色道：“你为何想要习武？”

柳夜没有说话，偏头看向与华灯挂在一处的鸟笼。

雀鸟吃饱喝足，正用嘴梳理着自己的羽毛，时不时发出悦耳的鸣叫。

它知晓自己身处牢笼吗？它在方寸之地饱食终日，梳理羽毛时永远能心无顾虑，不必担心有猛禽袭击……但是它不能飞。

可是——外间豺狼当道，猛禽飞掠，在外飞翔的野雀许久才能饱餐一顿，终日都活在生存的恐惧之中。

雀鸟为何不飞？是不愿飞，还是不能飞？

柳夜不知道，她只知道她不愿做笼中之雀。

贵妃顺着柳夜视线抬眸看去，神色大变。她暗自庆幸将侍从都打发走了，否则今日凤梅宫殿外的雪定会被鲜血染成赤红。

殿内一片死寂，唯闻雀鸟啼鸣，几个呼吸间，她们母女二人皆没有说话。

柳夜看着贵妃微微低垂眼睑，仿佛在沉思，又似在探寻。

良久，贵妃抬眸看向柳夜，眼眸的爱意如水中月一般化作细碎的银浪，翻涌上来的是不忍和哀戚，但更多的是称心与自豪。

目光中交织着的情绪，一瞬间复杂到柳夜读不懂。

柳夜对上贵妃双眸，仿佛掉进了深邃的湖泊，平静的表面下，涌动着无尽的思绪。

殿内被沉默笼罩，母女四目相对间，却又彷佛什么都说了。

分明这是一条比皇子夺嫡凶险百倍的绝路。这一刻，贵妃却没有像她父亲镇国公一样感叹：“如果生的是个男儿就好了……”

她恐惧，却也期待这一日太久。

身体里沉寂许久的东西死灰复燃一般，她好似又变成了尚未出阁时意气风发的少年：“娘知道了。”

女皇，皇女，一字不差，然云泥之别。

但她会为安之铺筑一条康庄大道，哪怕是以她一身白骨。

可她的皇女比她更果决、更敏锐、也更令人心疼。

柳夜在来年开春之季与七皇子产生口角，两个孩子在荷池边争执起来。

被七皇子一推，柳夜惨叫一声，跌入了荷池中。

她抑制住求生本能，任由冰冷的湖水灌进她的胸肺里。

公主生死不知，朝堂震惊，皇帝震怒。

初春的湖泊仍冰冷刺骨，柳夜体魄再怎么强健，也只是个未满十岁的孩子。

公主高烧的第三日，凤梅宫外乌泱泱地跪了一大片请罪的御医。

面对贵妃、皇后、皇帝以及镇国公的四方压力，御医院的老头三天里像折了三十年的寿。

此时颤巍巍地伏跪在地上，满是皱纹的皮肤简直像挂在瘦巴巴的骨架上的鸡皮，身体因着惊惧止不住地抖动：

“老臣无能为力……只能看公主能否撑过今夜，若是撑过了便能无虞。”

贵妃抱着床榻上的高烧昏迷的柳夜沉默不语，眼睛直勾勾地盯着柳夜因高热发红的面颊，并不因太医的话流露难过之意，似一尊石像。

皇帝很想等一切尘埃落定，若是柳夜无恙，便略罚七皇子一二，此事便过了。

在皇帝心里，公主嘛，自然是比不上皇子的，再加上七皇子不仅是皇子，更是他的嫡次子。

嫡出皇男子本就比皇子更为骄纵，更何况庶出的皇女？他是不愿因柳夜责罚这个男儿的。

可贵妃的沉默让皇帝心惊，他怀疑猜忌镇国公不假，但他更需要依仗贵妃母家势力牵制匈奴。

他想等尘埃落定，却承担不起贵妃母族滔天的怒火。

若是柳夜熬不过今夜……不论皇帝责罚什么，都显得无力——

人都死了才想起惩罚七皇子，这不是明摆着不把公主，贵妃、甚至镇国公一系放在眼里么？

皇帝心里狠狠缓了两口气，避开皇后的视线，吩咐太监：“七皇子残害手足，此乃大罪，此事不了我实在心下难安，若所有皇子都似七皇子这般心狠手辣，朕简直愧对列祖列宗。罚七皇子五……“皇帝小心翼翼地观察着贵妃的神色，见她仍然一副魂不守舍的模样，狠下心来：“……十杖板子。”

皇后听到五个板子时已经哀嚎出声，差点晕厥过去。

内务府的酷刑可不是那么简单的，就算是做惯了苦力的太监，也会被折磨得死去活来。

哪怕内务府手下留情，十杖板子下去，年仅十岁的七皇子不死也得脱层皮，若是落下个残疾，这辈子就毁了。

她不顾皇后仪容，竟一下朝皇帝跪了下去：“皇上！盛儿可是你亲生的儿子啊！你不能这么对他啊！”

凤钗从发端掉落，皇后瀑布似的黑发胡乱地披散下来，垂落在两肩。

皇帝不忍地移开视线，他与皇后青梅竹马长大，自然知晓皇后此人有多在意仪态容貌。

他嘴唇嗫嚅两下，最终还是什么都没说。