曲丹芙问，“你是在向上天祈祷，保佑你能回到你的丈夫身边吗？”
阿元摇头，“我要陛下万寿无疆，大雍国祚绵长。”
外间，王十七郎道：“金银之物可以商量，人口土地如何衡量？东南十六州，数千万人口，一个贵妇人与数千万的苍生。我们无法做主，需告知朝廷，请皇帝陛下抉择。”
“看来，你不想再谈了。你认为姜氏不值这个价钱。”
王十七郎凝视那道青色帷幕，“皇后尊贵无极，又得陛下专爱。但以千万人交换一个人，以国家命运交换一人生死。我想陛下需要更多时日斟酌。”
这与他们所想相差无几，这是最糟糕的情况。既与乱党谈判不成，应转而说服姜氏殉国。
“在离去前，请让我们再与皇后见一面。”
孤独衡浮起似有似无的笑意，看向正中的萧翼，正要开口答应。
萧翼冷然抬眸，“不准。”
孤独衡惊愕。
王十七郎蹙眉，还未有所反应，王四郎疾步走近帷幕，声嘶力竭呼喊：“皇后娘娘，国家与私情两难取舍。今时之势，既为国，也为家，伏望娘娘以社稷为重，从容全节。”
随即伏身拜倒，额头重重磕在地面，涕泪纵横，“微臣谈判不力，愿同死。请让我十七弟归家，承嗣祖业。”
王十七郎大惊，声音哽涩，“是我兄弟二人无能，救不出皇后，甘愿与皇后同死，绝不苟活。”
那只幽明的烛火，耀映满屋的琳琅珠玉，也照亮案上静静铺开的一尺白绫。
曲丹芙一时不敢看阿元。
她想，姜毓珠一定很伤心吧，她没能等来丈夫，却等来丈夫送来的白绫。
快快死心吧。
萧翼的目光盯向里屋，忽见青色帷幕微动，阿元缓缓踱步而来，静静的，俯视王氏二子。
曲丹芙突然发现，姜毓珠很擅长居高临下，俯视众生。光影晦暗不明，她像一尊菩萨造像，不生悲喜。
曲丹芙不喜欢这样的姜毓珠，她喜欢的那个姜毓珠病恹恹、孤零零的，爱作弄人，爱听人说故事，喜怒分明，
阿元的声音孱弱轻柔，毫无力气，“我知道，这绝不是陛下的旨意。”
独孤衡出言讥讽：“他是天子，我以为你是个聪明人。”
阿元告知王氏二子，“我不会寻死，更不会死在这里。”她羸弱的躯体，似乎不堪承受任何风雨，却柔韧不折。
她的命，只能由她自己来决定。
长案铺展的地图，勾勒出东南十六座州的山川轮廓。阿元望向萧翼，一字一句道：“你们是在自找死路。”
厅内一静，独孤衡勃然变色，“你在说什么？”
“东南富庶，人口众多，此十六州占有国家三分之一的赋税。皇帝是天子，却做不了国家的主。”
“如果发生东南易帜，皇帝恐怕也做不成皇帝了。这样的条件皇帝答应，其他皇族宗亲可不答应。天下有藩王诸侯数十，分守国土四方，一旦天子有失，各地必将逐鹿中原，一如前朝末年。”
独孤衡猛地抬眼，怒意几乎要冲破面皮。
“你知道你们索要的十六州有多少藩王吗?”
王十七郎答：“东南有三王，诚王、吴王、闵王。”
“三王皆是太宗之子，身负天家血胤，各有亲卫，加之各州守军，共有三十万。三十万人，打你们八千人，易如反掌。这只是东南之地，另有西南、西北，东北军悍勇，静王拥兵最重，天下雄师更逾百万。”
“不论你们究竟是什么目的，提出这样分裂国家的条件来，你们必死无疑。若皇帝不允，王庭即刻挥师南下。纵使皇帝应下，四方藩王诸侯也会起兵戍卫国土。皇帝之位或有更迭，但天下注定是我们李家人的天下。”
“一旦兵戈骤起，必定生灵涂炭，山河喋血。那究竟是你的错，还是我们李家人的错？”
萧翼始终不愠不怒，瞳如点漆，深深凝望阿元，“你始终认为你是李家的人？可你分明不姓李。”
阿元不语。
他向阿元走来，高大的身躯靠近，使得阿元只能仰视，她最讨厌这样，扭头看向窗外。
萧翼突然笑了，“你断言我们的结局，那你的结局会是什么？你还想继续做皇后吗？是李循的皇后，还是谁的皇后？”
阿元道：“你们开出的谈判条件，十分低劣，并不高明。天下从来不由你们抉择，无论皇帝应或不应，你们只会一败涂地。这足以佐证你没有君王之心，也失君王之道。
独孤衡怒不可遏：“姜氏，你太过张狂。若是李循不肯应下，我便斩下你的头颅悬于城门，叫你永世受辱。”
曲丹芙正要说话，阿元直视萧翼的眼睛，“我说过了，你们要杀便杀。我表哥会替我报仇，他一定会为我报仇，我死了也不怕。”
阿元告知王氏二子，“我不会遵循你们的心意赴死，二君也不必为我殉葬，他们的野心已经很明确了，不在东南十六州，而是天下。请转告陛下，我暂且无恙，不必为我忧心，也不必再来相救。”
“如果有一天，我的头颅悬于城门之上，一定是我不肯顺从乱党的缘故。我未愧对陛下，未愧对社稷。倘若陛下尚念夫妻之情，国都在北，请使我面北而葬。”
王氏二子心中凛然，姜氏女竟性烈至此，如同一团烈火，熊熊燃烧，要将一切焚烧殆尽。
孤独衡见萧翼始终不舍杀阿元，“你要她一心一意跟你，可我看你分明已经被她迷了心窍，你还记得贺公，还记得你的使命，你的江山吗？”
“今日不斩此女，来日必生大患！”
孤独衡愤然出门，萧翼沉静的目光凝望阿元，叹了一声气，“你还是不肯听话。”同王氏二子道，“今日午后，会送二位下山。”
二子拱手，却不答话，看向阿元。王十七郎俯身，长揖一拜。
桌边小炉正煮一壶新茶，谷雨后的武夷山茶。阿元给自己倒了一杯，又为曲丹芙倒了一杯，汤色清亮，水面无痕。
屋内只剩她们两人，曲丹芙方才不敢说话，此刻才开口。
曲丹芙说的第一句话是：“我方才以为，你听了王家人的三言两语，什么家国天下，会傻乎乎自缢呢。”
曲丹芙捧起茶杯轻呷，品不出什么滋味来，笑道：“姜毓珠，我看你，也没那么傻嘛！”