九月三十日，孙家招待冯家一家三口，且请了舞乐伎人来为餐食作配。

伎人之中手弹琵琶者便是阿绿。

孙主簿和孙大郎虽然听闻过孙二郎和阿绿之间的事端，但他们二人是从未见过阿绿本人模样的，大概是不屑与下流之人相见。

因此，阿绿出现时候，桂娘微笑着欣赏乐声，而在她身边的孙二郎神情变了数变，夹菜的筷子都抖了抖。

桂娘轻巧又贴心地拎起酒壶为孙二郎倒半杯，低声提醒：“二兄，只是巧合而已。别躲闪，没人知道，他也不敢当众闹出来的。等会儿我先出去，会安排妥当的。”

孙二郎勉强稳住心神，实在不肯在冯家人面前丢脸：“是么？反正和我没什么干系。”

“这就对了。”桂娘赞一声，端着脸听完一曲。

她也没想到阿绿竟是有些才艺在身上的，能供他学这些的商贾，做的大抵不是小生意了。不过也是，若非有些家底，阿绿又怎么能做驴车出门呢？寻常寒门出身的官吏出门也不过是骑驴、坐牛车。

桂娘出门尚且步行，孙家又能拿出什么值钱的物件替阿绿赎身呢？

要么是阿绿糊涂，要么阿绿背后的主家图的本就不是钱财之流。

孙家将原先赵二用的屋子腾空，暂时用来接待伎人休息，窗门大开着，桂娘走近了，不出声响地安静寻人。

伎人们歇了一场，三三两两地坐着休息，口中谈论的是将来种种。一众伎人大都有了下家，如今的主家和未来的主家谈定了价钱，一个个的心里明白未必更好，只是期盼着更好。

阿绿独自一人坐在门下，背着阳光坐着，脸色阴沉。旁的伎人虽然不至于嘲笑，难免也议论两句：“他还没择定呢……之前有谁家出了价，被主家否了。”

“是么？我怎么听说是他自己否了？”

“不明白……”

“有什么不明白的，那家过几日就要抬出个死人的。”

不多时，有人套车来接送伎人们，阿绿从门口处让了让身子，慢慢落到最后一个。等他快走出门，桂娘出言：“小郎等一下，我二兄托你说话呢。”

那些走在前头的伎人一听就明白，挤眉弄眼地让阿绿留下，暗示他要抓紧机会——真落到最后，可不会有好下场。

*

桂娘和阿绿就正大光明地站在屋子里说话，桂娘眼睛一错也不错的盯着阿绿：“小郎知道迁都的事儿吗？时日已经定了。”

阿绿沉默片刻，点头认了：“最近从主家管事口中知道的，说是迁都之后要有大变动，主家背后的贵人自身难保，要弃车保帅。贵人都不做了，主家更不敢做，只是舍不得钱银，这才又卖了一手。”

“大人物的事啊，”桂娘在空荡荡的屋子里踱步，“我也是上个月才知晓，迁都定在十月初八，你的好主家行事不晚啊。不过这些和我们这些小人是没什么干系的。”

桂娘抬起头来打量阿绿的表情：“我家的光景就是这样，不说和出身大族的吴县尉家比，就是和陆县令家添置在隔壁的小院比也破落不止一个等。你也来了不少回了，该知道，这样的门户，是出不起你主家想要的价钱的。”

阿绿一惊，急切地摇头：“不、不是的，孙娘子你听我说……”

桂娘抬手示意他住嘴：“我知道，他想要的肯定不是钱银。孙家能供图谋的东西一目了然，只有一个在药县内还算当用的孙主簿而已。”

主簿之职，关乎民政，户籍户口之类，本就是做这样暗地沟子里的生意最要打通的关节。无论是掩盖略买人口的罪行，还是更改户籍……那头没搭上孙主簿，不就得多考虑考虑大郎二郎，想想真是没趣。

阿绿拼命地解释，想要告诉桂娘，他主家想做的事情不会影响孙主簿的前途分毫，只是性格方便，而他自己，仅仅是想要活下去而已。

桂娘并不在意孙主簿会不会踩进阴沟里翻船，她只是出于最后的怜悯，告诉阿绿：“不管他们想做什么，都很难得逞。二郎都不在乎你，更何况孙主簿，孙主簿连对待二郎也只是尔尔，不可能为二郎为你、在这个关头去触犯律法。你若想走，现在就回去吧。就算留下来……”

阿绿面色惨然：“都是死路，与其回去投湖，不如留在这儿赌一赌。”

这回是桂娘沉默了，她是不肯赌的人，比起靠在别人的良心上赌博，她宁肯用命去换一条出路。至少这是自己选的。

而赌别人的良心，就是把自己的命放在别人的手里，让别人去选，且不是选一回就管了一辈子，而是时时刻刻都要祈求人选自己——靠山山倒、靠人人跑，靠不住的。

但是，这是阿绿自己的选择，桂娘不会再多嘴。她的良心已经在刚才的那句话里用尽了，接下来只会尽力促成自己的路，不会再考虑旁人了。

桂娘叮嘱阿绿先独自往孙二郎的屋子和厨房之间的狭道处、水井之后等着，自个儿寻个人少的时间，等客人散了，再叫二郎过来。

等阿绿进了二郎的屋子，桂娘去厨房热了胡饼、炙羊肉、以及切肉、切饼的刀子，用托盘盛着端出来。

时机把握得正正好，冯家人告辞，孙主簿与孙大孙二跟着往外送客。桂娘跟着送了两步，冯家人喊着“留步”，孙主簿和孙大郎要送出门外。

桂娘和孙二郎默契地站住脚，她双手将托盘往孙二郎手里塞：“二兄要吃的胡饼，眼下客人也散了，二兄拿着去屋里吃吧，趁热吃。”

孙二郎端起就走，沉着脸快步回屋。

桂娘有意慢两步，在关的严实的窗门外望风。孙家的屋墙不厚，窗更轻薄，话语稍微大声些就能传扬开。孙二郎实是个浅薄的人，甚至远远不如阿绿，至少阿绿还晓得暗地找人，孙二郎着急起来，说话声量真是恨不得人不知道。

吵架的内容也直白，翻来覆去无非那样几句话。孙二郎也是，明明直接告诉阿绿，他就是要奔着名利去、要洗白名声、结门好亲事、做个正经人，阿绿早就死心了。偏偏这样拖着人家，又不肯承认是自己狼心狗肺。

为的什么呢？为当年意气之下入水救人的纯真天性留下的情谊么？

大概就是因为孙二郎这样的好懂，阿绿才不肯放手吧。年轻、样貌过得去、脑子简单，脾气直、又有几分不多的心软，在哪样的地界，算得上是不错的人选了。

屋内噼里啪啦的碗碟落地声响传出来，先一步回来的孙大郎就站在桂娘面前，两人四目相对，孙大郎笑：“桂娘，你这一天天的，就忙这些？”

桂娘也笑：“不能总给人看笑话，也得看看别人的笑话，这日子才过得下去呀。”

孙大郎要进，桂娘也不拦，他往门处开门，桂娘就从外头打开窗，探头去瞧屋内两人情状：

孙二郎听窗门声，慌张地抬头来看，有求助意。而阿绿手持小刀扼在自己脖颈间，即便有声响也不关注，自顾自哭得梨花带雨：“二郎不肯留我，哪里还能留我？不如一死，一了百了。”两人拉拉扯扯的，还在僵持。

桂娘叹为观止，对孙二郎的求助视而不见，只把眼神往右边瞟，示意他去看孙大郎。

那头孙大郎进门也是受了惊吓，寻常哪儿去见把刀子往自己脖子上扎的人呐。等回过身来，孙大郎好险没露出得意的神色，也顾不得阿绿性命，抬脚就要去寻孙主簿，口口声声说着：“岂有此理，小郎莫怕，我这就去寻父亲为你做主。”

孙二郎怕孙大郎告发后，再给他一顿好打，立时松开拉着阿绿的手。动作之迅捷，反倒是阿绿没反应过来，刀子在肌肤上划拉了一道血丝。

阿绿且恨且怨、又不得说出口，摆出烈性的架势：“好啊，我知道你们孙家都是这样乌七八糟的男人，可我就是放不下你，二郎啊。既然二郎你爱慕名利更胜与我，我不如用这条贱命全了你的愿望……冯家人还没走远吧，我在此地死上一死，这门亲事也了了。”

孙大郎脚步一僵，立刻回身。孙二郎却是暗喜，无论如何这门亲事都轮不上他孙二郎，倒不如将孙大郎也拉下水，反正一家人不说两家话，阿绿若是真自裁了，他孙大也脱不开一身脏水！

阿绿闭了闭眼，举起刀狠心往自己脖子上抹，此时孙大郎伸手比较孙二郎要更快一步，硬是用手肘抵住了阿绿的动作。

桂娘瞧不出阿绿是真意假意，只见到孙大郎袖子上浸润出血色，是真砍伤了。

抬眼再看，孙二郎的窃喜已经摆在明面上，几乎要出言讥讽。

桂娘立刻扭过头去喊老仆和小李，小李是老仆之子，也是跟随在孙大郎身边行走的仆从，比起他那倚老卖老的父亲，还有两分拘谨，桂娘一叫便来。

小李见了屋内情景，情急之下就要尖叫出声来，还是膝盖上挨了桂娘一脚才堵住嘴。

眼下孙主簿送冯家人出门，为讲究重视，是要一步步送到街口的，正不在家中。

此情此景，理所当然是桂娘当家做主，桂娘吩咐小李：“快去拿一件斗篷来，遮住伤，从后门去医师家看，再晚就宵禁了。你和你爹同去，见人就说是要替二郎拿药。家丑不可外扬，千万别与人乱说话，尤其别与冯家人撞上。”

桂娘既然说了，小李来不及深想就去做了。老仆见状，这种时候他是不肯出言担责的，进屋扯下袖口扎住孙大郎的手臂，见伤势不算严重，狠狠瞪了孙二郎一眼，才搀扶孙大郎出门去问药。

三两句话间，院子内就空置下来，除了屋内三人，就只有一无所知、在厨下清扫的林立秋。

桂娘反应多快，不等孙二郎窃喜的心情过去，已经将事态平息。

孙二郎慢慢觉出不对劲来，二话不说，反手就扇了阿绿一巴掌，不说怜惜之情，用了十足十的力道，直将阿绿打得扑倒在一旁的桌角，撞得额头青紫。

阿绿低头就是哭。刀丢在脚边，血迹还未干。

孙大郎和老仆出去了，孙二郎又抖擞起来，指着阿绿什么脏的、臭的都骂的出口。

阿绿慢慢捡起那把刀时，还挨了孙二郎一脚。

把希望寄托在这种东西上，有什么意思呢？

桂娘很疑惑。

阿绿和桂娘对上眼，直勾勾的，彼此都不晓得彼此的想法，人与人的念头是很难互通的。

但是，杀心很难隐瞒。

桂娘在外头看够、听够了，才开口：“算算时间，阿耶该回来了。”

“知道了。”孙二郎答应一声，扯起阿绿的领口就要把人往外拖，想把人从后门扔出去，别孙主簿的碍眼，拖累他挨打。

桂娘又叫了一声：“孙二！”

孙二郎抬起头回望：“作甚？你也‘孙二、‘孙二’的叫我？没规矩！”

只这么一抬眼的功夫，那把为了剔骨头而磨得锋利尖锐的刀，就插进了孙二郎的腰间。

血液顺着刀身涓涓流入阿绿的手心、腻乎在他的手臂、衣衫上，带着灼热的温度，比孙二郎在床笫之间给予的温暖更胜。

桂娘轻轻叹气：“你也开始和我讲规矩了啊，没意思。”边说边关上了窗户、再关门。

在桂娘关门之际，孙二郎眼中的光亮趋于暗淡，阿绿的双眼却亮的吓人。

他活不了了。