回宫那日，佟朝云跟白蔓挤在后头那辆车上。车里堆着行装，人只能侧着身子坐。他一宿没合眼，脑袋随着车轮一颠一颠，眼皮沉下去，又硬撑起来。

白蔓坐在对面，看了他两回，没说话。

车帘一掀，得胜的脸探了进来。

“佟哥儿，”她压着嗓子，“皇上叫你前头去伺候。”

佟朝云一骨碌坐直了。

“机灵着点。”得胜又添一句，眼睛里全是话，“皇上今儿气不顺，你可会来点事儿。”

白蔓在旁边抿了抿嘴，到底什么也没说，只伸手替他把领口往上拢了拢。

佟朝云应了声是，下了车。

走到前头才看见，皇帝那辆车帘子垂着，她的坐骑跟在后头，鞍子是空的。他心里咯噔一下，脚下没敢停，掀帘钻了进去。

车角落里搁着一只小风炉，上头坐着茶铫，水将沸未沸，咕嘟咕嘟地响。药气混在水汽里，一股一股往上飘。皇帝靠在引枕上，眼睛闭着。

佟朝云进了车，先弯腰把帘子挂好，又回身把车门关好，车里便暗了一层。他站在门边，眼睛不敢往榻上瞧，也不敢出声。

他挑了离她最远的那个角，靠着车壁跪坐下去，膝盖并得紧紧的，两只手规规矩矩搭在膝头。

昨儿她撂下的那句话，他翻来覆去想了一宿，也没想出个章程。这会儿离得近了，反倒一个字也想不起来，只听见自己心跳得厉害。

他低着头等，眼睛盯着膝前那一小块地毯。过了好一阵，榻上还是没有动静，连一句吩咐也没有，像是压根不知道他上来了。

车轱辘碾过石块，颠了一下。他看见她眉头极轻地蹙了蹙，又松开。

他喉咙动了动，硬着头皮开口：“皇上……可要喝茶？”

没人应。

车里静得只剩轮声，和炉子上水沸时那一声轻响。他又等了一会儿，实在熬不住那份静，又问：

“皇上，怎么出来的时候骑马，这回……”

话没说完，皇帝睁开了眼。

她根本没睡。

那双眼睛瞥过来，冷冷的，落在他脸上。

“你不知道朕背疼嘛。”

佟朝云喉咙一紧。

他怎么会不知道。背上那道口子，是他一日两遍亲手换的药，是他一道疤一道疤数过来的人。

可他方才真是忘干净了，他不是没话找话，是满心里都装着别的事，抬眼看见那副空鞍子，顺嘴就问了出来。

“奴才该死。”他低下头去。

“你确实该死。”

她答得又快又狠，说完这句，坐直了些，朝他摊开一只手。

佟朝云愣住了：“皇上要什么？茶还是……”

皇帝的眼睛这回是睁着的，直直看着他，不放。

“别跟朕耍小聪明。”

她的声音压得很低，低得发沉，字咬得死紧，一听就是在耐着性子跟他说话。

“把朕的东西，还给朕。”

佟朝云的心猛地往下一沉。

他知道皇帝在要什么。

那张帖子贴着他的皮肉捂了一路。她撂下那句“朕回来看见这个东西”的时候，他心里就咯噔过一下。这一路他想了不下百回，想好了怎么答，也想过她会怎么发落。真到了跟前，他把眼一垂，把心一横。

“奴才拿不出来了。”

车厢里静了一瞬。

皇帝盯着他，半天没动，也没说话。这是他头一回当面抗她，她像是没反应过来，那双眼睛里有什么东西慢慢地沉了下去。

然后她探过身来。

“拿不出来？”她冷笑了一声，“那朕自己找。”

她的手落在他袖子上，顺着胳膊一寸一寸捏下去，捏到袖口，空的。又换另一只，还是空的。她伸手去探他的怀里，手指从衣襟里进去，贴着里衣走了一遭。

佟朝云整个人绷成了一块板，呼吸停在喉咙里，不敢出声，也不敢动。他的身子却不争气，她的手从胸口过去的时候，那口气咽下去又顶上来，肩胛骨绷得死紧。

他只能盯着车壁上那一小块光，脑子里一遍一遍地告诉自己：这是在找东西，这是在找东西。

她的手从他胸前挪到腰上，隔着衣裳按了按。他的腰身在她掌心里又僵了一僵。她又顺着后背摸下去，衣摆里，也什么都没有。

他的脸红到了脖子根，眼睛盯着车壁上那一小块光，一眨不眨。

皇帝收回手，坐在那儿看着他。

忽然，她笑了一声。那笑是从鼻子里出来的，气到极处反而笑出来的那种。

“行。”她说。

“那朕叫钦天监，重新给朕挑一个黄道吉日。”她刚笑过一场，脸上倒没什么表情了，说得像在吩咐一件再寻常不过的差事，“朕再写一份。这回写两张，一张供在案上，一张贴出去，叫满宫的人都瞧瞧。”

佟朝云猛地抬起头。

他不可置信地看着她。

他原想着，顶天挨一顿骂，顶天罚他跪着。他万万没想到她会这么干。她是皇帝，金口玉言，她真敢叫钦天监挑日子，真敢再写一份，真敢让满宫的人都知道。

“君无戏言。”皇帝看着他那副样子，慢慢地说，“你不信，就等着看。”

佟朝云的眼泪一下子涌了出来。

他知道她说得到做得到，这个主子从来是说一不二的。

“皇上何苦这样为难奴才……”他哽着，眼泪一颗一颗往下掉，也不擦，就那么湿着一双眼睛看她，“这东西要是叫旁人看见，皇上是不打紧的，奴才是要被太后治罪的……皇后郎君会怎么想……”

皇帝也气着，可她的手还是伸过去了。

她捏着他的下巴，用拇指把他脸上的泪一道一道抹掉。手上是轻的，话还是硬的。

“朕问你，你为何总这样不信朕。”

她的指腹停在他眼角。

“太后是太后，皇后是皇后，他们跟咱们两个有什么相干？”

“帖子在朕手里，朕自然保管得好好的。朕护着你，你怕什么？”

“你只管放宽心，待在朕身边。旁的那些事，朕来处理。”

佟朝云由着她擦，但眼泪还是止不住。